Ze heeft de betekenis van “vele petten dragen” naar een heel nieuw niveau getild.
Als enige inwoner van Monowi, Nebraska, is Elsie Eiler de burgemeester, penningmeester, griffier, secretaresse, tavernehoudster, bibliothecaresse, en standaard bemiddelaar als er onenigheid ontstaat aan de bar.
Volgens de Amerikaanse volkstelling van 2010 is Monowi de enige stad in Amerika met een bevolking van één inwoner. En als enige inwoner is het leven van Eiler op zijn zachtst gezegd uniek. De 84-jarige opent Monowi Tavern zes dagen per week om 9 uur ’s morgens (na een gevecht met darmkanker in 2011, heeft ze besloten om zichzelf de maandagen vrij te geven). Ze serveert hamburgers ($3,50), hotdogs ($1,25) en bier (het “koudste bier in de stad”, beweert het bord aan de muur) aan toeristen die nieuwsgierig zijn naar haar eenpersoonsstadje. Tot nu toe heeft ze bezoekers uit 47 staten en 41 landen verwelkomd. Maar meestal brengt ze haar tijd door met stamgasten die uit nabijgelegen steden komen om de taverne te gebruiken als een soort gemeenschappelijke ontmoetingsplaats waar ze kaartspellen spelen, babyfoto’s laten zien en over hun families praten.
Gerelateerd: Seven Small Towns You Must Visit in the U.S.
Eiler grapt dat de enige inwoner van een stad zijn wel zijn voordelen heeft. Zo heeft ze geen concurrentie als ze zich elk jaar verkiesbaar stelt voor het burgemeesterschap en wint ze elke keer met een ruime meerderheid. Zoals ze tegen Reuters zei: “Ik ben het hele ding. Er zijn geen verkiezingen nodig, want ik ben de enige die stemt.”
Naast het runnen van de taverne, die zij en wijlen haar man, Rudy Eiler, in 1971 kochten, runt ze ook de stadsbibliotheek, een schuurtje van 320 vierkante meter waarin zo’n 5000 boeken staan die ooit Rudy’s privécollectie vormden.
Terwijl veel van de kleinste gemeenschappen in de V.S. zijn geslonken tot ze ophielden te bestaan, is Eiler vastbesloten om Monowi een rechtspersoon te laten blijven en alle papieren daarvoor plichtsgetrouw in te vullen. Als enige belastingbetaler in de stad int Eiler $500 van zichzelf om de drie lantaarnpalen van de stad van elektriciteit te voorzien en het water te laten stromen. Ze moet ook elk jaar een gemeentelijk wegenplan maken om financiering van de staat Nebraska te krijgen. En als ze elk jaar bij de staat haar drank- en tabaksvergunningen aanvraagt, ondertekent ze die zelf als gemeentesecretaris, en geeft ze die aan zichzelf als bareigenaar.
Gerelateerd: 10 Charmante Amerikaanse steden die nog niet beroemd zijn (maar dat binnenkort wel zullen zijn)
Natuurlijk is het niet altijd zo geweest. In de jaren dertig van de vorige eeuw was Monowi een relatief levendig spoorwegstadje van 150 mensen met verschillende bedrijven, waaronder supermarkten, restaurants en zelfs een gevangenis. Maar geleidelijk aan, naarmate de landbouwomstandigheden verslechterden en banen verloren gingen aan automatisering, trokken mensen weg op zoek naar betere kansen en degenen die bleven, stierven uiteindelijk. Toen Eiler’s man Rudy in 2004 overleed, werd zij de laatst overgebleven inwoner – maar ze droomt er niet van om te verhuizen.
“Ik heb echt geen verlangen om ergens anders te gaan wonen. Ik ben volmaakt gelukkig waar ik nu ben,” vertelde ze de BBC. “Ik weet dat ik altijd dichter bij mijn kinderen kan gaan wonen of bij hen kan blijven wanneer ik maar wil, maar dan moet ik weer allemaal nieuwe vrienden maken. Het is waar ik wil zijn,” zei ze.
Voel je dus niet te slecht voor Eiler, want ze blijft in Monowi uit vrije wil. In feite kunnen wij nog wel wat van haar leren over gelukkig leven in het moment. Zoals ze aan Country Living vertelde: “Men vraagt me wel eens wat er gebeurt als jij er niet meer bent. Dat is niet mijn zorg. Ik geloof in het leven van elke dag en niet in zorgen maken over de toekomst. Ik ga ervan genieten zolang ik leef.”
Alle onderwerpen in nieuws
Schrijf je in voor T+L Just In
Krijg het laatste reisnieuws, vluchtdeals en reisideeën van de redactie van Travel+Leisure