Discobolus van Myron

De Discobolus of “discuswerper” is een van de meest iconische kunstwerken uit de klassieke oudheid. Oorspronkelijk werd het beeld in brons gebeeldhouwd door een Atheense man genaamd Myron (geboren in de vestingstad Eleutherae in de 5e eeuw v.Chr.), maar het heeft vooral bekendheid gekregen door de vele bronzen en marmeren kopieën die de Romeinen ervan hebben gemaakt.

Het beeld was bekend in de antieke wereld. De Romeinse retor en satiricus Lucianus van Samosata (ca. 125 AD – ca. 180 AD) noemde Myron in een werk genaamd Philopseudes. In een dialoog tussen de personages Tychiades en Philocles, vinden we de regels:

Heb je, toen je binnenkwam, nooit gemerkt dat er zo’n mooi exemplaar aan het hof staat, van Demetrius de portret-beeldhouwer?Is dat die ene met de quoit, voorovergebogen voor de worp, met zijn gezicht naar de hand die de quoit vasthoudt gekeerd, en een knie gebogen, klaar om op te staan als hij hem loslaat?’ ‘Ah, dat is ook een knap staaltje werk, – een Myron;…

~ Uit De werken van Lucianus van Samosata (2011, vertaald door H. W. Fowler en F. G. Fowler)

De Discobolus is een fysiek prachtige, jonge mannelijke atleet die bevroren is in de houding van het lanceren van zijn schijf. Hoewel hij zich in een veeleisende situatie bevindt, zijn zijn gezicht en lichaam ongewoon ontspannen en kalm. Zijn hoofd is naar zijn sportuitrusting gekeerd (maar in sommige restauraties kijkt hij “verkeerd” vooruit). In zijn boek The Nude: A Study in Ideal Form, merkte de Britse kunsthistoricus en estheet Kenneth Clark (1903-1983) op dat Myron twee bijzondere kwaliteiten vastlegt – rhythmos (harmonie en evenwicht) en symmetria (lichamelijke proportie). Met betrekking tot de actie van de discuswerper schreef Clark:

Myron heeft het blijvende patroon van atletische energie gecreëerd. Hij heeft een moment van actie genomen dat zo vergankelijk is dat atletiekstudenten er nog steeds over discussiëren of het wel haalbaar is…voor een modern oog lijkt het misschien dat Myron’s verlangen naar perfectie hem te rigoureus het gevoel van spanning in de afzonderlijke spieren heeft doen onderdrukken.

Door de eeuwen heen, merkt Dr. Ian Jenkins (‘The Many Sides of Myron’s Discobolus’, juni 2012, het British Museum), een conservator van het British Museum en expert in oude Griekse beeldhouwkunst, op, heeft het beeldje vele betekenissen gekregen. Naast een afbeelding van atletische perfectie is het ook een paradigma van homo-erotiek en een stuk politieke identificatie geweest. Volgens Jenkins is de Discobolus “misschien wel het beroemdste beeld ter wereld.”

In de twintigste eeuw werd de erfenis van de Discobolus echter aanzienlijk verdonkerd door de connectie met het Derde Rijk. Hitler was zo verliefd op het beeld dat hij in 1938 een kopie ervan (bekend als de Discobolus Lancellotti of de Discobolus Palombara) voor vijf miljoen lire kocht van Galeazzo Ciano, de minister van Buitenlandse Zaken van het fascistische Italië van 1936 tot 1943. (Klik hier voor een foto van Hitler met het beeld in München).

In een artikel op BBC Culture schrijft de Britse kunstcriticus Alastair Sooke dat de nazi’s veel esthetische inspiratie haalden uit de kunst van het oude Griekenland en dat de Discobolus in het bijzonder een prominente rol speelde in de openingssequentie van de van de tweedelige film Olympia uit 1938, waarin de Olympische Spelen van Berlijn (ook bekend als de “nazi-olympiade”) werden gedocumenteerd die twee jaar eerder hadden plaatsgevonden. Olympia werd geregisseerd door de veelgeprezen Duitse filmmaakster Leni Riefenstahl (1902-2003), die in 1935 de vernieuwende nazi-propagandafilm Triumph of the Will had gemaakt.

In zijn artikel citeert Alastair Sooke professor Rolf Michael Schneider van de Ludwig Maximilian Universiteit van München:

Zonder de klassieke traditie zou de visuele ideologie van de nazi’s er heel anders hebben uitgezien. Zoals alle jagers jaagden zij op een onbetaalbaar object – en aangezien het standbeeld geen nee kon zeggen, gebruikten zij de Discobolus voor hun perverse ideologieën. Het perfecte Arische lichaam, de blanke kleur , de mooie, ideale blanke man: om het maar eens ronduit te zeggen, het werd een soort beeld van de Herrenrasse of “meesterras” – zo noemden de nazi’s zichzelf en de Duitsers.

De Discobolus werd een posterboy voor nazi-doelen en hoewel de kopie van het beeld in Duitsland in 1948 naar Italië werd teruggebracht (waar het vijf jaar later in het Nationaal Museum van Rome werd geplaatst), concludeert Sooke: “Het zou nog lang duren voordat de smet van zijn associatie met Hitler was verdwenen.”

—

Verder lezen:

The Art of Greece and Rome (2004) door Susan Woodford

Taste and the Antique: The Lure of Classical Sculpture, 1500-1900 (1982) door Francis Haskell en Nicholas Penny

The Greek Body (2009) door Ian Jenkins

The Discobolus (2012) door Ian Jenkins

The Faustian Bargain: The Art World in Nazi Germany (2000) door Jonathan Petropoulos

Art and Politics in the Third Reich (1999) door Jonathan Petropoulos

—

Image Credits:

Featured: Discobolus in het Nationaal Romeins Museum door Gebruiker “Livioandronico2013”, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Anders (1): Discobolus door Gebruiker “MatthiasKabel”, CC BY 2.5, Wikipedia

Anders (2): Discobolus door Gebruiker “Valerio Perticone”, CC BY-SA 3.0, Wikipedia

Anders (3): Discobolus door Gebruiker “Carole Raddato”, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

Anders (4). Adolf Hitler en Leni Riefenstahl door Gebruiker “Beyond My Ken”, CC BY-SA 3.0 DE, Wikimedia Commons