Achtvoudig Olympisch medaillewinnaar schaatsen Apolo Ohno is gespot geeuwend voor grote wedstrijden. Leger soldaten geeuwen meer dan normaal vlak voordat ze voor de eerste keer uit een vliegtuig springen. Misschien heb je zelfs het meisje naast je tijdens MetCon wel eens stiekem zien geeuwen tijdens de waterpauze.
Maar het is niet zo dat Apolo Ohno moe was voor zijn Olympische race, of dat het meisje naast je, druipend van het zweet, geeuwde omdat ze zich verveelde.
“Het is zeer goed gedocumenteerd dat mensen en dieren geeuwen in afwachting van of in aanloop naar belangrijke gebeurtenissen. Zelfs atleten van wereldklasse geeuwen voorafgaand aan de meest monumentale race of wedstrijd van hun leven,” zegt Andrew Gallup, Ph.D., een evolutionair psycholoog aan het SUNY Polytechnic Institute die geeuwen bestudeert.
Het verband tussen geeuwen en lichaamsbeweging
Een studie in Adaptive Human Behavior and Physiology laat zien dat stress geeuwen uitlokt. Als je gestrest (of angstig of opgewonden) bent, wordt het sympathische zenuwstelsel geactiveerd, waardoor de kerntemperatuur stijgt. Telkens als de kerntemperatuur stijgt, stijgt ook de temperatuur van de hersenen, zegt Gallup. De heersende theorie in de wetenschappelijke gemeenschap, waar Gallup’s onderzoek toe heeft geleid, is dat geeuwen in wezen fungeert als een airconditioner voor je hersenen.
Het werkt als volgt: De motorische actie van geeuwen heeft twee basiscomponenten. Ten eerste, het diep opensperren van de kaak, wat in wezen een uitgebreide rek van de kaakspieren is. Het strekken verhoogt de bloedtoevoer naar dat gebied, wat in dit geval, je schedel is. Het tweede onderdeel is de inademing. Als je diep inademt, haal je koele lucht van buiten naar binnen, die je bloedvaten raakt, dat bloed afkoelt en vervolgens je hersenen afkoelt terwijl het door je slagaders stroomt.
Dus, als je nerveus of opgewonden bent over een op handen zijnde wedstrijd of training, activeert je lichaam een geeuw om je temperatuur terug te brengen naar homeostase, legt Gallup uit. Tijdens de training schiet je kerntemperatuur omhoog als reactie op beweging, wat een geeuw induceert om je hersenen af te koelen.
Er is nog een andere theorie met enige geloofwaardigheid, maar het is eigenlijk een zustertheorie van de hypothese over afkoeling van de hersenen, zegt Gallup. Wetenschappers weten dat geeuwen veranderingen in de “gedragstoestand” teweegbrengt – je wordt er alerter van, meer opgewonden, mentaal efficiënter – en er zijn aanwijzingen dat geeuwen wordt uitgelokt om de bloedstroom naar bijvoorbeeld de hersenschors te verbeteren, wat deze veranderingen in de toestand zou bevorderen.
Het enige idee dat niet opgaat: De wetenschap heeft de theorie dat mensen geeuwen om zuurstof in het bloed te brengen 30 jaar geleden al ontkracht, voegt Gallup toe.
De trainingen die het meest waarschijnlijk geeuwen uitlokken
Je zult waarschijnlijk meer mensen zien geeuwen bij het gewichtenrek dan op de loopband. “Tijdens constante cardio, moet je ademhalingssysteem een constante snelheid houden, dus je bent eigenlijk minder geneigd om te gapen omdat het die hogere behoefte zou verstoren,” legt Gallup uit. (De uitzondering: HIIT-cardio, omdat je rust hebt tussen harde inspanningen, houdt je lichaam niet op dezelfde manier een consistente hoge ademhalingsfrequentie in stand als steady state-beweging.)
En je zult misschien meer geeuwen op een dag met benen dan na een totaal-lichaamscircuit. “Als je aan een specifieke spiergroep werkt, leidt je lichaam bloed af naar dat gebied, dus geeuwen kan een manier zijn om een deel van de bloedtoevoer naar je hersenen terug te winnen,” voegt hij eraan toe.
De andere geeuwinvloeden
Sommige mensen kunnen genetisch aanleg hebben om vaker te geeuwen, zoals uit onderzoek blijkt bij ratten. Ook bepaalde medicijnen kunnen de kans op geeuwen vergroten. Sommige medicijnen (zoals SSRI antidepressiva) hebben als bijwerking dat ze je hersen- en lichaamstemperatuur verhogen, waardoor je vaker gaat gapen, aldus Gallup.
Een andere factor die fitte, gezonde mensen aanzet tot meer geeuwen tijdens het sporten: In een hete trainingsomgeving lopen, omdat je kerntemperatuur omhoog schiet. Maar er is een grens – wanneer de omgevingstemperatuur boven of onder de fysiologische comfortzone van 62 tot 78 graden ligt, stijgt of daalt je kerntemperatuur. Maar zodra de lucht boven je lichaamstemperatuur van 98,6 graden komt, stop je met gapen. “Het inademen van de buitenlucht helpt niet meer om je af te koelen, dus is het onaangepast om te gapen,” zegt Gallup. Dat betekent dat je meer geeuwt dan normaal als je naar een typische hot yoga les gaat met ruimtes rond de 92 graden, maar niet als je naar een Bikram les gaat, waar de temperatuur is ingesteld op 105 graden. (Overgewicht of ongeconditeerd zijn zorgt er ook voor dat je sneller opwarmt zodra je begint te bewegen.)
Hetzelfde geldt voor de andere kant op – de frequentie van geeuwen neemt af wanneer de buitentemperatuur 30 of 20 graden bereikt. Studies tonen zelfs aan dat u minder geeuwt in de winter.