Politieke strijd tijdens het Sengoku tijdperk
De Sengoku periode (1477 – 1573), bekend als de oorlogvoerende provincies, is een zeer specifieke periode in de Japanse geschiedenis, gekenmerkt door talrijke militaire conflicten en sociale veranderingen. Het beslaat eigenlijk de tweede helft van het Muromachi tijdperk (1336 – 1573). De Sengoku-periode is belangrijk omdat zij de eerste overgang van het middeleeuwse Japan naar het moderne Japan markeert. Het is de laatste periode vóór de vestiging van de Tokugawa shogun-dynastie, die een belangrijk keerpunt voor Japan betekent.
De Sengoku periode opent in een uitdagende politieke context: twee hoven zijn net uit elkaar gescheurd om hun legitimiteit te vestigen: het zuidelijke hof, voorstander van de heerschappij van de keizer, en het noordelijke hof, aanhanger van de shogun Ashikaga, die in 1338 met geweld de macht overnam. Een van zijn opvolgers, Yoshinori Ashikaga, wordt in 1441 vermoord.
De macht neemt af en er breken boerenopstanden uit. De zwakte van het shogunaat wordt gevoeld en de hoofden van grote families, de daimyo, laten zich geleidelijk gelden als de hoogste autoriteit in hun regio.
Het kasteel, symbool van macht
Deze heren handhaven de orde dankzij de samoerai, die hun vazallen zijn en hun volledige trouw verschuldigd zijn. Rivaliteiten worden niet traag beslecht; de daimyo dragen een representatieve helm van hun clan, de kabuto, en richten versterkte kastelen op, symbolen van hun macht en architectonische vooruitgang. De ontwerpen van de kastelen waren vergelijkbaar: gebouwd met een stenen basis, een houten geraamte, een slottoren en omgeven door een gracht. Het kasteel van Matsumoto, dat samen met de kastelen van Himeji en Kumamoto als een van de drie mooiste kastelen van Japan wordt beschouwd, wordt vanwege zijn zwarte kleur het “ravenkasteel” genoemd.
- Lees ook: Kasteel Himeji
De versnipperde macht leidde al snel tot een burgeroorlog, de oorlog van Onin (1467-1477), die Kyoto in vuur en bloed zette en waarbij twee families (Yamana en Hosokawa) tegenover elkaar kwamen te staan en die eindigde met de uitputting van de betrokken strijdkrachten en hongersnoden die de bevolking zwaar troffen.
Het was echter in deze periode dat de drie grootste heren van Japan opkwamen, namelijk Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi en Tokugawa Ieyasu, die er vervolgens in slaagden het land te verenigen tijdens het Azuchi-Momoyama tijdperk.