De bladeren veranderen, de temperatuur daalt, en nu we volop in de herfst zitten, betekent de seizoenswisseling één heel belangrijk ding voor fijnproevers:
Maar wist u dat de appels in de schappen van uw supermarkt bijna een jaar oud kunnen zijn?
Lauren Sucher, woordvoerster van de Food and Drug Administration, heeft tegenover TODAY.com bevestigd dat de appels in de schappen niet altijd zo vers zijn als ze lijken.
“Een aantal grondstoffen, waaronder appels, kunnen worden opgeslagen om hun beschikbaarheid voor marketing te verlengen,” zei ze. “Bij een gecontroleerde temperatuur en lage luchtvochtigheid kunnen appels maanden worden bewaard voordat ze worden geconsumeerd.”
Volgens de website van het Amerikaanse ministerie van landbouw gaan onbehandelde versgeplukte appels een paar weken mee voordat ze zacht worden en gaan rotten, dus worden ze vaak opgeslagen onder temperatuurgecontroleerde omstandigheden, waardoor ze tot wel 10 maanden houdbaar zijn. Zodra ze echter uit de opslagruimte worden gehaald, begint de klok weer te tikken.
“Om het spreekwoordelijke zand der tijden te vertragen, behandelen sommige fruitdistributeurs hun appelkisten met een gasvormige verbinding, 1-methylcyclopropeen,” aldus de USDA. “Het verlengt de kwaliteit van het fruit na opslag door ethyleen te blokkeren, een kleurloos gas dat op natuurlijke wijze rijping en veroudering regelt.”
Hetzelfde chemische middel wordt gebruikt om het “ontgroenen van broccoli, het bruin worden van sla en de bitterheid in wortelen te verminderen,” aldus de USDA.
Maar zelfs als dit feit verrassend is, hoeft het niet beangstigend te zijn. Hoewel antioxidanten en smaak na verloop van tijd kunnen afnemen, vertellen deskundigen TODAY.com dat dergelijke behandelingen volkomen veilig zijn.
Om te beginnen moeten faciliteiten buiten de boerderij die voedsel opslaan voor consumptie in de VS zich registreren bij de FDA, en moeten ze voldoen aan de bijbehorende veiligheidsvoorschriften, zegt Sucher.
Het verlengen van de levensduur van producten is ook geen nieuw concept. “Vóór de huidige technologie hadden mensen wortelkelders om de houdbaarheid en beschikbaarheid van voedselgrondstoffen zoals appels te verlengen,” voegde Sucher eraan toe. “Deze gemeenschappelijke, wijdverspreide praktijk stelt consumenten in staat om een grotere verscheidenheid aan producten te eten gedurende meer maanden van het jaar dan in de afgelopen decennia.”
Phil Lempert, een consumentoloog die ook bekend staat als de Supermarkt Guru, vertelde TODAY.com via e-mail dat terwijl appels een jaar in koude opslag kunnen bestaan voordat ze naar supermarkten worden verscheept, hun houdbaarheid zodra ze in de winkels liggen meestal “slechts dagen tot een paar weken is.”
Martin Lindstrom, auteur van “Truth and Lies About What We Buy,” vertelde TODAY.com dat het gebruikelijker is voor internationale supermarkten om appels te verkopen die meer dan een jaar eerder zijn geplukt, maar dat dat minder vaak het geval is in de Verenigde Staten.
Natuurlijk gaan niet alle geoogste appels naar de langdurige opslag. Veel appels worden geleverd aan verse markten. Bovendien komen niet alle appels uit de opslag in de groenteafdeling terecht. Ze kunnen worden gebruikt om sappen, diepvriestaarten en andere soorten verwerkt voedsel te maken, zegt Sucher.
Maar zelfs als het verlengen van de levensduur van appels veilig is, kan een in de winkel gekochte appel niet de gezondste optie zijn.
“Een vers geplukte appel zal altijd het optimale voedingsprofiel van vitaminen en mineralen hebben,” zegt Madelyn Fernstrom, een redacteur dieet en voeding voor TODAY. “Appels zijn vooral rijk aan polyfenolen, een soort antioxidanten.”
Die antioxidanten lijken na verloop van tijd te verdwijnen. De website Food Renegade citeert onderzoek dat beweert dat een appel van een jaar oud bijna geen van zijn antioxiderende eigenschappen behoudt.
Fernstrom zei dat er misschien waarheid zit in de correlatie tussen leeftijd en afnemende antioxidantwaarde, maar stelde dat het gebruik van ethyleen daar niet de reden voor lijkt te zijn.
“Een recente studie suggereert dat de hoeveelheid antioxidanten in appels zou kunnen dalen bij langdurige opslag,” voegde ze eraan toe, “omdat deze antioxidanten in de schil zitten, niet in het vruchtvlees van de appel.”
Hoewel het vaak moeilijk is om te bepalen welke supermarktappels het meest vers zijn tot na de aankoop, zei Lindstrom dat sommige markten werken aan betere informatie over elke appel. “Sommige winkeliers bieden nu ‘voetafdrukken’ aan, die vertellen wanneer de appel is geteeld en wanneer hij is geplukt,” voegde hij eraan toe.
En als je dat soort gokspelletjes niet wilt spelen? “Dan kun je het beste appels kopen die per seizoen en ter plaatse zijn geteeld”, aldus Fernstrom.
TODAY.com schrijver Chris Serico droeg bij aan dit verhaal. Volg hem op Twitter. Alesandra Dubin is een schrijver uit Los Angeles en de oprichter van de thuis- en reisblog Homebody in Motion. Volg haar op Facebook, Google+ en Twitter.