Om volmaaktheid te bereiken en zonder zonde te leven, moesten de Oneidianen “het huwelijk aan het kruis nagelen”, volgens Noyes, die geloofde dat de spirituele dimensie van het vrijen de partners dichter bij God en elkaar bracht. “
Het nieuwe gebod is dat wij elkaar liefhebben, niet per paar, zoals in de wereld, maar en masse,” verordende hij.
In theorie elimineerde het complexe huwelijk jaloezie en de “claimende geest” door alle mannen van de gemeenschap aan alle vrouwen uit te huwelijken en de leden aan te moedigen frequent te vrijen en van meerdere partners te genieten. De Oneida-mannen namen de verantwoordelijkheid voor geboortebeperking op zich door aan “mannelijke continentie” te doen, coïtus reservatus, wat de Oneida-vrouwen naar verluidt meer seksuele bevrediging en minder zwangerschappen opleverde dan meer typische Victoriaanse matrons.
De meeste kleine privé-slaapkamers zijn verdwenen, bijeengeraapt om de huurappartementen te vormen. De kamer die nu te bezichtigen is, komt uit op de zitkamer boven, een piepkleine rechthoek die doet denken aan een monnikencel met een enkel raam en een eenpersoonsbed. De kleine afmetingen en het gebrek aan privacy herinneren er op een nuttige manier aan dat deze slaapkamer deel uitmaakte van een gezinswoning, ook al telde die familie 300 leden en hun huis 250 kamers.
Op het laatst ging John Humphrey Noyes met zijn radicale religieuze visie te ver, zelfs voor zijn trouwe volgelingen. In 1869 begon de Oneida-gemeenschap met een eugenetisch experiment in het selectief fokken van mensen dat Noyes stirpiculture noemde en 58 kinderen voortbracht van paren die door een commissie waren uitgekozen op basis van hun geestelijke kwaliteiten. Ter voorbereiding op de babyboom werd een nieuwe vleugel toegevoegd, het Kinderhuis, waar de jongeren gemeenschappelijk werden opgevoed in crèches en slaapzalen die gescheiden waren van de privé-slaapkamers van hun ouders. Maar ouderlijke gevoelens ondermijnden het complexe huwelijk, waardoor bij de jongere generatie het verlangen naar romantische liefde, hofmakerij en monogaam huwelijk vrijkwam
Beiden van mijn betovergroot-tantes namen deel aan het eugenetica-experiment. In 1873 beviel Emma van een zoon, maar Mary’s twee zwangerschappen, in 1873 en 1877, eindigden met doodgeboorten. In 1877 weigerde het eugenetisch comité Mary’s verzoek om een kind te krijgen met een Oneidan genaamd Victor Hawley en stond erop dat zij zou paren met een man van hun keuze. Na haar tweede doodgeboorte vertelde het comité Mary dat ze het niet opnieuw mocht proberen. Binnen enkele maanden verlieten Mary Jones en Victor Hawley de Oneida gemeenschap om te trouwen, een voorbode van wat nog zou komen.
Het ongenoegen van sommigen binnen de Oneida gemeenschap en de vijandigheid van buitenstaanders tegen hun radicale seksuele praktijken zorgden samen voor het einde van de commune. In juni 1879 vluchtte Noyes, uit angst voor een aanklacht wegens seksueel getinte misdaden, naar Canada. In augustus 1879 eindigde het complexe huwelijk en begonnen de mannen en vrouwen van de Oneida gemeenschap monogame huwelijken aan te gaan. En in januari 1881 werd de religieuze gemeenschap die zich toelegde op het helpen van de leden bij het bereiken van volmaaktheid herboren als een productiebedrijf dat zich toelegde op het verschaffen van inkomsten aan de aandeelhouders die ooit utopische dromers waren geweest.
Mary Jones en Victor Hawley kregen uiteindelijk vijf kinderen en sloten zich aan bij zo’n 30 andere ontevreden Oneidans die naar het westen verhuisden, naar Orange County, Californië. Mary werd na 15 jaar huwelijk weduwe en verviel tot armoede. Ze woonde in een schuur in Los Angeles, waar familieleden haar voor haar dood op 64-jarige leeftijd bestempelden als “ruziezoekend” en “hard”.