Mensen met een sterke persoonlijkheid leren op twee verschillende manieren hoe ze moeten socialiseren. Voor het eerst hebben onderzoekers van het Donders Instituut van de Radboud Universiteit samengewerkt met de London City University om te bestuderen hoe dominante mensen functioneren in sociale situaties.
“Bij veel diersoorten is de leider van de roedel doorgaans heel goed in sociaal leren,” zegt co-auteur Jennifer Cook, onderzoeker aan het Donders Instituut, in een persbericht. “Compleet het tegenovergestelde van wat we geneigd zijn te geloven bij mensen! Bij Harris’ mussen bijvoorbeeld, volgen dominante vogels andere vogels die slimme beslissingen nemen. We wilden zien of dit waar is, niet alleen bij vogels, maar ook bij mensen.”
Het is geen verrassing als iemand met een sterke persoonlijkheid uit een sociale situatie haalt wat hij wil, maar ze doen dat wel heel strategisch. Ze benaderen het op een manier zoals een dier dat van nature zou doen. Sociaal dominante mensen zullen ofwel bondgenoten maken en proberen om anderen aan hun kant te krijgen met solide argumenten, terwijl agressief dominante mensen een meer dictatoriale soort strategie zullen gebruiken. Als je het niet eens bent met het agressieve persoonlijkheidstype, is het volgens de onderzoekers “mijn manier of de snelweg”.
Het is gemakkelijk te vergeten dat mensen dieren zijn, en daarom is het logisch dat onderzoekers soortgelijke sociale strategieën in het dierenrijk kunnen vinden. Nadat ze mensen hadden ondervraagd naar hun voorkeuren over hoe te handelen in sociale situaties, realiseerden ze zich dat er een patroon was. Degenen die hoog scoorden op vragen als “Ik breng mensen over het algemeen met elkaar in contact” werden gezien als sociaal dominant. Terwijl mensen die hoog scoorden op vragen als “Ik vind het fijn als andere personen mij bedienen” een agressieve dominantie in sociale settings vertegenwoordigden.
“Onze studie laat zien dat terwijl agressief dominante individuen liever vertrouwen op hun persoonlijke ervaring, goed bevonden sociaal dominante individuen bevooroordeeld zijn in het gebruiken van informatie die van andere mensen komt,” zei Cook. “Het laat de positieve kant van sociale dominantie zien.”
Het nauwkeurig inschatten van het persoonlijkheidstype van mensen in sociale omgevingen zou net zo nuttig kunnen zijn als weten wat voor soort leerling ze zijn. Mensen kunnen zo veel sterke en zwakke punten hebben, en door het volledige pakket van een persoon te begrijpen, kunnen studenten efficiënter uitgroeien tot bekwame volwassenen. Mensen met een dominante persoonlijkheid hoeven niet stereotiep compromisloos en bazig te zijn. Ze nemen de controle in een situatie, zijn zeer taakgericht, en gericht op het bereiken van doelen. Net zoals er een leider moet zijn in een troep leeuwen, moet er een projectmanager zijn die op natuurlijke, constructieve wijze zijn collega’s domineert.
“Naar mijn mening kan het subtielere perspectief dat wij bieden belangrijke implicaties hebben voor de besluitvorming in zowel de directiekamer als de klas,” zei Cook. “Als je bijvoorbeeld een leider probeert te helpen om iets nieuws te leren, kan het belangrijk zijn om te overwegen of ze sociaal of agressief dominant zijn, en of ze het beste zullen leren via een sociale of individuele route.”