St. Patrick’s Day, dat elk jaar op 17 maart wordt gevierd, is synoniem geworden met shamrocks, de kleur groen, knijpen (als je toevallig bent vergeten de kleur groen te dragen), en veel alcohol drinken zonder schuldgevoelens. Maar de feestdag, herdacht in de groene en met shamrock geïnspireerde Google Doodle van vandaag, heeft een lange, rijke religieuze geschiedenis.
De traditie gaat helemaal terug naar St. Patrick, aan wie wordt toegeschreven dat hij het katholicisme naar Ierland bracht. Eeuwenlang werd zijn nagedachtenis geëerd met een feest en een reis naar de kerk.
Hoe komt het dan dat een feestdag op de officiële katholieke kalender geassocieerd wordt met alle materiële attributen van de moderniteit? Waarom kennen we de feestdag meer om zijn alcohol en parades, zijn groene bier en Shamrock Shakes, dan om zijn religieuze betekenis?
Wie was St. Patrick eigenlijk?
St. Patrick’s verhaal begint als een jonge man in de vijfde eeuw, toen hij op 16-jarige leeftijd door Ierse rovers uit zijn Britse huis werd ontvoerd en als slaaf naar het Gaelische Ierland werd gebracht.
Het is een grimmig begin van een verhaal dat de nationale feestdag van Ierland zou vormgeven. Maar terwijl hij gevangen zat in Ierland, werkend als een herder, “vond Patrick God,” die hem opdroeg te ontsnappen naar de Ierse kust, waar een schip klaar zou liggen om hem naar huis te brengen. Wat er daarna gebeurde is onduidelijk – of hij ging rechtstreeks terug naar Groot-Brittannië of nam een omweg via Frankrijk.
Wat we wel weten is dat hij katholiek priester werd en uiteindelijk terugkeerde naar Ierland, waar hij een groot deel van de rest van zijn leven doorbracht met het bekeren van heidense Ieren.
Je vraagt je misschien af waarom het klavertje zo sterk met deze feestdag wordt geassocieerd. Patrick het klavertje zou hebben gebruikt om de heilige drie-eenheid uit te leggen.
Omdat hij een van de eerste missionarissen was die naar het land werd gestuurd, bracht hij veel tijd door in het westen en noorden van het land. Hij was nauw betrokken bij de katholieke kerkstructuur aldaar, wijdde priesters tot priester, verdeelde het land in bisdommen en stichtte verschillende kloosters.
De stempel die hij op het land drukte groeide in de loop der eeuwen in legende, en nu wordt hij beschouwd als een van de belangrijkste heiligen van het land. Het Ierse volk herdenkt hem elke 17 maart, de dag waarop hij zou zijn gestorven.
Het is onduidelijk of het lichaam van St. Patrick in Ierland is begraven, zoals de legende wil. Maar toen hij nog leefde, zei de man vaak dat hij bereid was in Ierland te sterven, zodat zijn missie succesvol zou blijken.
Hoe is St. Patrick’s Day zo’n uitbundige viering geworden?
In Ierland is St. Patrick’s Day niet alleen een tijd van feestvieren, maar ook een religieuze ervaring. Sinds het begin van de 17e eeuw wordt het gevierd als een officiële religieuze feestdag op de katholieke kalender. De banken en andere bedrijven in het land gaan dicht, en de meeste Ieren wonen de mis bij om dank te zeggen voor de missionarissen die over de hele wereld werken.
Omdat het een blijde gebeurtenis is, worden de katholieke beperkingen op eten en drinken tijdens de vastentijd ook tijdelijk beperkt. Dat zou de reden kunnen zijn waarom drinken, de meest toegeeflijke bezigheid, met deze feestdag wordt geassocieerd.
Hoe dan ook, de dag bleef een hoofdzakelijk religieuze gelegenheid, tenminste tot het begin van de 20e eeuw, toen Ierland – in een show van patriottisme – een jaarlijkse militaire parade toevoegde die door de straten van Dublin, de hoofdstad van Ierland, liep.
Maar het duurde tot de jaren zestig voordat de parade werd getransformeerd in een spektakel dat vooral bedoeld was om te vermaken. En als teken des tijds bleven de bars tot dit decennium gesloten op St. Patrick’s Day.
Wat heeft tot deze verandering geleid? Ongetwijfeld zagen de Ieren hoe de Amerikanen hun feestdag vierden en werden ze jaloers.
Voor een uitgebreidere verkenning van hoe Amerika de moderne culturele St. Patrick’s Day-ervaring heeft gefabriceerd, zie dit prachtige Time Magazine-verhaal over de evolutie ervan. Maar het volstaat te zeggen dat Ierse Amerikanen al vanaf het eind van de 17e eeuw op St. Patrick’s Day opzichtige optochten en vieringen hielden om hun groeiende invloed in Amerika te doen gelden, ondanks een steeds sterker wordend inheems onbehagen.
Toen, in de 20e eeuw, realiseerden Amerikaanse bedrijven zich het marketingpotentieel van alles wat groen was, en sindsdien heeft het land niet meer omgekeken. De geest van St. Patrick’s Day was zo aanstekelijk dat het in de tweede helft van de 20e eeuw werd geïmporteerd naar Ierland, dat de feestdag omarmde als een tijd voor drinken en andere losbandigheid.
Wat zijn een paar andere tradities waarvan ik op de hoogte moet zijn?
Deze tradities zijn minder doordrenkt van geschiedenis, maar toch de moeite waard om te weten – vooral als je de heilige zelf goed wilt vieren.
- Het eten van corned beef en kool: Ook dit is eigenlijk meer een Amerikaanse dan een Ierse traditie. Zij dateert uit de 19e eeuw, toen de meeste Ierse Amerikanen arm waren en zich alleen het goedkoopst mogelijke vlees konden veroorloven, corned beef. Wat de kool betreft, die is er waarschijnlijk gewoon bijgevoegd omdat het een lentegroente is.
- Het verdrinken van het klavertje: Leg gewoon een klavertje op de bodem van je beker, vul het met Guinness of Ierse whisky, en drink op. Het is aan jou of je het klavertje wilt opeten of over je schouder wilt gooien voor geluk.
- Groen dragen: Eigenlijk is deze kleur associatie een soort van toevalstreffer. Oorspronkelijk was de originele kleur van St. Patrick’s Day blauw. Maar om verschillende redenen kreeg groen de overhand. Ierland wordt vaak het Smaragden Eiland genoemd, en zijn vlag heeft een groene streep. Ierse katholieken dragen meestal groen (Ierse protestanten dragen meestal oranje, de andere prominente kleur op de Ierse vlag). En natuurlijk zijn de shamrocks groen, wat de kleur een extra voordeel geeft.
- Anderen knijpen die geen groen dragen: Het gerucht gaat dat leprechauns – die het vaakst worden voorgesteld in groene uitdossing – knijpen degenen om hen heen die niet zijn sportief soortgelijke groene kleding. Dat heeft zich ontwikkeld tot mensen die elkaar knijpen om de afkeuring te tonen die we denken dat de leprechauns zouden laten zien. Het zal je niet verbazen dat ook dit een grotendeels Amerikaanse traditie is. De Ierse leprechauns van weleer droegen niet eens groen. Maar dat zal vreemden er niet van weerhouden een graantje mee te pikken, dus kies je outfit verstandig.
De oorsprong van de SantaCon traditie
Miljoenen mensen wenden zich tot Vox om te begrijpen wat er in het nieuws gebeurt. Onze missie is nog nooit zo belangrijk geweest als op dit moment: empowerment door begrip. Financiële bijdragen van onze lezers zijn een essentieel onderdeel van de ondersteuning van ons arbeidsintensieve werk en helpen ons onze journalistiek gratis voor iedereen te houden. Help ons om ons werk voor iedereen gratis te houden door een financiële bijdrage te leveren vanaf slechts $3.