Op Christmas Island, gelegen in de Indische Oceaan voor de noordwestkust van Australië, waar het deel van uitmaakt, leven naar schatting zo’n vijftig miljoen rode krabben (Gecarcoidea natalis). Tussen oktober en december, aan het begin van het regenseizoen, beginnen deze dieren aan een ongelooflijke reis over het eiland, waarbij ze hun huizen in het binnenland verlaten om naar zee te gaan en hun eieren te leggen.
Wanneer vindt de migratie plaats?
De vrouwelijke krabben moeten hun eieren in het water laten vallen (dit staat bekend als paaien) “vóór zonsopgang bij springtij tijdens het laatste kwartier van de maan”, meldt de Australische regering. De migratie begint wanneer de krabben er zeker van zijn dat ze de reis kunnen voltooien, kunnen paren en dan twee weken op de eieren kunnen broeden voordat ze gaan paaien. Dit jaar zijn de mogelijke paaitijden 22-24 november en 21-23 december, tijdens de Australische lente. Naar verwachting beginnen de krabben vier of vijf weken voor deze data hun trek naar de oceaan over bossen, kliffen en wegen.
De stadia voordat nieuwe krabben worden geboren
Als ze eenmaal aan zee zijn, nemen de krabben een duik in de oceaan om lichaamsvocht en zouten aan te vullen. Dan graven de mannetjes holen in het zand waar de paring plaatsvindt, en daarna beginnen ze aan hun terugreis. De vrouwtjes blijven in de holen en broeden twee weken op de eitjes voordat ze die in het water laten vallen en ook het strand verlaten. Uit de eieren komen larven, die spoedig zullen uitgroeien tot babykrabben, waarvan het kopborststuk slechts 5 millimeter lang is. Zij beginnen onmiddellijk dezelfde reis van hun ouders naar het binnenland om een plaats te vinden tussen de rotsen. Na vier of vijf jaar zijn ze volwassen en klaar om te paren.
De inwoners vanChristmas Island proberen krabben te beschermen tijdens hun migratie
De mensen op het eiland doen er alles aan om te voorkomen dat krabben per ongeluk doodgaan. Zo bouwen ze bruggen en ondergrondse tunnels zodat ze veilig straten kunnen oversteken. Tijdens het hoogtepunt van de trek worden sommige wegen afgesloten en wordt het verkeer omgeleid, zodat je daadwerkelijk een “rode loper” over het wegdek kunt zien bewegen.