Drury Lane Theatre, voluit Theatre Royal Drury Lane, oudste nog in gebruik zijnde Londense theater. Het staat in het oostelijk deel van de stad Westminster.
Met dank aan de Henry E. Huntington Library and Art Gallery, San Marino, Californië
Het eerste theater werd gebouwd door de toneelschrijver Thomas Killigrew voor zijn gezelschap van acteurs als het Theatre Royal onder een charter van Charles II. Het werd geopend op 7 mei 1663, in het gunstige tijdperk van het Restauratiedrama, en er werden stukken opgevoerd van onder anderen John Dryden. Het werd gesloten in 1665-66 maar bloeide daarna op tot het door brand werd verwoest (1672). Het tweede Theatre Royal werd in 1674 herbouwd op de huidige plaats in Drury Lane, met Sir Christopher Wren als vermoedelijke architect. Al snel werden er stukken opgevoerd van William Congreve.
Drury Lane beleefde een van zijn beste periodes (1710/11-33) onder de leiding van het beroemde driemanschap bestaande uit de acteur-toneelschrijver Colley Cibber, de komiek Robert Wilks, de karakteracteur Thomas Doggett (tot 1713), en (vanaf 1713) de acteur Barton Booth. Daarna viel het in handen van een verkwister, Charles Fleetwood, wiens wanbeheer het theater bijna tot de ondergang bracht, ondanks triomfen als Charles Macklins revolutionaire uitbeelding van Shylock als een tragisch in plaats van komisch personage. Het theater werd in 1747 gered toen David Garrick het overnam en het opende met een briljant nieuw gezelschap, een meer natuurlijke stijl van acteren en produceren, en superieure Shakespeareaanse teksten. Garrick handhaafde deze hoge standaard gedurende de volgende 30 jaar. Hij werd opgevolgd door Richard Brinsley Sheridan. Onder zijn leiding (1776-88) stond The School for Scandal op het toneel en werden de voorstellingen van Sarah Siddons als Lady Macbeth en John Philip Kemble als Hamlet gegeven. Het tweede theater werd in 1791 afgebroken.
Toen een nieuw “vuurbestendig” theater, gebouwd in 1791-94 naar ontwerp van Henry Holland, in 1809 afbrandde, werd een ander ontworpen door Benjamin Wyatt en geopend in 1812. In deze tijd trok de acteur Edmund Kean veel publiek. Na zijn verval ging Drury Lane in een lange periode van geleidelijke achteruitgang totdat het in 1879 werd overgenomen door Augustus Harris. In de jaren 1880 en ’90 bloeide het weer op als thuishaven van grote melodrama’s en pantomimes die door Harris werden opgevoerd. Zijn opvolger, Arthur Collins, profiteerde van de productie van een soortgelijk repertoire. In de jaren 1900 waren er opmerkelijke optredens van Sir Henry Irving, Ellen Terry en Sir Johnston Forbes-Robertson. De grote operaseizoenen van dirigent Sir Thomas Beecham werden hier gehouden. Vanaf het midden van de jaren 1920 werden in het theater ook musicals opgevoerd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het het hoofdkwartier van ENSA (Entertainments National Service Association).
Country Life
Op 7 mei 1963 vierde de Drury Lane zijn honderdjarig bestaan. Opmerkelijke voorstellingen aan het eind van de 20e eeuw waren onder meer Mame (1969); The Pirates of Penzance (1982); en Miss Saigon, dat in 1989 werd opgevoerd en doorging tot het eind van de jaren 1990.