“Naast de bekende sociale problemen van analfabetisme en ontelbare getallen, zou er ook een begrip moeten bestaan als “immappancy”, oftewel onvoldoende geografische kennis. Een enquête onder willekeurige Amerikaanse scholieren liet hen raden naar de bevolking en het landoppervlak van hun land. Niet geheel onverwacht, maar toch tamelijk verontrustend, koos de meerderheid respectievelijk “1-2 miljard” en “grootste in de wereld”. Zelfs bij Aziatische en Europese studenten zaten de geografische schattingen er vaak 2-3 keer naast. Dit is gedeeltelijk te wijten aan de sterk vertekende aard van de overwegend gebruikte cartografische projecties (zoals Mercator). Een bijzonder extreem voorbeeld is de wereldwijde foute inschatting van de ware omvang van Afrika. Dit ene beeld probeert de enorme omvang te belichamen, die groter is dan de VS, China, India, Japan, en heel Europa – bij elkaar!” (Kai Krause: The True Size of Africa).
Biljonair computer graphics goeroe Kai Krause is beroemd vanwege het oprichten van MetaCreations Corp, zijn Kai’s Power Tools serie van producten, en voor zijn bijdragen aan het ontwerpen van grafische gebruikersinterfaces. In december 2010 veroorzaakte hij ook ophef door een kaart van Afrika te produceren die was ontworpen om de beperkingen van populaire kaartprojecties van de wereld te illustreren. “De wiskunde van projectie staat niet toe dat een bepaalde kaartprojectie voor alles “het beste” is. Er zal altijd wel iets vertekend zijn. Daarom bestaat er een grote verscheidenheid aan projecties om tegemoet te komen aan de vele toepassingen van kaarten en hun grote verscheidenheid aan schalen.”
“Thematische kaarten vereisen normaal gesproken een projectie met een gelijk oppervlak, zodat verschijnselen per oppervlakte-eenheid in de juiste verhouding worden weergegeven. Een correcte weergave van de oppervlakteverhoudingen vertekent de vormen echter noodzakelijkerwijs meer dan veel kaarten die geen gelijke oppervlakte hebben. Daarom worden referentiekaarten van de wereld vaak op compromisprojecties weergegeven. Door de ernstige vervormingen die inherent zijn aan elke wereldkaart, wordt de keuze van de projectie, binnen redelijke grenzen, grotendeels een esthetische kwestie.”
“De Mercator-projectie, ontwikkeld voor navigatiedoeleinden, is vaak gebruikt voor wereldkaarten waar andere projecties geschikter zouden zijn geweest. Dit probleem wordt al lang onderkend, zelfs buiten professionele kringen. In een redactioneel artikel van de New York Times uit 1943 staat bijvoorbeeld: De tijd is gekomen om het te verruilen voor iets dat de continenten en richtingen minder bedrieglijk weergeeft… Hoewel het gebruik ervan… is afgenomen… is het nog steeds zeer populair als wandkaart, blijkbaar deels omdat het als rechthoekige kaart een rechthoekige wandruimte vult met meer kaart, en duidelijk omdat de bekendheid ervan meer populariteit kweekt.” (bron).
“In 1973 stelde Arno Peters (1916-2002) een projectie voor, eveneens gebaseerd op het werk van de Schotse geestelijke James Gall (1808-1895), die de juiste kenmerken had voor navigatie en de continenten in reële verhoudingen plaatste, met de minst mogelijke vertekening. Peters was van mening dat de Mercator-projectie de landen die de evenaarlijn volgen kleiner weergaf omdat ze minder significant waren. De Gall-Peters projectie is nu de meest geaccepteerde, maar de vergroting en vervorming van het noordelijk halfrond, met name Europa en Noord-Amerika, die op de kaart van Mercator voorkomt, blijft in de populaire verbeelding aanwezig. De Duitse grafisch ontwerper Kai Krause bedacht een afbeelding om de ware omvang van het Afrikaanse continent weer te geven” (bron).
“G.D.”, in een blog voor The Economist op 10 november 2010, wijst erop dat “In de kaart van de heer Krause lijkt hij de vormen van de landen uit een Mercator-projectie te hebben gebruikt, maar heeft hij de omtrek van Afrika opgeschaald, zonder de vorm te veranderen, om het juiste gebied te laten zien. Een alternatieve en aantoonbaar meer rigoureuze benadering zou zijn de exercitie te herhalen met gebruikmaking van een “gelijke oppervlakte”-projectie die de gebieden van de landen correct weergeeft en tegelijkertijd de vormvervorming minimaliseert. Deze twee eigenschappen zijn het moeilijkst in evenwicht te brengen wanneer de hele wereld op één kaart wordt getoond. Ik besloot de kaart van de heer Krause opnieuw te bewerken met de stereografische cilindrische projectie van Gall (1855) met twee standaard parallellen op 45°NB en 45°ZB. Aan de polen zijn nog steeds duidelijke vervormingen te zien, maar voor de meeste landen is de vorm gehandhaafd en zijn hun gebieden correct weergegeven. Zoals u kunt zien (rechts), zijn de resultaten anders dan die van de kaart van de heer Krause. Maar hoe je het ook bekijkt, zijn punt is een goed punt: Afrika is veel groter dan het op de meeste kaarten lijkt” (bron; zie ook het artikel van Matt T. Rosenberg in About.com, Geography, “Peters Projection vs. Mercator Projection”).
Memorandum van de redacteur: Veel dank aan Pat Duncan, een oude vriend uit Wales die nu op Tenerife woont, voor het aandragen van dit materiaal.