Privacy & Cookies
Deze site maakt gebruik van cookies. Door verder te gaan, gaat u akkoord met hun gebruik. Lees meer, inclusief hoe u cookies kunt beheren.
We zijn erg enthousiast dat we u nu nieuwe informatie kunnen geven over Dido Elizabeth Belle.
Dido was de natuurlijke dochter van een voormalige Afrikaanse slavin en Sir John Lindsay; ze werd opgevoed samen met haar nicht, Lady Elizabeth Murray op het landgoed van hun oudoom William Murray, 1e graaf van Mansfield, Kenwood House in Hampstead, Londen. Wellicht heeft u de film over Dido’s leven gezien, Belle (2013).
Wel, vandaag komen jullie als eerste iets meer te weten over Dido’s familie.
Haar vader, John Lindsay, uit een welgestelde Schotse familie, was een marineofficier die in de zomer van 1764 tot ridder werd geslagen en uiteindelijk admiraal werd.
Het is bekend dat hij Dido verwekte; minder bekend zijn zijn andere buitenechtelijke kinderen. In zijn testament, geschreven in 1783, liet Lindsay een som geld na ten bate van zijn twee ‘vermeende’ kinderen, John en Elizabeth. Tot nu toe werd aangenomen dat de Elizabeth waarnaar in het testament van Lord Mansfield werd verwezen Dido was, maar we weten nu dat dit onjuist is. Sir John noemde Dido niet in dit document omdat zij werd onderhouden door de graaf van Mansfield en zijn familie.
Er wordt al lang gespeculeerd over de geboorteplaats en de ware identiteit van John en Elizabeth (als er al een Elizabeth was) … welnu, wij kunnen hier wat licht op werpen, en ook wat informatie delen over twee andere kinderen.
Dido Elizabeth Belle was de oudste van Lindsay’s kroost van onwettige nakomelingen, en zij werd geboren in juni 1761 (haar geboortejaar afgeleid uit een aantekening bij haar doopsel). Lindsay was in de zomer van 1760 in Jamaica aangekomen aan boord van HMS Trent (1757), een Royal Naval 28-gun Coventry-klasse fregat van de zesde rang, waarvan hij kapitein was. Hij was aan boord aangesteld sinds de tewaterlating en had al actie meegemaakt bij Kaap Finisterre, Spanje in 1759 en bij het Beleg van Quebec (Slag op de Vlakten van Abraham) in datzelfde jaar. In september 1760 (als Dido in juni 1761 werd geboren, moet ze rond deze tijd zijn verwekt), patrouilleerde de Trent voor de kust van Senegal, om aan het eind van het jaar terug te keren naar Jamaica.
Op 4 januari 1761 veroverde de Trent, onder leiding van John Lindsay, het rijk beladen Franse koopvaardijfregat Bien Aimè bij Kaap Tiburon na een duel van vijfenveertig minuten. Later die maand kwam hij met zijn prijs terug in Port Royal, Jamaica.
Tijdens de doop van Dido Elizabeth Belle, die ongeveer vijf jaar na haar geboorte in Engeland plaatsvond, werd haar moeder Maria Bell genoemd. Naar verluidt was Maria een slavin die werd vervoerd in een Spaans galjoen dat Lindsay had veroverd.
Thomas Hutchinson, de voormalige gouverneur van Massachusetts ontmoette Dido en vertelde iets van haar achtergrond in zijn dagboek. Hij beweerde dat Maria Bell aan boord van het slavenschip naar Londen werd gebracht, hoogzwanger. Het was echter geen slavenschip, maar de gekaapte Bien Aimè met suiker (die voor Frankrijk bestemd was), die de prijs van de Trent was en die in mei 1761 onder konvooi de Downs binnenvoer.
En, verre van zelf naar Engeland terug te reizen, blijkt Lindsay elders volop bezig te zijn. In de vroege zomer van 1761 veroverde de Trent een Frans slavenschip voor de kust van Guinee-Bissau en bracht haar naar Bunce Island, bij Sierra Leone.
Op 31 oktober bracht hij twee prijzen binnen in Kingston, Jamaica, een Nederlandse schoener en een sloep rijk beladen met indigo, die hij nabij Haïti innam. En, er is nog een dringende reden waarom John Lindsay rond mei 1761 op het eiland Jamaica aanwezig moet zijn geweest.
Tussen maart en juli 1762 nam John Lindsay deel aan het Beleg van Havana onder vice-admiraal Sir George Pocock. Vlak voordat hij uit Jamaica vertrok, had hij echter de komst van een tweede kind verwelkomd, een zoon genaamd John Edward Lindsay die op 19 februari 1762 was geboren. Dit kind werd pas gedoopt op 6 november van dat jaar, in de kerk van Port Royal; in het doopregister werd hij omschreven als John Edward, zoon van John Lindsay en Mary Vellet, ‘een mulatto’.
Helaas was de kleine John Edward voorbestemd om iets meer dan een maand later te sterven. Hij werd op 16 december 1762 begraven op de Palisadoes begraafplaats in Port Royal, bijna tien maanden oud.
Kapitein Lindsay keerde terug naar Engeland waar hij op 10 februari 1764 tot ridder werd geslagen. Vervolgens diende hij in 1764 en 1765 in Pensacola in Florida als hoogste officier.
Het is niet bekend of hij Dido en haar moeder meenam, maar een Schot genaamd George Gauld maakte de reis wel. Gauld maakte als landmeter een schets van de haven van Pensacola, zodat we kunnen zien hoe Sir John Lindsay daar werd begroet.
In de laatste twee maanden van 1766 vonden drie gebeurtenissen plaats die van invloed waren op het leven van Lindsay, hoewel hij zich misschien niet van alle gebeurtenissen onmiddellijk bewust was; hoewel we niet zeker kunnen zijn van Lindsay’s verblijfplaats, was Dido op dat moment zeker in Londen.
Dido Elizabeth Belle werd uiteindelijk op 20 november 1766 gedoopt toen ze vijf jaar oud was; de ceremonie vond plaats in St George’s Church in Bloomsbury. Haar vader, nu Sir John Lindsay, was niet aanwezig en gaf ook niet zijn achternaam aan Dido.
Echter, vijf dagen eerder, op 15 november 1766, was er een andere dochter geboren bij Lindsay. Het meisje heette Ann en haar moeder was ‘Sarah Gandwell, a free negro’. Het lijkt erop dat Lindsay in de eerste maanden van dat jaar op Jamaica moet zijn geweest en dat Ann negen maanden later op het eiland werd geboren.
Op 8 december 1766 werd nog een dochter geboren, Elizabeth, wier moeder eenvoudigweg Martha G. werd genoemd. Elizabeth, dochter van Sir John Lindsay werd een maand later, op 10 januari 1767, in Port Royal gedoopt. Dit is de Elizabeth die genoemd wordt in het testament van Sir John Lindsay.
Waar was Sir John Lindsay op dit moment? Was hij na Dido’s doop teruggereisd naar Jamaica, op tijd om aanwezig te zijn bij de doopplechtigheid van zijn derde dochter?
Als dat zo was, dan was hij al snel weer terug aan de overkant van de oceaan, want in 1767 en 1768 was Sir John parlementslid voor Aberdeen en Montrose. Een zeer grote aanwijzing dat hij inderdaad in januari en februari 1767 op Jamaica aanwezig was, kan worden gevonden in de geboorte van nog een kind.
John Lindsay, zoon van Sir John Lindsay en Francis Edwards, een ‘vrije mulatto vrouw’, werd geboren op 28 november 1767. Zowel hij als Elizabeth zijn de twee jongelingen die Lindsay in zijn testament van 1783 zijn ‘vermeende kinderen’ noemde. Eerder werd – ten onrechte – gedacht dat Elizabeth en John in Schotland waren geboren.
Frances Edwards was ongeveer 18 jaar oud en was slechts twee jaar eerder zelf in de kerk van Kingston gedoopt.
In Kingston, op 2 maart 1768, vinden we de doop van John in de kerkregisters; Ann werd pas gedoopt op 10 juli 1768 in Port Royal, toen ze 20 maanden oud was. Aangezien zij in Lindsay’s testament helemaal niet werd erkend, is zij mogelijk jong gestorven, hoewel wij geen begrafenis voor haar op Jamaica hebben gevonden.
Na jaren van ‘zijn wilde haren zaaien’, trouwde Sir John Lindsay op 17 september 1768 met Mary Milner (1739-1799). Het echtpaar had zelf geen kinderen en we moeten aannemen dat Lindsay een trouwe echtgenoot was, want we hebben geen verdere gegevens gevonden over onwettige kinderen die aan hem toebehoorden. Maar, met Dido gevestigd in Kenwood bij haar oudoom, de Graaf van Mansfield en haar nicht, Lady Elizabeth Murray, verwaarloosde Lindsay zijn vroegere geliefde, Maria Bell, Dido’s moeder, niet.
In 1773 begon Lindsay een proces om een stuk land dat hij bezat in Pensacola, Florida over te dragen aan Maria Bell(e), met de eis dat zij er een huis zou bouwen. Maria Bell woonde op dat moment in Londen, maar een jaar later, toen de deal werd afgerond, was ze naar Amerika gereisd. In het document wordt zij aangeduid als ‘een negerin van Pensacola, voorheen van Pensacola, en toen woonachtig in Londen’.
Het huis waar Maria woonde stond op de hoek van Lindsay en Mansfield streets (nu Reus en Zaragoza streets), in wat toen een eersteklas wijk was die eigendom was van de Britten.
Maar tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog, na de Slag om Pensacola in 1781, kregen de Spanjaarden de controle over de stad; zij stelden een lijst samen van landeigenaren met daarop een mevrouw Bell, weduwe. Dit is waarschijnlijk Dido’s moeder en als dat zo is, is dit de laatst bekende waarneming van haar.
Elizabeth (geb. 1766) kwam in de jaren 1780 in Edinburgh terecht waar ze om nog onbekende redenen de achternaam Palmer gebruikte. Op 3 mei 1783 trouwde ze.
Peter Hill, koopman, New Kirk Parish & Elizabeth Palmer (dezelfde parochie) alias Lindsay, dochter van Sir John Lindsay.
Peter Hill (1754-1837) was een boekhandelaar in Edinburgh en een grote vriend van de Schotse dichter Robert Burns. Elizabeth stierf in Dalmarnock, Glasgow op 26 januari 1842, 76 jaar oud, aan de gevolgen van ‘achteruitgang’ en werd begraven naast haar echtgenoot in de Canongate, Edinburgh.
John Lindsay (geboren 1767), behield de naam Lindsay en nam in 1788 dienst in het leger van de Oost-Indische Compagnie in de Madras Establishment. In 1803 schreef hij zijn testament met de naam van zijn zuster Eliza Hill, haar echtgenoot Peter en zijn ‘meisje en kind’, zoals hij zijn jonge dochter en haar Indiase ouder noemde.
Lindsay’s eigen moeder, Frances Edwards, was nog in leven en werd in zijn testament genoemd; zij woonde op Rum Lane in Kingston, Jamaica, een doorgangsweg die naar de haven leidde, dus hij vergat duidelijk nooit zijn Jamaicaanse wortels.
Het zou nog 18 jaar duren voordat Lindsay stierf; tegen die tijd was hij opgeklommen van kapitein tot brevet-kolonel. Hij stierf ofwel in Chitradurga (of Chittledroog zoals Lindsay het kende) in Karnataka of in Kannur (Cannanore), India (bronnen zijn het niet eens over de exacte plaats) op 30 januari 1821; hij werd de volgende dag in Kannur begraven. Uit Lindsay’s rekeningafschrift blijkt dat hij stierf als een vermogend man met twee bezittingen, zodat ‘zijn meisje en kind’ goed voorzien waren.
Ter hoogte van Cannanore, terwijl hij het bevel voerde over de provincies Malabar en Canara, heeft kolonel John Lindsay, van het 7de regt. N.I.
Aan zijn milde, beminnelijke en welwillende karakter voegde hij dapperheid, standvastigheid en mannelijk gedrag toe, waardoor hij voor de maatschappij en zijn vrienden net zo waardevol was als voor zijn beroep.
Tot besluit kunnen we nu de volgende kinderen geven voor Sir John Lindsay, die volgens ons allemaal, met uitzondering van Dido, op het eiland Jamaica zijn geboren.
Dido Elizabeth Belle (1761 – 1804) (huwde John Davinière, 1793), moeder: Maria Bell
John Edward Lindsay (1762 – 1762), moeder: Mary Vellet
Ann Lindsay (1766 – onbekend), moeder: Sarah Gandwell
Elizabeth Lindsay of Palmer (1766 – 1842) (trouwde Peter Hill, 1783), moeder: Martha G
John Lindsay (1767 – 1821), moeder: Francis Edwards
N.B. In de List of Inscriptions on Tombs and Monuments in Madras, vol. 2, door Julian James Cotton (Madras, 1946), wordt onder de vermelding van de begrafenis van John Lindsay in 1821 beweerd dat hij op 15 januari 1816 in Madras trouwde met een juffrouw Diana Bunbury; dit is onjuist. De John Lindsay die met Diana Bunbury trouwde was John Francis Vesey Lindsay (1783-1830).
Er ZIJN MEERDERE ARTIKELEN EN NIEUWE INFORMATIE OVER DIDO ELIZABETH BELLE EN HAAR FAMILIE, KLIK HIER OM ZE TE LEZEN EN OVERWEG GRAAG EEN ABONNEMENT OP ALL THINGS GEORGIAN OM VERDERE UPDATES TE ONTVANGEN.
Bronnen:
More Than Nelson (www.morethannelson.com)
Jamaicaanse archieven
Real Story of ‘Belle’ Has Pensacola Connections door Sandra Averhart, 23 mei 2014
Nationale archieven: PROB 11/1665/109, Testament van John Lindsay, Kolonel bij Brevet in dienst van de Honorable East India Company op hun Etablissement van Madras, Oost-Indië, 9 januari 1823
British India Office deaths, burials and ecclesiastical returns
The Asiatic Journal and Monthly Register for British India and its Dependencies, volume XII, July to December 1821
Dido Elizabeth Belle: een zwart meisje in Kenwood, Gene Adams, Camden History Review 12, 1984, p.10-14
Sussex Advertiser, 11 mei 1761
Aberdeen Press and Journal, 17 augustus 1761
Caledonian Mercury, 11 januari 176
N.B. Mary Milner, de echtgenote van Sir John Lindsay, werd op 11 februari 1739 in Londen geboren