Het is Super Bowl-week en dus tijd om je over te geven aan schuldgevoelens. Ter ere van deze Amerikaanse traditie wijd ik mijn bericht deze week aan Flamin’ Hot Cheetos, Amerika’s slechtste junkfood voor kinderen.
Op de kinder-EH hebben we het over het “Flamin’ Hot Cheetos-teken” – als een kind binnenkomt met buikpijn en knalrode stof aan zijn vingers heeft, zijn het waarschijnlijk de Flamin’ Hot Cheetos. Al enkele jaren zie ik af en toe kinderen op de eerste hulp met zorgen over “bloed in hun poep,” om er vervolgens achter te komen dat de rode verkleuring van hun ontlasting het gevolg is van het eten van hele zakken Flamin’ Hot Cheetos. De hete peperkruiden in dit product kunnen ook buikpijn en branderigheid veroorzaken. Kinderen eten veel andere junkfood, maar Flamin’ Hot Cheetos is het enige product dat ik kinderen naar de eerste hulp heb zien brengen. Waarom? Omdat kinderen de hele zak opeten, niet alleen een klein snackzakje, maar de hele grote zak. En dan willen ze nog meer. Met 39 gram vet per portie, plus veel kunstmatige kleur en brandende kruiden, is het geen verrassing dat ze gastro-intestinale verstoring en slijmerige rode poep veroorzaken.
Doch blijven de kinderen ze eten, en kunnen gewoon niet stoppen. Wat maakt Flamin’ Hot Cheetos zo verslavend? Waarom zijn ze anders dan ander junkfood?
Niemand weet het zeker, maar onze beste medische hypothese is dat een verslaving aan Flamin’ Hot Cheetos eigenlijk een soort milde opiaatverslaving is. Echt, opiaten. Hier is hoe: de rode peper soort specerij in Flamin’ Hot Cheetos veroorzaakt een branderig gevoel in het maag-darmkanaal. Capsaïcine is de natuurlijke chemische stof in hete pepers die ze heet maakt. Ons lichaam heeft capsaïcine-receptoren die zowel op peperkruiden als op hitte reageren. Met andere woorden, ons lichaam interpreteert irritatie door hete peperkruiden als een soort brandwond. Als reactie op deze brandwond laat ons lichaam natuurlijke opioïden vrij. Dit zijn normale neurotransmitters die “endogene opioïden” of “endorfines” worden genoemd. En opiaten geven ons een goed gevoel. Meng er de juiste combinatie van zout, suiker en vet door, en je hebt een snack die gemaakt is om goed te smaken en je goed te laten voelen. Totdat de opiaten op zijn. Dan moet je meer eten.
Dit gewoontevormende type voedsel is wat David Kessler, MD, voormalig FDA-commissaris, “hyper smakelijk” heeft genoemd. Dit zijn voedingsmiddelen die zo’n bevredigende ervaring geven dat we terug blijven komen voor meer. Inname van suiker, zout en vet kan ook leiden tot het vrijkomen van natuurlijke opiaten, wat de reden is waarom zoveel mensen zich volvreten met ijs, chips en ander traditioneel junkfood. Maar Flamin’ Hot Cheetos voegt het branderige gevoel toe, wat het vrijkomen van opiaten kan maximaliseren.
Nou bied deze hyper smakelijke opiaten vrijlatende snacks aan kinderen en wat krijg je? Meer dan 5 miljoen YouTube views. In augustus maakte een groep kinderen in een naschools programma een video over Flamin’ Hot Cheetos en een vergelijkbare snack, “Talkis.”
Het rode stof dat Flamin’ Hot Cheetos bedekt, veroorzaakt rode vlekken op vingers, kleren, muren en zo’n beetje alles. “Handen rood als Elmo,” zeggen ze in de YouTube-video. Deze conciërge-overlast heeft ertoe geleid dat veel scholen Flamin’ Hot Cheetos hebben verboden. Andere scholen vragen kinderen een “Flamin’ Hot Cheetos Pledge” af te leggen, waarin ze beloven ze een week lang niet te eten, of zelfs maar één dag.
In 2010 schreef ik mijn eerste bericht over Flamin’ Hot Cheetos. Ongeveer twee jaar lang was een van de belangrijkste Google-zoekopdrachten die mensen op de blog brachten: “Flamin’ Hot Cheetos halen rode vlek eruit.” (Voor de goede orde, ik weet niet hoe je rode vlekken uit Flamin’ Hot Cheetos krijgt). Toen Monica Eng van de Chicago Tribune het Flamin’ Hot Cheetos verhaal in oktober 2012 aan de traditionele pers bracht, was ik vereerd dat ze ervoor koos om haar artikel af te sluiten met een citaat van mij.
Zoals ik mevrouw Eng vertelde, Flamin’ Hot Cheetos vertegenwoordigt een kans voor ons, als ouders, om de betekenis van gulzigheid en zelfbeheersing te leren. En een les in zelfbeheersing kan een leven lang duren.
Als ouders denk ik echter dat we deze kwestie van gewoonte-vormend snacken naar een ander niveau moeten tillen. Marketeers geven miljarden uit om kinderen te verleiden tot junkfood waarvan ze hopen dat het een levenslang schuldig pleziertje wordt. Maar de levenslange kosten voor de gezondheid van je kinderen zijn hoog. Als ouders moeten we opkomen voor onze kinderen en Flamin’ Hot Cheetos en andere vergelijkbare snacks uit de handen van kinderen zien te krijgen die te jong zijn om zichzelf te beheersen. Dit is wat ik heb gedaan en u ook kunt doen:
- Praat met uw school, vraag om Flamin’ Hot Cheetos en soortgelijke hyper smakelijke voedingsmiddelen te verwijderen uit de a la carte lijn en / of automaten. Beter nog, vraag ze om de automaten helemaal te verwijderen.
- Als je school verwacht dat ouders snacks voor in de klas verzorgen, werk dan samen met de schoolverpleegkundige om een lijst met gezonde schoolsnacks samen te stellen, of zie mijn post over gezond eten op school.
- Beperk schermtijd-je zult automatisch de blootstelling van je kinderen aan junk food marketing verminderen.
- Voorstander van beperkte markering van junk food voor kinderen. Het Disney-kanaal is onlangs gestopt met het uitzenden van junk food advertenties. Schrijf een brief naar Nickeloden, Cartoon Network, of de favoriete zender van je kind en vraag hen te stoppen met de marketing van junk food.
- Stop met het kopen ervan. Maak je huis junkfood-vrij. Misschien heb je zelfs een gezinsbelofte nodig.
Wat heb jij gedaan om kinderen minder bloot te stellen aan junkfood? Wat is jouw Flamin’ Hot Cheetos verhaal?