Slapen witstaarten? Het snelle antwoord is: “Ja.” In feite slapen alle vogels en zoogdieren. Sommige soorten, zoals runderen, paarden en schapen, slapen zelfs staand. De slaapmechanismen zijn vrij goed bekend, maar de exacte reden(en) waarom dieren slapen is minder duidelijk. Tientallen jaren van onderzoek hebben slechts aanwijzingen opgeleverd voor de ware functie van de slaap.
Laten we eerst onderzoeken wat slaap is en dan kijken hoe het van toepassing is op witstaarten. Slaap is een fysiologische toestand van rust die noodzakelijk is om te overleven. Slaap verschilt van bewusteloosheid in die zin dat slaap de mogelijkheid van opwinding inhoudt, en verschillende soorten moeten natuurlijk anders slapen. Roofdieren, bijvoorbeeld, kunnen zich langere, diepere perioden van slaap veroorloven. Prooisoorten zoals herten kunnen dat niet. Voor herten is slaap noodzakelijk om gezond te blijven en te overleven, maar ook om tijdens de slaap enigszins alert te kunnen zijn. Slaap is een tijd om cellen opnieuw op te bouwen en te herstellen van fysiologische en fysieke activiteiten die plaatsvonden terwijl men wakker was. Ten slotte kan de slaap in twee algemene types worden onderverdeeld: REM (rapid eye movement) en NREM (non-REM). Om het eenvoudig te houden: NREM maakt 75 tot 80 procent van de slaaptijd van een mens uit, en REM is het deel waar de meeste dromen voorkomen.
We weten nu dat alle herten slapen en hebben tenminste een idee waarom ze slapen. Dus, waar en hoe slapen ze? Ik ken hertenjagers en biologen met tientallen jaren ervaring in de jacht en het hertenbeheer, die nog nooit een slapend hert hebben gezien. Gezien de scherpe zintuigen en slaapgewoonten van een witstaart, is het niet verwonderlijk dat de meeste jagers en biologen nog nooit een slapend hert in het wild hebben aangetroffen.
Het is moeilijk om de slaapgewoonten van wilde herten te bestuderen, en er is nauwelijks wetenschappelijke literatuur over dit onderwerp beschikbaar. Daarom heb ik twee van de meest vooraanstaande autoriteiten op het gebied van hertengedrag geïnterviewd, Charles Alsheimer en Dr. Leonard Lee Rue III. Zij zijn een begrip voor witstaart jagers in heel Noord Amerika, en zij hebben gezamenlijk bijna 100 jaar met herten gewerkt. Elk van hen heeft duizenden uren besteed aan het observeren van het gedrag van zowel gevangen als wilde herten. Beiden hebben herten zien slapen met hun kop in verschillende posities en met hun ogen open en dicht. Charlie heeft uren slapende herten geobserveerd en zegt dat ze vaker met hun ogen open slapen dan met hun ogen dicht, en als ze hun ogen dicht hebben is dat meestal voor een periode van minder dan vijf minuten.
Heren slapen overal waar ze slapen en kunnen dat alleen of in groepen doen. Volgens Charlie zijn het schepselen van hun habitat en kunnen ze dag na dag en maand na maand op dezelfde plaats gaan slapen. Dominante bokken hebben favoriete slaapplekken, en ze zullen zelfs ondergeschikte bokken uit een bed schoppen. Herten stoppen hun neus onder hun achterpoten bij koud weer, leggen hem op hun zij of over hun schouder bij warm weer, liggen met hun kop omhoog, en leggen zelfs hun kin op de grond voor zich (net als de Indiana bok die hierboven is afgebeeld en werd vastgelegd op een trail-camera door QDMA lid Tom James. De bok lag 17 minuten te dutten in het midden van een schaafwond). Hun koppositie verandert vele malen tijdens het slapen, en ze “bobberen” zelfs hun kop als ze ontspannen en hun kop naar de grond glijdt. Herten kunnen liggen met hun voor- en achterpoten onder zich, hun achterpoten onder zich en hun voorpoten gestrekt, en zelfs op hun zij met al hun poten gestrekt.
Dit artikel is een uittreksel van QDMA’s Quality Whitetails magazine. Word vandaag nog lid van QDMA en ontvang het hele magazine in uw mailbox!
Een typische slaapvlaag bestaat uit 30 seconden tot een paar minuten dommelen, gevolgd door een korte waakzame periode, en dan weer meer dommelen gevolgd door een waakzame periode. Deze cyclus duurt vaak ongeveer 30 minuten. Over het algemeen staan herten om de 30 minuten op om zich uit te rekken en te plassen of te poepen voordat ze weer gaan liggen. Zij kunnen zelfs gaan staan, in hun bed plassen en er weer in gaan liggen. Deze cyclus van 30 minuten rusten en staan is in de literatuur ook gemeld bij asherten.
Heren brengen het grootste deel van hun tijd door in bed. De exacte hoeveelheid varieert per seizoen: herten liggen minder lang in bed tijdens de bronst en meer tijd in bed tijdens de winter, althans in noordelijke gebieden. Terwijl ze in bed liggen, “kauwen” ze hun voedsel uit, herkauwen het en verteren het. Ook verzorgen ze zichzelf en doezelen of slapen ze. Ze kauwen soms met gesloten ogen, en de verzorging bestaat uit het likken en schoonmaken van zichzelf, inclusief hun interdigitale klieren (tussen de hoeven). Dr. Rue heeft waargenomen hoe bokken hun lippen krullen terwijl ze slapen. Hij heeft ook videobeelden van fladderende ogen en beweert dat dit de REM-slaap is en dat dit suggereert dat herten kunnen dromen.
Of ze nu dommelen of slapen met de ogen open of dicht, herten houden voortdurend in de gaten wat er om hen heen gebeurt. Hun oren zitten nooit dicht, en ze kunnen onmiddellijk wakker worden. Dr. Rue denkt dat hun oren zelfs belangrijker zijn dan hun neus als ze slapen. Charlie zegt dat herten in bed heel goed weten wat er om hen heen gebeurt met betrekking tot eekhoorns en kalkoenen. Hun zintuigen zijn zo ongelooflijk scherp dat ze onderscheid kunnen maken tussen eekhoornactiviteit en een knappende tak.
Is het makkelijk om een slapend hert te besluipen? Charlie zou lachen om een jager die beweert dat hij of zij een slapend hert tot op korte afstand kan naderen. Charlie zegt dat een jager een hert in zijn bed kan neerschieten, maar beweert dat het hert wist dat de jager er was. Het hert kan het gevoel hebben gehad dat het verborgen was of dat de jager geen bedreiging vormde (ik ben er vrij zeker van dat ik met een aantal jongens jaag die door herten niet als serieuze bedreigingen worden gezien).
Dr. Peter Pekins van de Universiteit van New Hampshire doet al bijna 30 jaar onderzoek naar herten in gevangenschap en wilde herten. Hij is het eens met Charlie’s bewering onder de meeste omstandigheden. De enige uitzondering is het zeldzame geval dat het weer, het terrein, de bodembedekking, de windrichting en de locatie van de slaapplaats van het hert allemaal perfect op elkaar zijn afgestemd voor een jager. Dr. Pekins zei dat hij niet zou geloven dat je een slapend hert in het wild kunt benaderen als hij het niet persoonlijk had gedaan. Hij liep tot op 25 meter van een hinde die voorover lag met haar ogen gesloten en haar kop uitgestrekt op de grond voor haar. Ze had alle vier haar poten uitgestrekt en leek dood te zijn. Dr. Pekins naderde de hinde, die bovenwinds en op een helling beneden hem lag, door langs een pad te sluipen dat bedekt was met natte brokstukken en bladeren. Het was jachtseizoen en hij had een hinde-tag, maar hij dacht dat de hinde dood was, omdat ze zo lag en niet bewoog. Op 25 yards stopte Dr. Pekins met sluipen en deed een normale stap. De hinde rukte op en ging er vandoor voordat hij zijn geweer kon richten. Dr. Pekins zei dat het een kans van één op een miljoen was dat hij de hinde tot op zo’n korte afstand had benaderd, en voegde eraan toe dat hij alleen in staat was dit te doen vanwege het perfecte terrein, het weer, de wind en de sluipomstandigheden en de slechte bedkeuze van de hinde.
Dus, kun je verwachten dat je een wild hert slapend kunt betrappen? Het is onwaarschijnlijk dat u dat zult doen door er een te besluipen, maar het is heel goed mogelijk om dat van een afstand te doen. Je beste kans is om dit te doen terwijl je op stand staat, door de herten in het zicht te laten komen en te laten slapen. Omdat ze kunnen slapen met hun ogen open, kunt u er in het verleden zelfs getuige van zijn geweest zonder het te beseffen.
21 juli 2014