Een hele fles Advil opmaken voordat de houdbaarheidsdatum is verstreken, lijkt een onmogelijke opgave. We hebben allemaal wel eens voor de keuze gestaan om medicijnen te nemen waarvan de houdbaarheidsdatum een beetje is verstreken of om ze helemaal te laten staan. Maar terwijl je van een minder effectieve dosis hoofdpijnmedicatie een zeurende pijn in je schedel overhoudt, kun je van het slikken van anticonceptiemiddelen waarvan de houdbaarheidsdatum is verstreken, veel meer overhouden (lees: een mens dat in je lichaam groeit).
Als je de pil slikt, heb je misschien een extra noodverpakking die je onder de gootsteen verstopt. Je weet wel, voor het geval er iets gebeurt met het pakje dat je gebruikt en je dringend een reservepil nodig hebt. Maar net als alle andere medicijnen hebben anticonceptiepillen een houdbaarheidsdatum. Die wordt bepaald door het farmaceutisch bedrijf tijdens het testen van de stabiliteit en de werkzaamheid. De normale vervaldatum is meestal 12 maanden, vertelt Alexander Chiang, M.D., assistent klinisch professor in de afdeling verloskunde en gynaecologie aan de David Geffen School of Medicine van UCLA, aan SELF. Maar er zijn enkele kwalificaties. “Dit is gebaseerd op de aanname dat de medicatie nog in de originele verpakking zit en wordt bewaard bij de temperatuur die op de doos staat (meestal kamertemperatuur) en uitgaande van een normale luchtvochtigheid,” zegt hij.
Beperkte studies-“meestal gedaan door de Amerikaanse regering om voorbereid te zijn op toekomstige noodsituaties waarin verlopen medicijnen moeten worden gedistribueerd/gebruikt”-laten zien dat de meeste medicijnen waarschijnlijk nog ergens tussen de één en vijf jaar na deze vervaldatum werkzaam zijn, als ze in hun originele verpakking zijn achtergelaten.
Deze studies zijn niet specifiek gedaan naar anticonceptiepillen, maar op basis van de resultaten voor vergelijkbare pillen, zegt Chiang dat je ze tot op zekere hoogte kunt extrapoleren. “Omdat ze in tabletvorm zijn, is het waarschijnlijk dat ze kort na de vervaldatum of langer nog werkzaam zijn,” zegt hij. “Maar door de wisselende blootstelling aan temperatuur, luchtvochtigheid, zonlicht, enz, kan er echter na verloop van tijd enige degradatie van de actieve hormonen optreden, waardoor de fabrikant de werkzaamheid na de eigen testperiode, die meestal 12 maanden bedraagt, niet kan garanderen.”
De meeste geneesmiddelen die na de vervaldatum op werkzaamheid zijn getest, blijken niet gevaarlijk te zijn. “Deze verlopen medicijnen lijken veilig en niet giftig,” merkt Chiang op. Maar er is geen definitief antwoord op de vraag hoeveel de werkzaamheid zal afnemen. Als er één medicijn is waarvan je zeker wilt zijn dat het 100 procent effectief is, dan is het wel je anticonceptie.
Wat als je geen ander alternatief hebt? “Dit is een lastige vraag”, zegt Chiang. “Als het net is verlopen en je hebt geen andere optie, zou je het nog steeds kunnen nemen, maar waarschijnlijk moet je een back-up methode gebruiken, zoals condooms.” Beter veilig dan per ongeluk zwanger.
Afhankelijk van de staatswetten waar je woont, kun je misschien de apotheker je recept laten bijvullen zonder een verzoek van je arts. Sommige staten staan zelfs toe dat je een extra maandvulling krijgt om bij de hand te hebben voor noodgevallen, zegt Chiang. En een handvol nieuwe apps en websites maken het mogelijk om een recept te krijgen zonder fysiek naar een dokterspraktijk te hoeven gaan. Als je je realiseert dat je pillen waarvan de vervaldatum is verstreken een beetje te laat inneemt en je zeker wilt weten dat je veilig bent, is noodanticonceptie zoals Plan B over de toonbank verkrijgbaar. Neem het, en gebruik het als een dure herinnering om je recept zo snel mogelijk bij te vullen.
Photo Credit: Creative Crop / Getty Images