MEGIDDO – Gelegen hier aan de voet van de Israëlische berg Megiddo, wordt de hieronder afgebeelde vallei door veel christenen geloofd als de plaats van de slag om Armageddon, de laatste strijd van de eindtijd vóór de wederkomst van Jezus.
Hoewel alle christenen geloven dat er een wederkomst zal zijn, verschillen de interpretaties over hoe die zal verlopen.
Zonder al te diep in te gaan op de details van de christelijke theologie, zijn de meeste Amerikaanse evangelische christenen “premilleniaal”, wat betekent dat zij geloven dat Christus een letterlijk Koninkrijk op aarde zal vestigen na een periode van ongekende chaos en strijd die bekend staat als de Grote Verdrukking. Dit geloof is gebaseerd op een passage uit het Boek Openbaring, de belangrijkste eschatologische tekst van het christelijk geloof, waarin staat dat “zij de koningen verzamelden op de plaats die in het Hebreeuws Armageddon wordt genoemd” voor “de strijd op de grote dag van de Almachtige God”.
De locatie van de vallei is ook de sleutel tot het begrijpen van de harde steun van de Amerikaanse evangelische gemeenschap voor Israël. Volgens de meeste evangelische interpretaties van de Slag om Armageddon zullen alle legers van de wereld op deze vlakte neerdalen voor een epische strijd tegen Israël; wanneer de strijd eindigt, zal de vallei gevuld zijn met “bloed tot aan het hoofdstel van de paarden,” maar het land zal worden hersteld aan Israël onder het bewind van Christus, waarmee Gods verbond met Abraham, die beloofde het land te herstellen aan zijn nakomelingen, in vervulling gaat.
Christenen voorspellen en bereiden zich al sinds de eerste eeuw voor op de eindtijd en plaatsen de slag om Armageddon in de politieke context van hun tijd. Een recente theorie stelt bijvoorbeeld dat Russische en Arabische legers een alliantie zullen vormen en Israël vanuit het westen en zuiden zullen binnenvallen, terwijl het Chinese leger vanuit het oosten zal binnenvallen; ondertussen zullen de westerse naties, geleid door de Antichrist, de invasie terugdringen.
Ondanks de populaire fascinatie voor de Apocalyps zijn veel Amerikaanse evangelisten begonnen de eindtijddebatten te mijden, wat duidt op een groeiende verschuiving in de richting van niet-confessioneel en politiek activisme.
“Christenen hoeven niet verdeeld te zijn over de eschatologie – we kunnen het er allemaal over eens zijn dat de Heer het voor het zeggen heeft,” vertelde de in Californië woonachtige evangelische voorganger Rob McCoy aan Business Insider tijdens een recent bezoek aan Megiddo. “Hierover redetwisten terwijl onze natie afbrokkelt is als vechten om dekstoelen op de Titanic. Laten we het schip repareren en de stoelen vergeten. De drugsverslaafde kan eschatologie niet eens spellen en de alleenstaande moeder die haar kinderen opvoedt heeft niet zozeer een les over het onderwerp nodig als wel een kerk om haar te helpen met haar intense uitdagingen. We moeten ophouden met verdelen en beginnen met verenigen om de cultuur te veranderen.”