Volgens de Wall Street Journal lijden ongeveer 10 miljoen Amerikaanse volwassenen aan ADD/ADHD. Erger nog, minder dan 25 procent van deze mensen weet dat ze het hebben (maar hun vrouwen waarschijnlijk wel!)
Typisch vertonen de symptomen van ADD/ADHD zich voor het eerst in de kindertijd. Maar, zoals we al zeiden, krijgen velen, zo niet de meesten, nooit een diagnose of de hulp die ze nodig hebben. Wat gebeurt er als een hyperactief, afgeleid of onoplettend kind erin slaagt de adolescentie en de volwassenheid door te komen zonder diagnose?
Tot voor kort – niets.
Historisch gezien heeft de medische wereld ADD/ADHD gezien als een kinderziekte. Pas in de jaren ’80 begonnen psychologen zelfs maar te denken aan het idee dat de stoornis zich tot ver in de volwassenheid kon ontwikkelen. Voor die tijd werden de symptomen van ADD/ADHD mogelijk geïntegreerd in alternatieve diagnoses zoals OCD, angststoornissen, of zelfs bipolaire stoornis of schizofrenie. Een dergelijke verkeerde etikettering kan zeer problematisch zijn voor de betrokkene en zijn familie en vrienden.
Als volwassenen kunnen mensen met ADD/ADHD verstrooid, ongeconcentreerd, onbetrouwbaar, onvoorspelbaar of gewoonweg vervelend overkomen op collega’s, echtgenoten en zo’n beetje iedereen die met hen te maken heeft. Ze kunnen moeite hebben met het vinden of behouden van een baan, hun persoonlijke relaties kunnen eronder lijden, of ze kunnen zich over het algemeen verstrooid en ongelukkig voelen. Deze problemen worden nog verergerd door jaren van onderpresteren, gevoelens van mislukking, depressie en een laag gevoel van eigenwaarde.
Als ze niet behandeld worden, zullen mannen met ADD/ADHD waarschijnlijk niet veel positiefs doen om hun symptomen zelf te verminderen. Zeker, ze kunnen zelfmedicatie gebruiken met alcohol of andere middelen, maar dit vergroot het probleem alleen maar. Het resultaat van onbehandelde ADD/ADHD kan jaren van woede, frustratie en eenzaamheid betekenen voor hun vrouwen, die vaak aan hun lot worden overgelaten wat betreft het voorkomen dat hun gezin in chaos vervalt.
Lisa H., is een IT help-desk consultant bij een grote fabrikant in het Midwesten. Ze beschreef de tegenstrijdige emoties waarmee ze worstelt als het gaat om haar echtgenoot met ADD/ADHD.
“Laat ik beginnen met te zeggen dat ik van mijn man hou. Dat doe ik echt,” zei ze. “Wil ik hem soms vermoorden? Oh mijn God, ja! Begrijp me niet verkeerd, hij is een ongelooflijk liefdevolle, beschermende en loyale echtgenoot en vader. Maar soms heb ik het gevoel dat ik drie kinderen heb in plaats van twee. Het is niet dat hij geen goede kostwinner is, of dat hij een afwezige ouder is. Hij is niet fysiek afwezig, maar mentaal vraag ik het me soms af.”
Betekent dit dat iedere ongevoelige, snel afgeleide echtgenoot lijdt aan ADD/ADHD? Natuurlijk niet. Het gaat om de mate waarin zijn problemen een negatieve invloed hebben op zijn leven, carrière en gezin. Hoe groter de belemmering in het functioneren, hoe groter de kans dat hij voldoet aan de criteria voor een diagnose ADD/ADHD.
Adulte ADD/ADHD is een nieuw begrepen psychologische stoornis, wat betekent dat het niet altijd gemakkelijk is om een accurate diagnose te krijgen. Zoals eerder gezegd, worden sommige van de symptomen die met ADD/ADHD worden geassocieerd ook gezien bij patiënten met angst- of andere psychische stoornissen. De uitdaging voor psychologen en psychiaters is om de primaire stoornis te bepalen die behandeld moet worden. Zijn de problemen van je man gerelateerd aan zijn angst, ADD/ADHD, depressie, of alle drie?
Als je net als de meeste vrouwen van mannen met ADD/ADHD bent, heb je jezelf misschien afgevraagd: “Is mijn man vervelend omdat hij me graag gek maakt, of lijdt hij echt aan een aanwijsbaar probleem?” Tot voor kort hebben therapeuten misschien geprobeerd om de symptomen te behandelen zonder te erkennen dat hun volwassen patiënt ook aan ADD/ADHD lijdt. Als je meer dan 20 jaar met iemand getrouwd kunt zijn en het nog steeds kunt missen, dan zal iemand die slechts een paar sessies met hem heeft gehad het misschien ook niet opmerken.
Tot overmaat van ramp geven sommige vrouwen de voorkeur aan mannen met ADD/ADHD. Zij zien het misschien niet als een probleem. Vooral in het beginstadium van een relatie zijn mannen met ADD/ADHD vaak snel, slim en creatief. Ze bezitten een groot charisma, en kunnen briljant zijn op de gebieden die hun interesse hebben gewekt. Sommige van deze mannen bereiken enorme successen, ondanks het feit dat ze moeten omgaan met de moeilijkheden die ADD/ADHD met zich meebrengt. Wanneer een individu lange tijd aan een bepaald probleem lijdt, komt hij vaak met creatieve en functionele manieren om ermee om te gaan.
Voorbeeld, volgens een bericht in de Wall Street Journal, hebben David Neeleman, de oprichter van JetBlue Airways, en Paul Orfalea, oprichter van Kinkos, verklaard dat hun ADD/ADHD hen hielp om met innovatieve ideeën voor hun bedrijven te komen, ondanks hun slechte academische geschiedenis. Als het erop aankomt, zijn er twee soorten intelligentie: boekenwijsheid en straatwijsheid. Hoewel mannen met ADD/ADHD misschien niet de vaardigheden hebben om perfecte werkstukken in te leveren of te presteren op gestandaardiseerde tests, kunnen hun snel bewegende hersenen en creativiteit hen hebben geholpen zich te ontwikkelen tot succesvolle “out-of-the-box” denkers die hele bedrijfstakken konden transformeren.
Dit soort succesverhalen zijn niettemin zeldzame uitzonderingen. De overgrote meerderheid van de echtgenotes kan getuigen dat het leven met een ADD/ADHD man een dagelijkse strijd is, vol grote en kleine frustraties die een toch al stressvol leven alleen maar erger maken. (Maar als je dit boek leest, weet je dit al.)
Dus wat weten we over ADD/ADHD bij volwassenen?
Laten we beginnen met wat ADD/ADHD niet is. ADD/ADHD is niet het gevolg van slecht ouderschap, jeugdtrauma’s of andere omgevingsfactoren. In plaats daarvan is het een stoornis in de hersenfunctie. Genetica speelt ook een grote rol bij de ontwikkeling van ADD/ADHD. Acht van de tien mensen die gediagnosticeerd zijn met ADD/ADHD hebben tenminste één ouder met deze stoornis. Dit is ook belangrijke informatie als je je afvraagt of je kind ADD/ADHD heeft. De kans is groot dat één van hen ADD/ADHD heeft.
Meer specifiek, ADD/ADHD komt voort uit miscommunicatie tussen verschillende delen van de hersenen. Dit gebrek aan communicatie lijkt te worden verergerd door een onevenwicht in de neurotransmitters, de chemische boodschappers die de signalen in de hersenen doorgeven. Dit is vooral duidelijk in de frontale cortex, die planning, impulscontrole en andere “executieve functies” controleert.
Bij jonge kinderen, vooral jongens, kan ADD/ADHD zich manifesteren als constante beweging. Dat is de reden voor de “H” in ADHD: het staat voor “hyperactief”. De constante behoefte aan beweging betekent niet alleen dat de motor nooit stopt met draaien. Het maakt veel belangrijke taken – zoals stilzitten en leren op school (of, later in het leven, luisteren naar de echtgenoot) – veel moeilijker.
Psychologen en ouders staan ook voor de uitdaging om te proberen het verschil te bepalen tussen ADD/ADHD symptomen en normale “kinderkwaaltjes”. Bij jongens wordt ADD/ADHD vaak jarenlang niet gediagnosticeerd, omdat ouders aannemen dat de symptomen gewoon “jongens blijven jongens” zijn, een voorbijgaande fase, of te wijten zijn aan groeispurts. Tegen de tijd dat het duidelijk wordt dat de problemen meer uitgesproken zijn, zijn er al vele jaren verstreken.
Bij volwassen mannen manifesteren de symptomen van ADD/ADHD zich op een andere manier. De hyperactiviteit die bij ADD/ADHD bij kinderen gebruikelijk is, komt nu tot uiting in impulsiviteit, uitstelgedrag en organisatorische tekortkomingen. Bepaalde problemen, zoals het vermogen om prioriteiten te stellen of zich te concentreren op de taak die voorhanden is, beginnen het normale functioneren op veel nadeliger manieren te belemmeren. Het omgaan met tijd en geld vormt ook een grote uitdaging voor ADD/ADHD mannen en hun vrouwen, die moeten bijspringen om de brokken te lijmen. Toch is het niet altijd zo gemakkelijk om ADD/ADHD de schuld te geven van dergelijke uitdagingen in het leven. Hoe weet een vrouw wanneer ze te maken heeft met een geval van ADD/ADHD?
Dr. Ivan K. Goldberg is een psychiater in New York City die heeft meegewerkt aan de ontwikkeling van een veel gebruikte test om op ADD/ADHD te screenen. Het stellen van de diagnose hangt volgens hem af van de “hoeveelheid en intensiteit” van het disfunctioneren. Zoals wij hebben aangegeven, beschouwt Dr. Goldberg ADD/ADHD als “een verstoring van de uitvoerende functies van de hersenen. Het is het onvermogen om dingen te plannen, ze op het juiste moment te beginnen, geen stappen over te slaan, en ze op het juiste moment te beëindigen. Een heleboel van deze mensen zijn erg slim, maar ze kunnen het niet bij elkaar houden, ze blijven dingen verpesten.”
Rob C., 38, werkt voor een sociale dienst in New York City. Als iemand met ADD/ADHD, herkent Rob zich in Dr. Goldberg’s werelden. “Er is een enorme incidentie van depressie, omdat je voortdurend faalt in de ogen van anderen, je potentieel niet bereikt,” zei hij. “Mensen zien in dat je slim bent, maar je kunt je draai niet vinden.” Het gevoel van mislukking kan op een bepaald punt in de carrière van een ADD/ADHD man de kop opsteken, of het kan hen door een reeks van levensveranderingen volgen en een niet zo stil commentaar toevoegen aan de soundtrack van hun leven. Vaak hebben mannen met ADD/ADHD coping-mechanismen ontwikkeld die hen vrij ver vooruit helpen. Ze vinden een goede baan, gaan rechten studeren of trouwen – om vervolgens op een muur te stuiten als hun coping-mechanismen het begeven.
Dr. Peter Jaksa, die zelf aan ADD/ADHD lijdt, werkt als klinisch psycholoog in Chicago. Hij herinnert zich levendig wanneer zijn ADD/ADHD de overhand begon te krijgen, lang na zijn afstuderen, toen hij al in de praktijk werkte met kinderen die onder de maat presteerden. “Als je eenmaal weet wat het is, worden dingen duidelijk die voorheen niet duidelijk waren,” zei hij. Als voorbeeld herinnert hij zich levendig zijn patroon om elk universiteitswerkstuk te schrijven de avond voordat het klaar moest zijn, met een six-pack Mountain Dew en een doos Red Bull aan zijn zijde.
Ultimately, even when men with ADD/ADHD enjoy professional success – and many do not – it comes with a cost. Een leven dat voortdurend achter de feiten aanloopt, eist zijn tol in termen van tijdverspilling, een rommelig gezinsleven en rafelige zenuwen voor alle betrokkenen.
“Als je man ADD/ADHD heeft, dan verstoort zijn niveau van afleiding en ongeorganiseerdheid de basis van zijn leven, waardoor hij een grote handicap heeft,” zei Dr. Jaksa. “Verstoring is het toverwoord. Iedereen wordt afgeleid. Wie is er niet af en toe te laat? Maar als je chronisch te laat komt, verlies je je baan en misschien ook je vrienden.”
John K., een schrijver die momenteel in Miami woont, probeerde aanvankelijk zijn rommelige gewoonten tot zijn slaapkamer te beperken, in de veronderstelling dat hij het kon afdoen als een van de voordelen van het single zijn. Het duurde niet lang voordat de rommel zich door zijn hele huis verspreidde. Rekeningen werden niet betaald. Projecten bleven onafgemaakt. Deadlines kwamen en gingen. Op een gegeven moment raakte hij betrokken bij een reeks kleine auto-ongelukken die hij nooit kon verklaren. Op 35-jarige leeftijd kon hij deze voorvallen niet langer afdoen als een geval van verlengde puberteit. Zeker, de vrouwen in zijn leven hadden geen zin meer om hem te laten gaan. In plaats daarvan had hij het gevoel dat zijn leven uit de hand liep.
“Het was niet zo dat ik mijn leven niet op orde wilde krijgen,” zei hij. “Ik was gewoon niet in staat om het te doen. Er is een groot verschil tussen iets niet doen omdat je het niet wilt en iets niet doen omdat je het om de een of andere reden gewoon niet kunt.”
Het is niet altijd alleen ADD/ADHD dat relaties beïnvloedt, maar ook de gelijktijdige stoornissen die er vaak mee gepaard gaan. In zijn boek, Driven to Distraction, vestigt Dr. Edward Hallowell de aandacht op een aantal stoornissen die gepaard kunnen gaan met ADD/ADHD. Deze omvatten depressie, angst, agitatie of manie, middelenmisbruik, gedragsstoornis, oppositionele stoornis, borderline persoonlijkheidskenmerken, obsessief-compulsieve stoornis, en/of leerstoornissen.
ADD/ADHD is zelfs in verband gebracht met crimineel gedrag. In een onderzoek onder gevangenen in de Norrtälje Gevangenis in Zweden werd geschat dat vier van de tien gevangenen ADD/ADHD hadden, terwijl slechts 6,6 procent een diagnose van de stoornis in de vroege kinderjaren had gekregen. Alle proefpersonen meldden middelenmisbruik, en stemmings- en angststoornissen waren aanwezig bij de helft van de proefpersonen.
In 2009 keken onderzoekers van het Adult Attention Deficit Disorder Center of Maryland aan de Johns Hopkins University naar studies die tussen 1998 en 2008 waren gedaan naar de prevalentie, persistentie, en gevolgen van ADD/AHDH bij volwassenen. Ze keken ook naar het verband tussen volwassen ADD/ADHD en stemmingsstoornissen. De resultaten toonden aan dat de meeste kinderen met ADD/ADHD symptomen hadden die aanhielden tot op volwassen leeftijd. Wanneer deze gedragingen onbehandeld blijven, hebben ze een negatieve invloed op school- en werkprestaties, verminderen ze het gevoel van eigenwaarde, beschadigen ze interpersoonlijke relaties en verminderen ze de kwaliteit van leven voor volwassenen aanzienlijk.
Voordat we verder gaan met een meer gedetailleerde verkenning van de verschillende manieren waarop ADD/ADHD je relatie kan beïnvloeden en wat je eraan kunt doen, nemen we even de tijd om de top tien manieren te bekijken waarop ADD/ADHD zich manifesteert bij volwassen mannen. De volgende lijst van problemen wordt in meer detail beschreven op WebMD.com. Als je vijf of meer van deze symptomen ziet die leiden tot een verminderd functioneren, wil je je man misschien aanmoedigen om een volledige diagnose te laten stellen door een bekwame professional.
- Moeite met organiseren
- Roekeloos rijden en/of verkeersongevallen
- Huwelijksproblemen
- Extreem afleidbaar
- Slechte luistervaardigheid
- Resteloosheid, moeite met ontspannen
- onvermogen om aan taken te beginnen
- chronisch te laat komen
- vaak boze uitbarstingen