Paul Rosenberg is afgelopen vrijdag na 2 jaar teruggetreden als CEO van Def Jam Recordings. Het moederbedrijf van Def Jam, Universal Music Group (UMG), heeft Jeffrey Harleston, executive VP of business and legal affairs, aangesteld als interim CEO.
De aanleiding voor deze verandering was de lancering van een nieuwe joint venture met UMG, genaamd “Goliath Records”, die Rosenberg zal leiden. Hij zal zijn rollen als hoofd van zijn management bedrijf, Goliath Artists, en zijn positie als voorzitter van Shady Records voortzetten.
Terwijl CEO van Def Jam Recordings van januari 2018 tot februari 2020, was Rosenberg bezig met deze andere rollen aan de zijkant, die hem na enige tijd schijnbaar overweldigden. Hoewel hij publiekelijk zijn immense dankbaarheid heeft geuit voor het feit dat hij de kans kreeg om als labelhoofd voor Def Jam te dienen, lijkt het alsof zijn eerste passie artiestenmanagement is.
Hij zei het volgende in een verklaring op vrijdag via Instagram: “Mijn vermogen om te multi-tasken is niet zonder grenzen. Mijn nieuwe relatie met UMG geeft me de mogelijkheid om door te gaan met het tekenen en ontwikkelen van talent, terwijl ik nog steeds de tijd kan vrijmaken die nodig is om mijn managementtaken te vervullen.”
Rosenberg is vooral bekend van het managen van Eminem, maar heeft zich sindsdien ontwikkeld tot een zakelijke mogol in de muziekindustrie. CEO worden van Def Jam in januari 2018 kwam voor sommigen als een verrassing, aangezien Rosenberg voordien geen ervaring had met grote labels. Wat hem geschikt maakte, was zijn kennis van de muziekindustrie vanuit een zakelijk perspectief. Hij hielp Eminem te veranderen in de Recording Industry Association of America’s (RIAA) best verkopende solo rapper aller tijden, terwijl hij tegelijkertijd het hoofd was van zijn managementbedrijf en Shady Records.
Zelfs op 47-jarige leeftijd brengt Eminem nog steeds commercieel succesvolle muziek uit, dankzij zijn ontegenzeggelijk loyale fanbase. Rosenberg is altijd de man achter het gordijn geweest voor het langdurige, consistente succes van Eminem.
De verandering komt op een interessant moment voor Def Jam omdat hun best verkopende artiest, Justin Bieber, net zijn eerste album in vijf jaar heeft uitgebracht samen met een gloednieuwe docu-serie getiteld “Seasons” op YouTube. Het label heeft geworsteld met het vinden van een richting in de afgelopen jaren, wat heeft geleid tot het vertrek van verschillende leidinggevenden, waaronder hun marketing chef en hoofd van A&R. De grootste artiesten op hun roster zijn onder andere Kanye West, Jhene Aiko, YG, 2 Chainz, Big Sean en Alessia Cara.
Er zijn zeker vragen te beantwoorden voor Def Jam, want het is wel eens beter geweest. West en Cara hebben met hun meest recente projecten niet aan de verwachtingen van de fans voldaan, terwijl andere Def Jam-artiesten, zoals Big Sean, Bieber en Rihanna, de afgelopen jaren nergens te bekennen waren in de muziekscene.
Terwijl Def Jam in beroering verkeert, zal het interessant zijn om te zien wie UMG kiest om Rosenberg te vervangen als CEO. Het is nog steeds een zeer begeerde positie, zelfs met alle problemen die daarmee gepaard gaan. Def Jam is een legendarisch label met een grote geschiedenis, vooral in hip-hop. Ze moeten dringend een richting vinden in 2020, omdat andere labels al een tijdje een grotere uitspatting maken.