Decatur Street foto door Trevor Mark
Decatur Street loopt parallel aan de Mississippi River, beginnend bij Canal en eindigend bij St. Ferdinand Street in de Marigny. Decatur stond vroeger bekend als Rue de la Levee (“Levee Street”) maar werd in 1870 hernoemd naar Stephen Decatur, de Amerikaanse oorlogsheld en commodore.
Het French Quarter-gedeelte van Decatur Street, in feite een strook langs het water, heeft zich altijd gericht op zeelieden en bood onderdak aan het soort bedrijven dat een grote haven zou hebben. In de jaren ’80 behield het nog steeds zijn havengevoel, vooral in Lower Decatur bij Canal Street, maar het deel dichter bij Esplanade en Frenchmen Street werd een bohémien toevluchtsoord met een levendige goth- en punkscene.
Dat alles veranderde drastisch in de moderne tijd, hoewel sommige plekken bleven, zoals Cafe du Monde, Central Grocery en Tujague’s. Tegenwoordig is Decatur Street even bruisend als altijd, ook al zijn de punkclubs en duikbars vervangen door restaurants die zich richten op toeristen, en bars en clubs met meer traditionele jazzbands. Er lijkt een snoepwinkel en een bezoekerscentrum te zijn op elk ander blok, en het aantal plaatsen dat po-boys, daiquiris en Mardi Gras maskers verkoopt is duizelingwekkend.
Er is niets mis mee, natuurlijk. Decatur Street heeft een gevarieerd aanbod van restaurants, een paar funky bars, veel winkels (van nationale ketens zoals Sephora tot unieke lokale kunstenaars co-ops en vintage winkels), en veel live muziek. In slechts 14 korte blokken, Decatur packs een paar legendarische, eeuwenoude instellingen, historische bezienswaardigheden, een geweldige boekhandel, en zo veel zydeco-blazende souvenirwinkels dat al uw hot sauce en masker behoeften zou kunnen worden behandeld binnen een blok.
Laten we beginnen te lopen van Esplanade Avenue naar Canal Street, noteren van de hoogtepunten. Twee plaatsen vallen op als je op Esplanade en Decatur bent – de live muziek bar Checkpoint Charlie en de brandweerkazerne, aan het begin van Frenchmen Street. Dit is waar het French Quarter eindigt en Faubourg Marigny begint.
Op de hoek van Esplanade en Decatur (1331 Decatur St.) is Balcony Music Club (BMC), een bar met live muziek en pub grub. Na een paar in-between reïncarnaties heeft BMC uiteindelijk de geliefde lokale spook El Matador Lounge vervangen. Het lijkt erop dat er op elk uur van de dag muziek op straat klinkt, van fanfare tot rock tot traditionele jazz.
Aan de overkant van de straat neemt de Old U.S. Mint een stuk ruimte in op het blok. Gebouwd in 1835, de Old U.S. Mint uniek diende als zowel een Amerikaanse en een Confederate Mint. Het gebouw is nu een museum (gratis voor het publiek) en onderzoeksfaciliteit. Het dient ook als locatie voor muziekfestivals, zoals het French Quarter Festival en Satchmo SummerFest. In de permanente collectie zijn munten en stempelpersen te zien. Boven vindt u de “New Orleans Jazz” tentoonstelling met onbetaalbare stukken zoals Louis Armstrong’s eerste cornet en Fats Domino’s Steinway vleugel, plus historische opnamen en zeldzame filmbeelden.
Een andere bezienswaardigheid in hetzelfde blok is het eclectische David’s Found Objects (1319 Decatur St.). De eigenzinnige uitstalling van verzamelobjecten en antiek loopt vaak over in de straat, van kostuums tot keukengerei tot schilderijen. David’s heeft ook een behoorlijke collectie van kostuum sieraden en vintage glazen Mardi Gras kralen.
Het volgende blok is de thuisbasis van de altijd drukke Envie Espresso Bar & Cafe (1241 Decatur St.), The Artist’s Market and Bead Shop (1228), SecondLine Arts & Antiques (1209), en Palm Court Jazz Cafe (1204). Envie is een luchtig koffiehuis met comfortabele zitplaatsen op het trottoir, populair bij de plaatselijke bevolking. Het heeft een volledige bar en een groot ontbijtmenu, plus kleine schotels zoals hummus, en panini en hamburgers. De tweede locatie, 308 Decatur St., heeft een kleiner menu met ontbijtsandwiches en quiches.
De Artist’s Market and Bead Shop heeft twee ingangen, een aan Decatur en een aan de kant van de French Market, en is gevuld met unieke, goed geprijsde lokale kunst en kralen. SecondLine Arts & Antiques heeft even uitgebreide binnen- en buitenruimtes vol met zowel serieus antiek als funky junkyard-achtige geborgen stukken zoals ijzerwerk, borden en ramen, plus heel veel lokale kunst – alles geprijsd om snel te verkopen. De ruimte doet dienst als een dagelijkse kunst- en vlooienmarkt.
Palm Court Jazz Cafe is een must voor zowel jazz- als creoolse keukenfans. De eetzaal is pure oude New Orleans elegantie, met hoge plafonds, een mahoniehouten bar, mozaïek betegelde vloer, jazz foto’s over de hele bakstenen muren, en een Steinway vleugel. De plek heeft sinds 1989 onderdak geboden aan talloze jazzgrootheden en hun fans. Palm Court sluit een paar weken aan het eind van de zomer, maar verder spelen de bands elke woensdag tot en met zondag. Het menu is klassiek Creools: garnalen remoulade, gumbo, oesters Bordelaise, kip Clemenceau, enzovoort.
Het 1100-blok is een zwaar slagveld met een keur aan legendarische bars, al lang populaire restaurants, en twee relatieve nieuwkomers die een frisse verheven kijk op de lokale keuken en cocktailscene brengen. Herbouwd na een brand in 2016, Fiorella’s Bistro & Wine Bar (1136 Decatur St.) verdient zijn populariteit volledig voor zijn zuidelijke gebakken kip alleen. Het pretentieloze restaurant serveert ook Italiaanse en Cajun/Creoolse specialiteiten zoals po-boys, pasta, en zeevruchtenschotels. De geruite tafelkleden en de zitplaatsen op het trottoir/balkon zijn een pluspunt.
De twee meest recente aanwinsten op het blok, Trinity (1117) en Cane & Table (1113) zijn beide gestroomlijnde eetparadijzen. Trinity’s eetzaal is modern en luchtig, met een open keuken. Het heeft ook een balkon, wat geweldig is om mensen te kijken in dit bruisende blok. Trinity serveert verheven Creoolse gerechten met de nadruk op lokaal ingekochte seizoensgebonden ingrediënten.
Cane & Table omschrijft het menu met kleine gerechten zoals ropa vieja en seviche als “rustieke koloniale cuisine” met de ambiance van Oud Havana. De cocktailkaart bevat serieus bewerkte brouwsels, waarvan vele op rum zijn gebaseerd, fantasierijke updates van de klassiekers.
Als je genoegen kunt nemen met minder dan een ambachtelijke cocktail, zijn de 24-uurs duik naast de deur, The Abbey (1123), of Molly’s at the Market (1107) twee klassieke, relaxte en gastvrije bars van het French Quarter die je zeker moet checken. Molly’s is de thuisbasis van een uitstekende jukebox, een binnenplaats aan de achterkant van de bar, en bevroren Ierse koffie. De bar was (en is tot op zekere hoogte nog steeds) een favoriet van plaatselijke muzikanten, journalisten en werknemers uit de dienstensector sinds wijlen oprichter Jim Monaghan het in 1974 opende. Het dient nog steeds als startpunt en blijvende must-stop-hang voor de jaarlijkse Halloween en St. Patrick’s Day parades.
Een van de heldere sterren en steunpilaren van het French Quarter is de altijd bruisende Coop’s Place (1109 Decatur St.). Coop’s is een no-frills bar en restaurant met een uitgebreid en uitstekend menu dat veel verder gaat dan barfood grub. De absolute uitblinkers zijn de zeevruchten gumbo en konijn en worst jambalaya (de “supreme” versie heeft ook garnalen en tasso). Cajun gebakken kip zal u ook niet verkeerd sturen. Coop’s is populair bij de lokale bevolking en de bezoekers en kan druk en luidruchtig zijn. Houd er ook rekening mee dat het alleen 21 jaar en ouder is, zelfs de zitplaatsen in het restaurant, vanwege de videopokermachines in het pand.
Daarnaast, op de hoek van Ursulines op 1104 Decatur is BBQ King’s Blues Club, een keten zuidelijk eten/BBQ en live muziek restaurant. Het is in de plaats gekomen van Jimmy Buffett’s Margaritaville, en wat vroeger de winkel van Margaritaville ernaast was, is nu bezet door Pepper Palace, een andere keten die salsa, kruiden, rubs, hete saus, enzovoort verkoopt.
Twee andere belangrijke zaken in dit blok zijn de kunst- en souvenirwinkel met hondenthema Tahyo Tavern, die ten goede komt aan het Villalobos Rescue Center, en de funky nieuwtjeswinkel Funrock’n, met een zusterwinkel genaamd Pop City, op 940 Decatur St. Deze verkopen verzamelobjecten, speelgoed en kleding. Funrock’n heeft ook mappen vol transferontwerpen voor t-shirts, dus als je een t-shirt met een NOLA-centrisch ontwerp wilt scoren, is dit de plek.
Voorbij het park met de gazebo ligt het volgende blok, het 1000e, met het kerstthema Santa’s Quarters (1025 Decatur St.), het hele jaar geopend en positief magisch, vooral als je je kinderen wilt imponeren met overdadige versieringen en uitgebreid vakantiespeelgoed. Het is ook een geweldige plek om NOLA-centric ornamenten in Mardi Gras kleuren en elke mogelijke versie van een fleur de lis in te slaan.
Aan dezelfde kant kunt u de gestreepte luifel van French Market Restaurant & Bar (1001) niet missen. Dit restaurant is al sinds 1803 open en is gespecialiseerd in de Cajun/Creoolse keuken, met name zeevruchten. Aan de overkant van de straat serveren twee aangrenzende restaurants ook Cajun/Creole gerechten, maar de grootste aantrekkingskracht van Market Cafe (1000 Decatur St.) en Gazebo Cafe (1016) zijn hun patio’s en de constante stroom van live muziek.
Het Market Cafe bestaat al sinds begin jaren 80 en is gevestigd in het gebouw dat dateert uit 1823, en deel uitmaakte van de Franse Markt (bekijk het originele cipressen plafond en de zuilen). Bloody Mary en gebakken muffuletta zijn de specialiteiten van het restaurant. Gazebo Cafe’s overdekte patio en binnenplaats zijn vaak vol, de bands spelen meestal jazz, en het ijs daiquiris zijn heerlijk.
Kijk naar de historische Dutch Alley in de buurt op N. Peters (de thuisbasis van het enige echte radiostation, WWOZ) en French Market’s Shops at the Colonnade. De strip van winkels, sommige met Decatur en sommige met N. Peters adressen, is een bezoekje waard als je op zoek bent naar souvenirs of lokale specialiteiten zoals pralines. Een andere kerstwinkel, Merry Christmas & All That Jazz, heeft veel leuke ornamenten met lokale flair.
Na het gouden standbeeld van Jeanne d’Arc komen we bij nog een landmark in New Orleans – en de thuisbasis van de muffuletta – Central Grocery (923 Decatur St.). Deze grote ouderwetse Italiaanse kruidenierszaak wordt nog steeds gerund door de familie van de oprichter, een Siciliaanse immigrant genaamd Salvatore Lupo. Hij werd gecrediteerd voor het creëren van de beroemde sandwich, die nu wereldwijd wordt verscheept, samen met de beroemde olijvensalade van de Central Grocery per pot. U kunt uw op bestelling gemaakte muffuletta eten aan een van de weinige tafeltjes achterin of meenemen.
Als we de kruising met Dumaine Street naderen, komt u langs het French Quarter Visitor Center en Magnolia Praline Co. Het bezoekerscentrum wordt gerund door de National Park Service en heeft een cadeauwinkel, een aantal exposities en rondleidingen. Vervolgens komen we bij twee stadsinstellingen, Cafe du Monde (800 Decatur St.) en Tujague’s (823). De grand dame van de cafe au lait en beignets behoeft geen introductie sinds de opening in 1862, dus laten we zeggen dat geen bezoek aan New Orleans compleet zou zijn zonder poedersuiker over je heen te krijgen. Hectisch maar charmant, Cafe du Monde is de klok rond geopend, en het is er op alle uren druk.
Tujague’s behoeft ook nauwelijks een introductie. Het op een na oudste restaurant van de stad, opgericht in 1856, heeft sindsdien traditionele Creoolse menu’s tegen een vaste prijs geserveerd aan vele presidenten en beroemdheden. De iconische bar is de uitvinder van de Grasshopper cocktail, en het restaurant is al dan niet de bedenker van de brunch.
Nu bent u op Jackson Square! Hier kunt u een biertje en een po-boy nuttigen bij Monty’s on the Square, waarvan de openslaande deuren uitzicht bieden op het plein (casual southern met moderne invloeden, plaatselijk ambachtelijk bier). Hier kunt u ook een tochtje maken met een koets, bij de poort van het park aan de Decatur kant.
Daarna, voorbij de winkels van de Jax Brewery (een historisch monument van meerdere verdiepingen met winkels, cafés, restaurants en een klein museum gewijd aan de brouwerij), Big Easy Daiquiris, The Fudgery en Walgreens, kom je op de hoek van Toulouse Street, de thuisbasis van Cafe Maspero (601 Decatur St.). De altijd open enorme ramen bieden een geweldig uitzicht op de drukke hoek, en je zou kunnen houden van zijn stapelen zeevruchten schotels.
De volgende twee blokken zijn licht op restaurants, vertegenwoordigd door Crescent City Brewhouse (527 Decatur St.) en de New Orleans Hamburger & Seafood Co. Het Brewhouse is een twee verdiepingen tellende, 17 vaten tellende microbrouwerij met balkon en binnenplaats, een oesterbar en veel live jazz. Neem de krabkoekjes of een broodje pulled pork, en geniet van de bistrosfeer.
Aan de overkant van de straat vindt u het uitgestrekte H&M, Urban Outfitters, Vans, en de meest recente aanwinst, Sephora, naast elkaar. Voorbij de souvenirwinkels met zydeco, French Market Inn en PJ’s koffieshop komt u bij een historische bezienswaardigheid – het monument voor de stichter van de stad, Jean Baptiste Le Moyne de Bienville.
Voorbij Conti Street wordt Decatur Street rustiger, met uitzondering van het House of Blues dat het grootste deel van het 200e blok in beslag neemt met zijn concertpodium en het restaurant/bar. Het blok bruist op de meeste middagen, met de vrachtwagens die de spullen van de band uitladen en de mensen die in de rij staan om de optredens te zien. In de gedimd verlichte, relaxte Kerry Irish Pub (331 Decatur St.) is ook livemuziek, maar op veel kleinere schaal.
Aan de overkant van de straat van het House of Blues tussen Bienville en Iberville vind je een van de beste boekwinkels van de stad, de tweelaagse Beckham’s Bookshop (228 Decatur St.). Het is gespecialiseerd in gebruikte, antiquarische en zeldzame boeken, maar ook in cd’s en vinyl. Beckham’s is een juweeltje van een zaak en bestaat al sinds 1979 op deze locatie.
Op hetzelfde blok, op nummer 216, is een funky retro-geïnspireerde boetiek die niet lijkt op Trashy Diva, genaamd Dollz & Dames. Het heeft een zusterwinkel in Seattle en verkoopt vintage-geïnspireerde kleding, schoenen en accessoires. Je kunt de oogstrelende winkelpui niet missen aan een verder slaperige kant van het blok.
Twee restaurants sluiten de reis naar Canal Street af. Coterie Restaurant & Oyster Bar op 135 Decatur St. heeft alle New Orleans-klassiekers, van zeevruchtenschotels tot gumbo. Creole House Restaurant & Oyster Bar, gevestigd in een historisch gebouw op de hoek bij 509 Canal St, rondt de tour van Decatur Street af met zijn “casual Creole” menu.
Daar heb je het – veel te zien, eten, drinken en kopen in de historische maar jonge Decatur Street!
Voor meer, lees Beroemde Straten van het Franse Kwartier.