Van het Latijnse identitas, identiteit is het geheel van eigenschappen van een individu of een gemeenschap. Deze eigenschappen karakteriseren het subject of de collectiviteit in relatie tot anderen. Bijvoorbeeld: “Mate maakt deel uit van de rioplatense identiteit”, “Een mens heeft het recht zijn verleden te kennen om zijn identiteit te verdedigen.”
Identiteit is ook het bewustzijn dat een mens over zichzelf heeft en dat hem anders maakt dan anderen. Hoewel veel van de eigenschappen waaruit identiteit bestaat erfelijk of aangeboren zijn, oefent de omgeving een grote invloed uit op de vorming van de specificiteit van elk subject; om deze reden hebben uitdrukkingen als “ik zoek mijn eigen identiteit” geldigheid.
In deze zin wordt het idee van identiteit geassocieerd met iets eigens, een innerlijke werkelijkheid die verborgen kan zijn achter houdingen of gedragingen die in werkelijkheid niets met de persoon te maken hebben: “Ik had het gevoel dat ik mijn identiteit kwijt was; ik begon banen te accepteren die ik niet leuk vond en waarmee ik niets gemeen had”.
Het begrip seksuele identiteit verwijst naar de visie die eenieder heeft op zijn of haar eigen seksualiteit, die bepalend is in de verhouding tot de rest van de samenleving. Het begrip verbindt de biologische dimensie van de mens met het culturele aspect en de keuzevrijheid.
Identiteit behoort tot de groep van begrippen die vaak controverse oproepen wanneer zij worden vermengd met godsdienst of politiek, omdat zij op twee zeer duidelijke en tegengestelde manieren kan worden opgevat, de ene in verband met vrijheid en authenticiteit, en de andere in verband met het aannemen van een sociale rol die door de ouderen is bepaald. Het eerste zinspeelt op de in de vorige paragrafen genoemde zoektocht, en gaat uit van de aanvaarding dat identiteit wordt gevormd, gevormd, verrijkt.
Een identiteitskaart is niets meer dan een stuk papier met een reeks alfanumerieke gegevens dat helpt om de orde te handhaven, om de burgers van eenzelfde natie te controleren; maar het zegt niets over wie de drager in werkelijkheid is, wat hij voelt, wat zijn belangen zijn. Erger nog, het garandeert niet dat de drager er trots op is tot zijn land van herkomst te behoren. Het is gewoon koude, organisatorische informatie; maar niet iedereen denkt er zo over.
Terugkomend op het onderwerp seksualiteit: gezien de afwijzing door nationalistische en religieuze groeperingen van degenen die hun eigen weg willen gaan, valt te verwachten dat zij nog meer minachting zullen hebben voor iemand die zich niet prettig voelt bij zijn of haar geslacht. Mensen die bang zijn zichzelf te leren kennen, vragen te stellen, zichzelf te laten zien zoals ze werkelijk zijn, hebben de neiging hun toevlucht te zoeken in de schijnveiligheid die een groep biedt; vanuit die stilte bespotten en vallen ze degenen aan die de moed hebben gehad hun eigen identiteit te zoeken.
Het is belangrijk te verduidelijken dat seksuele identiteit niets te maken heeft met seksuele geaardheid: het eerste verwijst naar het geslacht dat een persoon voelt representeren of overeenstemt met hem; het tweede verwijst daarentegen naar het geslacht tot hetwelk hij zich aangetrokken voelt. In beide gevallen heeft men echter geen controle, en daarom is het ook onjuist om van “keuze” te spreken. Ook kunnen ze gelijktijdig in hetzelfde individu voorkomen.
De gelijkheid tussen algebraïsche uitdrukkingen die altijd wordt geverifieerd vanaf elke waarde van de betrokken variabelen staat bekend als een algebraïsche identiteit: xM + xN = x(M + N) is een identiteit omdat, ongeacht de waarde van de variabelen, er altijd een gelijkheid zal zijn.