Hoewel nieuwjaarsdag het einde van de kerstperiode markeert, blijven er nog restanten van de feestelijkheden over. Het overschot aan voedsel zal worden gebruikt om maaltijden te bereiden tot het natuurlijke einde, maar wanneer je je kerstboom en versieringen moet neerhalen, blijft een voortdurend debat. Is dinsdag 5 januari, of woensdag 6 januari, de beste dag om deze taak aan te pakken? En wat gebeurt er als je ze langer laat hangen? Heb je dan echt pech voor de rest van het jaar, zoals het bijgeloof wil?
Eén ding is zeker: iedereen doet het anders, en iedereen heeft zo zijn eigen ideeën.
Wat is Driekoningen?
In Groot-Brittannië is het traditie dat de kerstversiering blijft hangen tot de Twaalfde Nacht.
En daar ligt de verwarring. Twaalfde Nacht is een feest in sommige takken van het Christendom dat het begin van Driekoningen markeert. Een telling van precies 12 dagen vanaf 25 december komt uit op 5 januari. Volgens de Church of England is deze dag Twelfth Night. De dag van Epifanie – toen de drie wijzen kwamen – is de dag erna, op 6 januari.
Niet iedereen is het hier echter mee eens. Veel andere christelijke groeperingen tellen de 12 dagen van Kerstmis als de dag na Eerste Kerstdag – waardoor 6 januari de Twaalfde Nacht wordt. Landen die ook de 6 januari traditie volgen zijn Duitsland, Polen en de Tsjechische Republiek.
Dus welke datum is juist?
Beide. Hoewel in het Verenigd Koninkrijk dinsdag 5 januari 2021 de datum is die de meeste mensen zullen aanhouden.
En als u het vergeet?
De meeste mensen denken dat het ongeluk brengt om uw versieringen na de 5e te laten hangen.
Sommige mensen vinden het ook verkeerd om ze te vroeg neer te halen. In de oudheid geloofden de mensen dat boomgeesten in de hulst en klimop leefden. Na de feestdagen zouden ze naar buiten worden gelaten, maar als ze voor het einde van de kerst werden losgelaten, zouden er problemen met de oogst kunnen ontstaan.
En als je de Twaalfde Nacht helemaal mist?
Volgens één bijgeloof moet kerstversiering die op de Twaalfde Nacht nog niet is weggehaald, blijven hangen tot de Dag van Maria (2 februari) en dan worden weggehaald. Andere mensen zeggen dat de beste remedie is om ze te laten hangen tot de Twaalfde Nacht van het volgende jaar.
Welke datum je ook kiest, het is de moeite waard om op te merken dat de ‘regels’ in de loop van de geschiedenis zijn veranderd. Zo was 2 februari vroeger de datum waarop de christenen hun versieringen weghaalden, zoals blijkt uit dit gedicht van Robert Herrick (1591-1674):
“Weg met de rozemarijn, en zo Weg met de baaien en de maretak ;Weg met de hulst, klimop, alles, Waarmee gij de Kerstzaal hebt aangekleed”
– “Ceremonie op de avond van Kaarsmis”
In deze modernere tijden houden de meesten van ons het echter op Twaalfde Nacht als de juiste datum.
De geschiedenis van Driekoningen
Tot in de 19e eeuw was Driekoningen belangrijker dan Kerstmis, en het werd gebruikt om zowel het bezoek van de drie koningen (of de drie wijzen) aan Jezus kort na zijn geboorte te vieren, als ook de doop van Jezus door Johannes de Doper.
In het Westen begonnen de Christenen in de 4e eeuw met de viering van Driekoningen, die in verband werd gebracht met het bezoek van de Wijzen (de drie koningen) aan Bethlehem.
Volgens het evangelie van Matteüs volgden de drie wijzen – Melchior, Caspar en Balthazar genaamd – de ster van Bethlehem door de woestijn om het kindje Jezus te ontmoeten, en boden geschenken van goud, wierook en mirre aan.
De geschenken waren symbolisch voor het belang van Jezus’ geboorte: goud voor zijn koninklijke status, wierook voor zijn goddelijke geboorte en mirre voor zijn sterfelijkheid.
Het woord ‘Epifanie’ komt uit het Grieks en betekent ‘openbaring’. Het viert ‘de openbaring van God in zijn Zoon als mens in Jezus Christus’. De zes zondagen die op Driekoningen volgen, staan bekend als de tijd van de openbaring; de laatste zondag van Driekoningen wordt gevierd als Transfiguratiezondag.
De festiviteiten voor deze oude christelijke feestdag variëren over de hele wereld, van zwemmen in ijskoude wateren tot het uitwisselen van geschenken, vuurwerk en parades. In veel landen is de dag een officiële feestdag.
In de Spaanstalige wereld staat Driekoningen bekend als Dia de los Reyes (Dag van de Drie Koningen). In Mexico komen de mensen bijeen om de Rosca de Reyes – het brood van de koningen – te proeven. In andere landen wordt een Jezusfiguurtje in het brood verstopt.
Tot in de jaren vijftig was Twaalfde Nacht in Groot-Brittannië een nacht voor wassailing. Wassailers gaan, net als kerstliedzangers, van huis tot huis om hun buren zingend een goede gezondheid toe te wensen.
Het Drury Lane Theatre in Londen heeft al sinds 1795 de traditie om een Twelfth Night-taart te verzorgen. In het testament van Robert Baddeley werd een legaat van £100 opgenomen om elk jaar taart en punch te verstrekken aan het gezelschap dat op 6 januari in het theater verbleef. Deze traditie bestaat nog steeds.
10 feiten over het feest van Driekoningen
- De drie koningen (Melchior, Caspar en Balthazar) vertegenwoordigden respectievelijk Europa, Arabië en Afrika.
- Honderden jaren geleden werd op Driekoningen traditioneel gebraden lamsvlees geserveerd ter ere van Christus en het bezoek van de drie koningen.
- Wie het kleine beeldje van een baby Jezus vindt, verstopt in zijn plakje van de Rosca de reyes, geeft een feest op Candlemas in februari.
- In sommige Europese landen laten kinderen de avond tevoren hun schoenen uit om met geschenken te worden gevuld, terwijl anderen stro achterlaten voor de paarden van de drie Koningen.
- Volgens de tradities van de Grieks-orthodoxe kerk zegent een priester het water door er een kruis in te gooien, terwijl de gelovigen proberen het terug te halen.
- Ook in Bulgarije gooien de oosters-orthodoxe priesters een kruis in zee en de mannen duiken erin – in een wedstrijd om het als eerste te pakken.
- In Venetië is een traditionele regatta, die eind jaren 70 als grap begon, opgenomen in de viering van Driekoningen.
- In Praag wordt ter gelegenheid van Driekoningen traditioneel gezwommen in de rivier de Vltava.
- In New York viert en promoot El Museo del Barrio al meer dan drie decennia de traditie van Driekoningen met een jaarlijkse optocht. Duizenden mensen nemen deel aan de optocht met kamelen, kleurrijke poppen en praalwagens.
- De activiteiten van de dag omvatten het zingen van kerstliederen, aguinaldos genaamd.