1990-1997: het prille begin en Girl’s Tyme
In 1990 ontmoette Beyoncé Knowles rapper LaTavia Roberson terwijl ze auditie deed voor een meidengroep. Ze waren gevestigd in Houston, Texas, en werden samengevoegd in een groep die rapte en danste. Kelly Rowland, die vanwege familieproblemen bij Knowles introk, voegde zich in 1992 bij hen. Oorspronkelijk heette de groep Girl’s Tyme, maar uiteindelijk werden ze teruggebracht tot zes leden waaronder Támar Davis en de zussen Nikki en Nina Taylor. Met Knowles en Rowland trok Girl’s Tyme landelijke aandacht: R&B-producer Arne Frager vloog naar Houston om hen te zien. Hij nam ze mee naar zijn studio, The Plant Recording Studios, in Noord-Californië, met de nadruk op Knowles’ zang omdat Frager vond dat ze persoonlijkheid en de mogelijkheid om te zingen had. In een poging om Girl’s Tyme te contracteren voor een groot platencontract, was Frager’s strategie om de groep te laten debuteren in Star Search, de grootste talentenjacht op de nationale TV in die tijd. Ze verloren echter de competitie omdat, volgens Knowles, hun liedkeuze verkeerd was; ze waren eigenlijk aan het rappen in plaats van zingen.
Door de nederlaag van de groep, wijdde Knowles’ vader, Mathew, vrijwillig zijn tijd aan het managen van de groep. Mathew Knowles besloot de oorspronkelijke line-up terug te brengen tot vier, met de verwijdering van Davis en de Taylor-zusjes en de toevoeging van LeToya Luckett in 1993. Behalve in hun kerk in Houston oefenden de Girl’s Tyme in hun achtertuin en bij Headliners Salon, eigendom van Knowles’ moeder Tina. De groep testte routines in de salon, toen die nog op Montrose Boulevard in Houston was, en verzamelde soms fooien van de klanten. Hun try out zou worden bekritiseerd door de mensen binnen. Tijdens hun schooltijd trad Girl’s Tyme op bij lokale optredens. Toen de zomer kwam, richtte Mathew Knowles een “boot camp” op om hen te trainen in dans- en zanglessen. Na een rigoureuze training begonnen ze op te treden als openingsact voor gevestigde R&B groepen van die tijd, zoals SWV, Dru Hill en Immature. Tina Knowles ontwierp de kledij van de groep voor hun optredens.
In de loop van de eerste jaren van hun carrière veranderde Girl’s Tyme hun naam in Something Fresh, Cliché, the Dolls, en naar Destiny. De groep tekende bij Elektra Records onder de naam Destiny, maar werd enkele maanden later ontslagen voordat ze een album konden uitbrengen. Het streven naar een platencontract had gevolgen voor het gezin Knowles: in 1995 nam Mathew Knowles ontslag als verkoper van medische apparatuur, waardoor het inkomen van het gezin Knowles met de helft daalde, en haar ouders gingen door de druk kortstondig uit elkaar. In 1996 veranderden ze hun naam in Destiny’s Child. De leden van de groep beweerden dat de naam ontleend was aan een passage in de Bijbel: “We haalden het woord destiny uit de Bijbel, maar we konden de naam niet als handelsmerk gebruiken, dus voegden we child toe, dat is als een wedergeboorte van het lot,” zei Knowles. Het woord Destiny zou zijn gekozen uit het Boek Jesaja, door Tina Knowles.
Mathew Knowles hielp bij de onderhandelingen over een platencontract met Columbia Records, dat de groep nog datzelfde jaar contracteerde. Voordat ze bij Columbia tekenden, had de groep een aantal tracks opgenomen in Oakland, Californië, geproduceerd door D’wayne Wiggins van Tony! Toni! Toné!. Toen het label erkende dat Destiny’s Child een “unieke kwaliteit” had, werd het nummer “Killing Time” opgenomen in de soundtrack van de film Men in Black uit 1997.
1997-2000: Doorbraak en line-up veranderingen
Destiny’s Child kwam in november 1997 voor het eerst in de hitlijsten met “No, No, No”, de leadsingle van hun titelloze debuutalbum, dat op 17 februari 1998 in de Verenigde Staten werd uitgebracht, met producties van Tim & Bob, Rob Fusari, Jermaine Dupri, Wyclef Jean, Dwayne Wiggins en Corey Rooney. Destiny’s Child bereikte een hoogtepunt op nummer zevenenzestig in de Billboard 200 en nummer veertien in de Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums. Het album verkocht meer dan een miljoen exemplaren in de Verenigde Staten en kreeg een platina certificaat van de Recording Industry Association of America (RIAA). De remix versie van “No, No, No”, bereikte nummer één in de Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks en nummer drie in de Billboard Hot 100. De vervolg single, “With Me Part 1” slaagde er niet in het succes van “No, No, No” te evenaren. Ondertussen was de groep te horen op een nummer van het soundtrack album van het romantische drama Why Do Fools Fall in Love en “Get on the Bus” had een beperkte release in Europa en andere markten. In 1998 won Destiny’s Child drie Soul Train Lady of Soul Awards waaronder die voor Beste Nieuwe Artiest voor “No, No, No”. Knowles beschouwde hun debuut als succesvol, maar niet groots, met als argument dat het als neo-soul plaat te volwassen was voor de groep in die tijd.
Na het succes van hun debuutalbum, ging Destiny’s Child snel weer de studio in, met een nieuwe line-up van producers, waaronder Kevin “She’kspere” Briggs en Rodney Jerkins. Het album The Writing’s on the Wall werd uitgebracht op 27 juli 1999 en werd uiteindelijk hun doorbraakalbum. The Writing’s on the Wall piekte op nummer vijf in de Billboard 200 en nummer twee in de R&B chart in het begin van 2000. “Bills, Bills, Bills” werd uitgebracht in 1999 als de lead single van het album en bereikte de hoogste plaats van de Billboard Hot 100, en werd hun eerste US nummer één single. The Writing’s on the Wall wordt gezien als Destiny’s Child’s doorbraakalbum, dat hun carrière een impuls gaf en hen introduceerde bij een breder publiek.
In december 1999 probeerden Luckett en Roberson het uit te maken met hun manager, omdat ze vonden dat hij een onevenredig deel van de winst van de groep voor zich hield en Knowles en Rowland oneerlijk bevoordeelde. Hoewel ze nooit de intentie hadden om de groep te verlaten, toen de video voor “Say My Name”, de derde single van The Writing’s on the Wall, opdook in februari 2000, ontdekten Roberson en Luckett dat twee nieuwe leden zich bij Knowles en Rowland aansloten. Voorafgaand aan de première van de video, kondigde Knowles op TRL aan dat de oorspronkelijke leden Luckett en Roberson de groep hadden verlaten. Zij werden vervangen door Michelle Williams, een voormalige achtergrondzangeres van Monica, en Farrah Franklin, een aspirant zangeres-actrice. Kort na haar verblijf bij Monica werd Williams door een bevriende choreograaf voorgesteld aan Destiny’s Child, en werd ze naar Houston gevlogen waar ze verbleef bij de Knowles familie.
In maart 2000 spanden Roberson en Luckett een rechtszaak aan tegen Mathew Knowles en hun voormalige bandleden wegens schending van partnerschap en fiduciaire verplichtingen. Na de rechtszaak lieten beide partijen zich in de media laatdunkend over elkaar uit. Vijf maanden na haar toetreding verliet Franklin de groep. De overgebleven leden beweerden dat dit te wijten was aan gemiste promotionele optredens en concerten. Volgens Williams kon Franklin niet omgaan met stress. Franklin onthulde echter dat ze vertrok vanwege de negativiteit rond de ruzie en haar onvermogen om enige controle uit te oefenen in de besluitvorming. Haar vertrek werd als minder controversieel gezien. Williams, aan de andere kant, onthulde dat haar opname in de groep resulteerde in haar “strijd tegen onzekerheid”: “Ik vergeleek mezelf met de andere leden, en de druk lag op mij.”
Tegen het einde van 2000, lieten Roberson en Luckett het deel van hun rechtszaak gericht tegen Rowland en Knowles vallen in ruil voor een schikking, hoewel ze de actie tegen hun manager voortzetten. Als onderdeel van de overeenkomst was het beide partijen verboden om in het openbaar over elkaar te spreken. Roberson en Luckett vormden een andere meidengroep genaamd Anjel maar verlieten ook deze vanwege problemen met de platenmaatschappij. Hoewel de bandleden werden getroffen door de onrust, maakte de publiciteit het succes van Destiny’s Child nog groter en werden ze een popcultuurfenomeen. “Say My Name” stond drie weken op rij bovenaan de Billboard Hot 100, terwijl de vierde single, “Jumpin’, Jumpin'”, ook een top-tien hit werd. Van The Writing’s on the Wall werden uiteindelijk meer dan acht miljoen exemplaren verkocht in de Verenigde Staten en het album werd acht keer platina gecertificeerd door de RIAA. Het album verkocht wereldwijd meer dan 11 miljoen exemplaren en was een van de best verkochte albums van 2000. In deze periode begon Destiny’s Child op te treden als openingsact bij de concerten van popzangers Britney Spears en Christina Aguilera.
Met Williams in de nieuwe line-up bracht Destiny’s Child een themalied uit voor de soundtrack van de film Charlie’s Angels uit 2000. Het nummer “Independent Women Part 1”, dat in oktober 2000 als single werd uitgebracht, stond van november 2000 tot januari 2001 elf weken op rij bovenaan de Billboard Hot 100, de langstlopende nummer één single uit de carrière van Destiny’s Child en van dat jaar in de Verenigde Staten. De succesvolle release van de single stuwde de verkoop van het soundtrack album van Charlie’s Angels naar 1,5 miljoen in 2001. In 2000 won Destiny’s Child Soul Train’s Sammy Davis Jr. Entertainer of the Year award.
2000-2003: Survivor, latere releases, hiatus en nevenprojecten
Tijdens de Billboard Music Awards in 2001 won Destiny’s Child verschillende prijzen, waaronder Artist of the Year en Duo/Group of the Year, en in 2001 won de groep opnieuw Artist of the Year als een van de vijf prijzen die ze in de wacht sleepten. In september 2000 nam de groep er twee mee naar huis op de zesde jaarlijkse Soul Train Lady of Soul Awards, waaronder R&B/Soul Album of the Year, Group voor The Writing’s on the Wall. Destiny’s Child nam hun derde album, Survivor, op van midden 2000 tot begin 2001. Tijdens het productieproces nam Knowles meer controle op zich door te co-produceren en mee te schrijven aan bijna het hele album. Survivor kwam in de lente van 2001 in de platenwinkels en kwam op nummer één binnen in de Billboard 200, met een verkoop van meer dan 663.000 exemplaren in de eerste verkoopweek. De eerste drie singles, “Independent Women Part I”, “Survivor” en “Bootylicious” bereikten de top drie in de Verenigde Staten en waren ook succesvol in andere landen; de eerste twee waren opeenvolgende nummer één singles in het Verenigd Koninkrijk. Het album werd vier keer platina in de Verenigde Staten en dubbel platina in Australië. Er werden 6 miljoen exemplaren van verkocht op 27 juli 2001.
In de nasleep van de aanslagen van 11 september, annuleerde Destiny’s Child een Europese tournee en trad op in een benefietconcert voor de overlevenden. In oktober 2001 bracht de groep een vakantie-album uit, 8 Days of Christmas, met geactualiseerde versies van verschillende kerstnummers. Het album bereikte nummer vierendertig in de Billboard 200. In februari 2001 won Destiny’s Child twee Grammy’s voor “Say My Name”: Beste R&B Vocal Performance by a Duo or Group en Beste R&B Song. Ze verdienden ook een American Music Award voor Favoriete Soul/R&B Band/Duo. Ook in 2001 zong Destiny’s Child achtergrondzang voor Solange Knowles, die de hoofdrol speelde, op het themalied van de Disney Channel tekenfilmserie The Proud Family. In maart 2002 werd een remix compilatie getiteld This Is the Remix uitgebracht om fans over de streep te trekken voordat een nieuw studioalbum zou worden uitgebracht. Het remix album bereikte nummer 29 in de Verenigde Staten. De lead single “Survivor” werd door sommigen geïnterpreteerd als een reactie op de ruzie tussen de bandleden, hoewel Knowles beweerde dat het aan niemand was gericht. Roberson en Luckett beschouwden dit als een schending van de overeenkomst die elke partij verbood publiekelijk geringschattend te doen, en spanden opnieuw een rechtszaak aan tegen Destiny’s Child en Sony Music, kort na de release van This Is the Remix. In juni 2002 werden de resterende zaken in de rechtbank geschikt.
In het najaar van 2000 kondigde Destiny’s Child aan dat ze van plan waren om individuele nevenprojecten op te zetten, waaronder het uitbrengen van soloalbums, een idee van hun manager. In 2002 bracht Williams haar soloalbum Heart to Yours uit, een eigentijdse gospelcollectie. Het album bereikte nummer één op de Billboard Top Gospel Albums chart. In dezelfde tijd dat Heart to Yours in de winkels lag, bracht Destiny’s Child hun officiële autobiografie, Soul Survivors, uit. Rowland werkte samen met hip hop artiest Nelly aan “Dilemma”, dat een wereldwijde hit werd en Rowland een Grammy opleverde; ze werd het eerste lid van Destiny’s Child dat een US nummer één single bereikte. In datzelfde jaar speelde Knowles samen met Mike Myers in de kassucces Austin Powers in Goldmember. Ze nam haar eerste solo-single, “Work It Out”, op voor de soundtrack van de film. Om te profiteren van het succes van “Dilemma”, werd Rowland’s solodebuutalbum Simply Deep vervroegd van de release begin 2003 naar september 2002. Rowland’s carrière nam een internationale vlucht toen Simply Deep op nummer één kwam in de UK Albums Chart. In datzelfde jaar maakte ze haar speelfilmdebuut in de horrorfilm Freddy vs. Jason. Ondertussen maakte Knowles haar tweede film, The Fighting Temptations, en was ze te horen als zangeres op de single “’03 Bonnie & Clyde” van haar toenmalige vriend Jay-Z, die de weg vrijmaakte voor de release van haar debuut soloalbum.
Als gevolg van het succes van “Dilemma”, werd Knowles’ debuutalbum, Dangerously in Love, vele malen uitgesteld tot juni 2003. Knowles werd beschouwd als de meest succesvolle van de drie solo releases. Dangerously in Love debuteerde op nummer één in de Billboard 200 met een verkoop van 317.000 exemplaren. Het leverde de nummer één hits “Crazy in Love”, en “Baby Boy” op; en de top vijf singles “Me, Myself and I” en “Naughty Girl”. Het album werd 4x platina gecertificeerd door de Recording Industry Association of America (RIAA). Het blijft Knowles’ best verkochte album tot nu toe, met een verkoop van 5 miljoen exemplaren in de Verenigde Staten, vanaf juni 2016. Wereldwijd zijn er van het album meer dan elf miljoen exemplaren verkocht. Knowles’ solodebuut werd goed ontvangen door de critici en kreeg vijf Grammy Awards op één avond voor Dangerously in Love, een evenaring van Norah Jones, Lauryn Hill, en Alicia Keys voor de meeste Grammy’s ontvangen op één avond door een vrouwelijke artiest. In november 2003 trad Williams op als Aida op Broadway. In januari 2004 bracht ze haar tweede gospel album uit, Do You Know.
D’wayne Wiggins, die hun eerste opnamen als Destiny’s Child had geproduceerd, spande in 2002 een rechtszaak aan tegen zijn voormalige raadsman (Bloom, Hergott, Diemer & Cook LLP) om 15 miljoen dollar schadevergoeding te eisen voor het zonder zijn toestemming afzwakken van zijn contractuele overeenkomst met de groep, waardoor zijn oorspronkelijke contract, dat Sony Music/Columbia Destiny’s Child exclusieve opnamediensten aanbood voor een eerste periode van zeven jaar, in ruil voor “bepaalde royalty’s”, in plaats van alleen royalty’s voor de eerste drie albums, in feite teniet werd gedaan. De zaak werd geschikt voor een niet nader genoemd bedrag. In juni 2003 kondigde Mathew Knowles aan dat Destiny’s Child weer zou uitbreiden tot een kwartet, waarbij Knowles’ jongere zus, Solange, als laatste aan de groep zou worden toegevoegd. Destiny’s Child had eerder nummers opgenomen met Solange en deelde het podium toen zij Rowland tijdelijk verving nadat zij haar tenen had gebroken tijdens een optreden. Hun manager zei echter dat het idee werd gebruikt om reacties van het publiek te testen. In augustus 2003 bevestigde Knowles zelf dat haar zus niet in de groep zou komen, en in plaats daarvan promootte ze Solange’s debuutalbum, Solo Star, dat in januari 2003 uitkwam.
2003-2006: Destiny Fulfilled en #1’s
Drie jaar na de onderbreking kwamen de leden van Destiny’s Child weer bij elkaar om hun vierde en laatste studioalbum op te nemen, Destiny Fulfilled. Het album introduceert het trio tot een hardere, “urban” sound, en de nummers die erop staan zijn conceptueel met elkaar verbonden. Destiny Fulfilled zag gelijkheid in het trio: elk lid heeft bijgedragen aan het schrijven op de meeste nummers, en werden ook uitvoerende producenten naast hun manager. Destiny Fulfilled, uitgebracht op 15 november 2004, slaagde er niet in om Survivor te overtreffen; het album bereikte nummer twee in de daaropvolgende week, met een verkoop van 497.000 exemplaren in de eerste week, vergeleken met 663.000 voor het vorige album. Het album werd driemaal platina in de Verenigde Staten en was nog steeds een van de best verkochte albums van 2005 met meer dan acht miljoen verkochte exemplaren wereldwijd. Van het album werden vier singles uitgebracht: de lead “Lose My Breath”, “Soldier”, “Cater 2 U” en “Girl”; de eerste twee bereikten nummer drie in de Verenigde Staten. “Soldier” “Cater 2 U” werden in 2006 platina gecertificeerd door de RIAA.
Ter promotie van het album begon Destiny’s Child aan hun wereldwijde concerttour, Destiny Fulfilled… and Lovin’ It Tour. Op 11 juni 2005, in het Palau Sant Jordi in Barcelona, Spanje, kondigde de groep voor een publiek van 16.000 mensen aan dat ze officieel uit elkaar zouden gaan na afloop van de tournee. Knowles verklaarde dat de titel van het album Destiny Fulfilled geen toeval was en het feit weerspiegelde dat de breuk al gepland was toen het album werd opgenomen. Tijdens het maken van het album waren ze van plan om na hun veertienjarige carrière als groep uit elkaar te gaan om hun verdere individuele aspiraties te vergemakkelijken. Knowles verklaarde dat hun lotsbestemming al was vervuld. De groep stuurde een brief naar MTV over de beslissing, waarin ze zeiden:
We werken al samen als Destiny’s Child sinds we 9 jaar oud waren, en toeren al samen sinds we 14 waren. Na veel discussie en diep zielenonderzoek, realiseerden we ons dat onze huidige tour ons de kans heeft gegeven om Destiny’s Child te verlaten op een hoge noot, verenigd in onze vriendschap en gevuld met een overweldigende dankbaarheid voor onze muziek, onze fans, en elkaar. Na al die prachtige jaren samen te hebben gewerkt, realiseerden we ons dat het nu tijd is om onze persoonlijke doelen en solo-inspanningen serieus na te streven…Wat er ook gebeurt, we zullen altijd van elkaar houden als vrienden en zussen en zullen elkaar altijd steunen als artiesten. We willen al onze fans bedanken voor hun ongelofelijke liefde en steun en hopen jullie allemaal weer te zien als we verder gaan met het vervullen van onze lotsbestemming.
-Destiny’s Child, MTV
Destiny’s Child bracht hun grootste hits album, #1’s, uit op 25 oktober 2005. De compilatie bevat hun nummer-één hits waaronder “Independent Woman Part 1”, “Say My Name” en “Bootylicious”. Drie nieuwe nummers werden opgenomen voor de compilatie waaronder “Stand Up for Love”, dat werd opgenomen voor het themalied van de Wereld Kinderdag, en “Check on It”, een nummer dat Knowles opnam voor The Pink Panther’s soundtrack. Platenproducer David Foster, zijn dochter Amy Foster-Gillies en Knowles schreven “Stand Up for Love” als de hymne voor de Wereld Kinderdag, een jaarlijks wereldwijd evenement om bewustzijn en fondsen te werven voor goede doelen voor kinderen. In de afgelopen drie jaar is meer dan 50 miljoen dollar ingezameld ten bate van Ronald McDonald House Charities en andere kinderorganisaties. Destiny’s Child leende hun stem en steun als wereldwijde ambassadeurs voor het programma van 2005. #1’s werd ook uitgebracht als DualDisc, met dezelfde tracklisting, zeven video’s van geselecteerde nummers en een trailer van de concert DVD Destiny’s Child: Live in Atlanta. De DVD werd gefilmd tijdens het bezoek aan Atlanta van de Destiny Fulfilled … And Lovin’ It tour, en werd uitgebracht op 28 maart 2006. Het werd platina gecertificeerd door de RIAA, wat staat voor een verkoop van meer dan een miljoen eenheden. Niettegenstaande de albumtitel hadden slechts vijf van de 16 nummers van het album #1 bereikt in de Billboard Hot 100 of de Hot R&B/Hip-Hop Songs chart; schrijver Keith Caulfield van Billboard magazine suggereerde dat de titel “een marketing invalshoek” was. Desondanks zei journalist Chris Harris van MTV dat het album “zijn naam eer aan doet”.