Voor de meeste mensen zijn de feestdagen een tijd van het jaar die gevuld is met vreugde, feestvreugde en samenzijn met familie en vrienden. Maar voor degenen onder ons die herstellende zijn, kunnen de feestdagen ook een tijd van grote stress zijn, met veel obstakels en struikelblokken die een gezond herstel op de lange termijn in de weg kunnen staan.
Tijdens mijn actieve verslaving draaide mijn wereld om dingen die ik wilde maar niet had, of dingen die ik had en waar ik meer van wilde… Dingen die ofwel mijn verslaving voedden ofwel mijn ego voedden (dat op zijn beurt mijn verslaving voedde). Ik was geobsedeerd door meer. Meer krijgen, meer hebben, meer nemen, meer willen. Ik leed aan de ziekte van meer. Ik had een onvulbaar gat in mij, waarin ik alles schepte waarvan ik dacht dat het me beter zou doen voelen: geld, seksuele partners, alcohol, drugs, statussymbolen, auto’s, kleding, juwelen, gadgets en snuisterijen in alle soorten en maten. Maar het bleek dat geen van deze dingen ooit de leegte kon vullen.
Toen vond ik eindelijk mijn weg naar herstel. Door aan een programma te werken, leerde ik dat tastbare dingen me nooit gelukkig zullen maken. De geschenken die ik nodig had om gelukkig, vreugdevol en vrij te worden, konden niet worden gekocht, verkocht of gestolen. De geschenken die ik nodig had konden alleen aan mij gegeven worden door standvastig te werken aan een herstelprogramma, door zelfverbetering, door vrijelijk van mezelf te geven en anderen in nood te helpen. Kortom, de enige gaven die ik nodig had, waren de gaven van herstel.
Een van mijn favoriete passages uit de herstelliteratuur komt uit het Grote Boek van Anonieme Alcoholisten, pagina 83-84, waarin de auteurs van dat beroemde boek in niet mis te verstane bewoordingen een opsomming geven van alle geschenken die je kunt verwachten van een leven in zinvol langdurig herstel. Deze lijst staat bekend als de 12 Beloften, of kortweg, de Beloften.
Oorspronkelijk geschreven om de resultaten van het werken aan een 12-stappen programma van herstel te schetsen, geloof ik dat de Beloften universeel zijn voor alle vormen van herstel. Er zijn vele manieren om te herstellen, en herstelprogramma’s en fellowships zijn niet one-size-fits-all. Dus terwijl ik AA, 12-stappen programma’s, of het Grote Boek noch promoot noch veroordeel, zal ik zeggen dat deze beloften zijn uitgekomen in mijn leven, en in het leven van anderen. Het enige wat nodig is, is een beetje toewijding, hard werken, en eerlijkheid in je programma.
We gaan een nieuwe vrijheid en een nieuw geluk kennen
Verslaving is slavernij. Slavernij aan middelen, aan ziekelijk denken, aan meer en meer krijgen en vinden en gebruiken. Tijdens de actieve verslaving voelt de ellende van het geknecht zijn door een stof onoverkomelijk. Maar na slechts een korte periode van onthouding van geestverruimende middelen (meestal ongeveer 90 dagen), gebeurt er iets verbazingwekkends. Als we eenmaal gebroken hebben met de gewoonte van dagelijks gebruik, verbetert onze mentale en emotionele toestand drastisch. We worden scherper en meer in-focus. Onze hersenchemie begint weer normaal te worden. We lachen. We maken nieuwe vrienden op meetings. We leren hoe te leven zonder alcohol en drugs. We beginnen ons… gelukkig te voelen. We beginnen vreugde te voelen. We beginnen ons vrij te voelen.
We hebben geen spijt van het verleden en willen de deur er niet voor sluiten
Het verlangen om het verleden te veranderen is zo oud als de tijd zelf, en niemand voelt dit verlangen meer dan mensen die aan een verslaving hebben geleden. Maar in een herstelprogramma leren we het feit te accepteren dat we het verleden niet kunnen veranderen. Dan, als er meer tijd verstrijkt, worden velen van ons dankbaar voor het verleden, omdat het verleden ons heeft helpen vormen tot wie we vandaag zijn. In plaats van te zuchten over fouten uit het verleden, krijgen we een kans om ervan te leren. In plaats van te proberen de pijn van een actieve verslaving te vergeten, leren we die pijn dicht bij ons hart te houden, zodat we de ellende niet vergeten die onze verslaving ons ooit heeft bezorgd. Het verleden is een nuttig leermiddel. En hoewel we het verleden niet kunnen veranderen, kunnen we het wel gebruiken als referentiepunt om onze eigen toekomst te veranderen.
We zullen het woord sereniteit begrijpen
Sereniteit, echte sereniteit, is een gelukzalig gevoel. Tijdens mijn actieve verslaving sprong ik van de ene obsessie in de andere. Ik was constant mijn verlangens aan het najagen, en wilde altijd meer. Door herstel leerde ik hoe ik tevreden kon zijn. En door dit gevoel van tevredenheid, leerde ik sereniteit te begrijpen. Maar omdat ik het woord sereniteit kan begrijpen, betekent dat natuurlijk niet dat ik me altijd sereen voel.
Het leven gebeurt. Ik raak nog steeds gefrustreerd, boos, jaloers, ongemakkelijk en angstig, net zoals ik deed tijdens mijn verslaving. Het verschil is dat ik nu weet dat deze gevoelens niet eeuwig zullen duren, en dat er dingen zijn die ik actief kan doen om wat sereniteit in mijn leven te brengen zonder het gebruik van alcohol en drugs. Eenvoudige dingen zoals meditatie, lichaamsbeweging, gebed, gezondheids- en welzijnspraktijken, het bezoeken van een therapeut, praten met mijn sponsor of een andere verslaafde of alcoholist, of elke andere positieve actie zal helpen om een gevoel van sereniteit teweeg te brengen.
We zullen vrede kennen
Het leven in actieve verslaving is een leven van chaos. Hoe meer ik gebruikte, hoe chaotischer mijn leven werd. Mijn emoties waren onvoorspelbaar en ik werd gegrepen door plotselinge stemmingswisselingen waar ik schijnbaar geen controle over had. Ik omringde mezelf met andere mensen die aan dezelfde kwaal leden, waardoor de chaos alleen maar toenam en ik een leven creëerde waarin de enige rust die ik kon vinden in mijn favoriete drug lag, en zelfs die rust was vluchtig. Eindelijk, nuchter, vond ik de vrede waar ik naar zocht. Geleidelijk aan onttrok ik mezelf aan mijn drang naar chaos, en leerde ik hoe ik stil kon zitten, hoe ik stil kon zijn. Nu ik nuchter ben, hoef ik me geen zorgen te maken over waar de volgende fix vandaan komt, waar het volgende beetje geld vandaan komt. Ik hoef me geen zorgen te maken dat mijn vrienden me beroven of dat de politie me pakt. Ik hoef me geen zorgen te maken dat ik een overdosis neem of ziek word omdat ik zonder zit. Mijn leven is nu vredig en ontspannen, allemaal dankzij mijn herstel.
Hoe ver we ook afdalen, we zullen zien hoe onze ervaring anderen ten goede kan komen
Toen ik aan mijn herstel begon, had ik het gevoel dat mijn leven geen betekenis had, geen toekomst. Zeker, ik werd nuchter, maar ik was blut, ik was een misdadiger, ik had geen goede baan, ik lag jaren achter op mijn niet-verslaafde leeftijdsgenoten die goede banen hadden gekregen, huizen hadden gekocht, getrouwd waren, kinderen hadden. Ik had het gevoel dat ik het leven gemist had door mijn verslaving. Toen begon ik anderen te helpen.
Ik deelde vrijuit met mijn lotgenoten over wat mijn verslaving met mijn leven had gedaan, over mijn spijt, mijn pijn. Ik vond mensen die ooit mijn gevoelens hadden gedeeld, maar die hun leven hadden omgegooid door te herstellen. Uiteindelijk veranderde ik mijn eigen leven en was ik in staat om mijn eigen ervaring, kracht en hoop te gebruiken om andere herstellende mensen te helpen hun eigen leven te veranderen. Niets voelt beter dan het helpen van iemand anders die worstelt met zijn verslaving, en vanwege mijn eigen geschiedenis, ben ik bij uitstek geschikt om te helpen.
Het gevoel van nutteloosheid en zelfmedelijden zal verdwijnen
In actieve verslaving had ik geen doel. Of, moet ik zeggen, mijn enige doel was om mijn verslaving te ondersteunen en mijn ego te voeden. Behalve het uitleven van mijn verslaving, deed ik niets. Ik had geen hobby’s, ik sportte niet, ik was geen lid van een buurtgroep, ik deed geen vrijwilligerswerk, ik had uitzichtloze baantjes. Ik stond stuurloos in het water, doelloos dobberend door het leven. Maar nu door herstel, leef ik het leven met een doel.
Mijn doel is nuchter te blijven, andere mensen te helpen nuchter te worden en mijn eigen leven te verbeteren voor het welzijn van mijn gezin, mijn gemeenschap en mijn medemensen. Vandaag leef ik een goed afgerond leven. Ik heb een gezin, ik heb hobby’s, ik ben actief in mijn gemeenschap, ik sport, ik eet gezond (meestal), ik ga naar therapie, en ik heb een programma voor herstel. Vandaag ben ik niet langer nutteloos. Vandaag heb ik een doel.
We verliezen interesse in egoïstische dingen en krijgen interesse in onze medemensen
Het spreekt voor zich dat tijdens mijn actieve verslaving de enige persoon om wie ik echt gaf, ikzelf was. In alle situaties maakte ik alcohol en drugs tot mijn prioriteit. Er was geen persoon, plaats of ding dat belangrijker voor me was dan mijn drug(s) naar keuze. Ik ruïneerde vriendschappen, verloor romantische partners, raakte vervreemd van mijn familie, werd ontslagen van banen, werd gearresteerd, allemaal vanwege mijn lust voor alcohol en drugs. Ik werd een misantroop. Ik schuwde de maatschappij, de gemeenschap, familie en vrienden, allemaal omdat ik verliefd was op alcohol en drugs.
In soberheid leerde ik dat mensen helpen beter voelt dan mezelf helpen. Of het nu gaat om het aangaan van een verplichting tijdens mijn groepsbijeenkomst thuis, het bellen of bezoeken van mensen van wie ik weet dat ze het moeilijk hebben, of gewoon het beantwoorden van de telefoon als die overgaat, het helpen van andere mensen in herstel is een van de grootste vreugdes die ik ken.
Zelfzuchtigheid glijdt af
Heden ten dage kijk ik niet meer uitsluitend naar mijn eigen belang. Dat betekent niet dat ik mezelf en mijn behoeften op de laatste plaats zet – per slot van rekening zijn mijn behoeften en wensen ook waardevol en belangrijk – het betekent alleen dat ik niet langer geloof dat ikzelf, mijn behoeften en mijn verslaving het middelpunt van het universum zijn. Vandaag ben ik gul en aardig voor anderen omdat ik het fijn vind hoe dat voelt. Vandaag zorg ik voor mensen in nood omdat dat het juiste is om te doen. Ik help mee. Ik help een handje. Ik geef mijn tijd en moeite waar en wanneer ik maar kan. Ik sta ten dienste van mijn medemensen.
Onze hele houding en kijk op het leven zal veranderen
Tijdens mijn actieve verslaving was het leven hopeloos en somber. Mijn verslaving bracht me op een dieptepunt in mijn leven, ik leefde van dag tot dag en wist nooit waar ik de volgende paar dollars voor mijn volgende dosis “medicijnen” vandaan zou moeten halen. Ik had de hoop op een toekomst opgegeven en had me neergelegd bij een leven waarin ik constant aan het schrapen was om mijn volgende hit, mijn volgende fix, mijn volgende drankje eruit te persen. Mijn familie, vrienden, geliefden, ze deden er niet meer toe voor mij. Ik was de vreugde in mijn leven kwijt en verving het door vergif. Ik gaf niet meer om mezelf of iemand anders. Het enige waar ik om gaf was het voeden van mijn verslaving.
Ik weet niet hoe of waarom het gebeurde, maar op een dag had ik er gewoon genoeg van. Ik werd wakker met een halve fles wodka onder mijn kussen, wilde mijn eerste slok van de dag nemen, en stopte. Ik kon het gewoon niet meer. Ik ging naar de keuken, gooide de wodka in de gootsteen en vroeg een familielid om me te helpen afkicken. Het gebeurde gewoon. Iets, een moment van helderheid zoals ze dat noemen, had me wakker geschud en me doen beseffen dat het niet meer zo hoefde te zijn. Ik had de eerste stap gezet. Ik had om hulp gevraagd.
Vandaag is mijn hele kijk op het leven veranderd. Ik ben opgewonden over de toekomst. De meeste dagen dat ik wakker word, voel ik me gedreven en gemotiveerd. Ik wil mijn leven en dat van de mensen om me heen voortdurend verbeteren. Vandaag heb ik eenvoudige doelen: een solide herstel, een goede carrière, een liefdevol gezin, een gezonde romantische relatie, een warme veilige plek om te wonen. Ik wil betrouwbaar en aardig zijn, betrouwbaar, verantwoordelijk, punctueel, en empathisch. Ik wil van mensen houden en geliefd worden in ruil daarvoor. Ik wil mensen helpen, en geholpen worden als ik dat nodig heb. Ik wil herstellen. Ik wil leven.
Bang voor mensen en economische onzekerheid zullen ons verlaten
Toen ik eenmaal nuchter was en een paar maanden tijd en duidelijkheid had, realiseerde ik me dat mijn verslaving niet echt om drugs draaide. Het ging om angst. Angst om mijn gevoelens te voelen, angst voor afwijzing, angst om niet goed genoeg te zijn, niet slim genoeg te zijn, er niet goed uit te zien, niet rijk genoeg te zijn, en vooral angst om niet aardig gevonden te worden door andere mensen. Ik leefde in een constante staat van angst die ik verdoofde en zelfmedicatie gaf met alcohol en drugs. Ik loog, bedroog en stal om er zeker van te zijn dat ik altijd genoeg geld had om rond te komen, ook al schaamde ik me diep voor de manier waarop ik aan het geld kwam. Schaamte en angst, angst en schaamte. Twee draken in de geest van de verslaafde.
Dag, ben ik niet bang. Ik weet dat ik niet perfect ben, maar ik weet ook dat ik niet de slechtste persoon ter wereld ben. Vandaag ben ik niet bang om mezelf te zijn, en andere mensen zichzelf te laten zijn. Vandaag ben ik mezelf, en dat voelt verdomd goed.
Nou, wat economische onzekerheid betreft, moet je de kleine lettertjes lezen. Of in dit geval, het gebrek eraan. Lees de zin zorgvuldig. Er staat niet “economische onzekerheid zal ons verlaten,” (Ik haat het om het te breken voor u, maar nuchter worden maakt je niet automatisch rijk) het zegt “angst voor economische onzekerheid …” Het vertelt ons dat de angst zal worden opgeheven. Zeker, soms is mijn banksaldo lager dan ik zou willen, maar als dat zo is, weet ik nog steeds dat alles goed komt. Dat is het ware geschenk. Ik leef liever zonder angst en zonder geld, dan dat ik met geld leef en toch bang ben.
We zullen intuïtief weten hoe we moeten omgaan met situaties die ons voorheen verbijsteren
Om mezelf te citeren toen ik deze belofte voor de eerste keer hoorde: “uh, wat?” In het begin begreep ik niet eens wat deze belofte betekende. Ik dacht bij mezelf: “Ik ben nog nooit verbijsterd geweest door een situatie. Zelfs op mijn slechtst, had ik nog steeds de controle over het grootste deel.” Maar hoe meer ik leerde over mijn verslaving en de manier waarop ik emoties verwerk, hoe meer ik ging begrijpen dat elke situatie me verbijsterde. Daarom heb ik jarenlang zelfmedicatie gebruikt en geprobeerd mijn gevoelens niet te voelen. Bij bijna elke situatie waar ik tijdens mijn actieve verslaving in terecht was gekomen, had ik het gevoel dat ik er beter mee om kon gaan als ik een lekker roesje op had. Als dat geen verbijstering is over een situatie – over het leven in het algemeen – dan weet ik het ook niet meer.
Heden ten dage ben ik zo geconditioneerd dat wanneer ik met een verwarrende situatie te maken krijg, het mijn taak is om gewoon te bestaan, adem te halen, de ene voet voor de andere te zetten en het volgende juiste te doen. Soms heb ik het mis en kan ik daarvan leren. Maar soms doe ik het goed zonder er zelfs maar over na te denken, en dat voelt verdomd goed.
We zullen plotseling beseffen dat God voor ons doet wat we voor onszelf niet konden doen.
O-M-G hij zei het ‘G-woord’. Dat klopt. Er zijn herstelprogramma’s die spreken over God met een hoofdletter G. Ik begrijp dat er velen van ons zijn die geen grote fan zijn van het G-woord. Ik ben één van hen. Of dat was ik toch. Tegenwoordig, in plaats van me op te winden over welk woord mensen kiezen om de kracht van het universum te beschrijven, kies ik ervoor om anderen het te laten noemen wat ze willen. Noem het God, noem het de Kracht, noem het het Universum, noem het je herstel, noem het het Programma, verdomme, noem het paardenkracht, het maakt me niet uit. Het enige wat ik weet is dat er een kracht is die groter is dan ikzelf, en ik heb die kracht op verschillende manieren in mijn leven voelen bewegen.
De kracht waarover ik het heb, leidt me niet naar een begraven schat of geeft me magische krachten. Het bezorgt me niet mijn droombaan of helpt me niet mijn perfecte zielsverwant te vinden. De kracht waarover ik spreek geeft me moed, geeft me kracht, geeft me hoop, geeft me herstel. De kracht waarover ik spreek geeft me het vermogen om lief te hebben, het vermogen om te delen, het vermogen om voor mijn medemensen te zorgen als ze hulp nodig hebben. Mijn hogere macht houdt mij nederig. Mijn hogere macht geeft mij de moed om hulp te vragen. Mijn hogere macht houdt me nuchter wanneer ik niet sterk genoeg ben om het alleen te doen. En daar ben ik dankbaar voor.
Dit vakantieseizoen, in plaats van je zorgen te maken over tastbare zaken als winkelen, geld en cadeaus, concentreer je op de echte cadeaus die je hebt gekregen, of die je op het punt staat te ontvangen. De geschenken die je zullen redden van een leven vol verslaving. De geschenken die al die jaren geleden in het Grote Boek werden beloofd, de geschenken die alleen kunnen worden verkregen door herstel van verslaving.