Dit jaar werd de Mexicaanse stad Merida voor de tweede keer uitgeroepen tot Amerikaanse Culturele Hoofdstad, waarmee de overvloedige rijkdommen van de hoofdstad van Yucatán worden benadrukt. Voor reizigers die deze winter meer willen ontdekken dan de stranden van wereldklasse in Mexico, zijn hier 10 redenen om de “Witte Stad” op uw bucketlist te zetten.
Plaza Grande in Merida, Mexico.
Reis Mexico
Centrale ligging
Met non-stop internationale vluchten vanuit Miami, Houston en Atlanta vanaf 1 december 2017, en binnenlandse vluchten van 50 minuten (of drie uur rijden) vanaf de beroemde vijfsterrenresorts van Quintana Roo, maken de nabijheid en culturele rijkdom van Merida het een ideale bestemming om aan een strandvakantie vast te plakken. Merida, centraal gelegen op het schiereiland Yucatán in de buurt van de Golf van Mexico, is een handige uitvalsbasis voor dagtrips naar de archeologische vindplaatsen die op de UNESCO-lijst staan, natuurreservaten met diverse wilde dieren en geliefde dorpen die als Pueblos Mágicos (magische steden) zijn aangewezen, zoals Valladolid en Izamal.
Uniek erfgoed
Mexico. Nora Walsh
De cultuur van Merida is een kenmerkende mix van tradities die zijn geërfd van de oude Maya-beschaving die teruggaat tot 2600 v. Chr. en gewoonten die zijn meegebracht door Spaanse veroveraars, die in de 16e eeuw het gebied begonnen te koloniseren. De stad Merida zelf werd in 1542 gesticht door Francisco de Montejo y León bovenop een oude Maya-stad genaamd T’ho, waarvan de stenen door de Spanjaarden werden hergebruikt als fundering voor de bouw van verheven katholieke kerken en koloniale herenhuizen. Na 500 jaar van coëxistentie, een vermenging van rituelen en geloofsovertuigingen ontstond een levendige culturele identiteit die nog steeds vorm geeft aan deze dynamische stad.
Archeologische vindplaatsen
De oude Maya-stad Uxmal, een archeologische vindplaats op de UNESCO-lijst op het schiereiland Yucatan, Mexico.Archeologische vindplaats op het schiereiland Yucatan, Mexico. Nora Walsh
Reizigers van heinde en verre komen naar Yucatán om de goed bewaarde Maya archeologische vindplaatsen te bekijken. Vijfenzeventig mijl ten oosten van Merida ligt Chichén Itzá, een van Mexico’s indrukwekkendste en drukst bezochte ruïnes, omdat het is uitgeroepen tot een nieuw wereldwonder. De precolumbiaanse stad was een van de grootste en meest diverse en heeft een mix van architectonische stijlen. Het is ook populair bij equinoxen, wanneer de Castillo (kasteel) tempel een schaduw vormt die de indruk wekt van een slang die langs de trappen van de piramide naar beneden glijdt. Uxmal, een andere Maya-ruïne die op de UNESCO-lijst staat en op een uur en een kwartier ten zuiden van Merida ligt, wordt geroemd om zijn precieze constructie en sierlijke steenhouwwerk. De torenhoge piramide van de Magiër is in opmerkelijk goede staat, net als de omringende structuren, die met veel minder mensenmassa’s kunnen worden bezocht dan Chichén Itzá.
Gastronomie
Mexico. Nora Walsh
Een van de grootste trekpleisters van Mérida is de gastronomie. Lokale markten, zoals de levendige Mercado Lucas De Galvéz en Mercado Santiago, barsten van het exotische fruit en groenten. Wandel over de markten alleen of met een gids om lokale producten te proeven, zoals pittige habanero pepers; chaya, een lokale groene vergelijkbaar met spinazie; rambutan, een rode schilvrucht met zoet wit vruchtvlees dat vaak wordt verkocht als “agua fresca” sap; Sevilla sinaasappelen, een hoofdbestanddeel in de Yucatecan keuken vanwege de zuurgraad; en huaya, een limoen exclusief voor de Yucatán regio die meestal wordt gegeten met een vleugje chili poeder.
markt, Mercado Lucas De Galvéz, in Merida Mexico. Nora Walsh
Als u zelf in de keuken aan de slag wilt, biedt een aantal lokale chef-koks kooklessen aan, of u kunt naar de tempels van de stad gaan om lekker te eten – Nectar, Apoala en K’u’uk – voor innovatieve gerechten die een mix zijn van Maya en modern. Er is ook Mercado 60, een eetgelegenheid met 18 restaurants, en het onlangs geopende Casa Dominga, voor een meer ontspannen gastronomisch avontuur. Verlaat de stad niet zonder precolumbiaanse specialiteiten te hebben geprobeerd, zoals cochinita pibil (varkensvlees gemarineerd in achiote (annatto)), kalkoensalbutes en traditionele papadzules (vergelijkbaar met enchiladas).
Architectuur
het schiereiland Yucatan, Mexico. Nora Walsh
Zoals de meeste koloniale steden, heeft Merida brede centrale pleinen en prachtige kathedralen. De smalle straten zijn veilig en brandschoon met schilderachtige gevels in maagdenpalm, sorbetroze, mintgroen en perzik. De belangrijkste zócalo is een ruim plein met goed bewaarde 16e-eeuwse herenhuizen, gebouwd voor de familie van stichter Francisco de Montejo, en de San Ildefonso kathedraal, een van de oudste kerken in Latijns-Amerika. Verder naar het noorden ligt het lommerrijke Plaza Santa Lucia, een gezellig trefpunt waar de plaatselijke bevolking komt om te socialiseren en te dansen, en Pasejo Montejo, een brede, met bomen omzoomde laan die geïnspireerd is op de Champs-Élysées en bezaaid is met paleisachtige Beaux Arts huizen. Op zondag komen de stadspleinen tot leven met de plaatselijke bevolking die geniet van culturele evenementen, folkloristische dansen en markten met tenten.
Musea &Kunst
Palacio Canton, in Merida, Mexico. Reis door Mexico
Een groot aantal musea biedt een blik op het rijke verleden van Merida en laat zien wat voor een artistiek epicentrum het vandaag de dag is. Het Gran Museo del Mundo Maya de Merida is een must-visit. Vol met interessante artefacten en informatie, plaatst het museum de oude geschiedenis van Yucatán en de meer recente kolonisatie in context terwijl u de regio verkent. Het Museum voor Antropologie en Geschiedenis, gevestigd in een prachtig herenhuis aan de Paseo Montejo, toont fotografie en Maya-relikwieën, terwijl het Museum voor Populaire Kunst voorwerpen en kunst uit heel Mexico toont, waaronder typische klederdracht en keramiek.
Het Museum voor Hedendaagse Kunst (MACAY) in Merida, Mexico’s Plaza Grande.Mexico’s Plaza Grande. Nora Walsh
Het paleis van de gouverneur op Plaza Grande heeft muurschilderingen van kunstenaar Fernando Castro Pacheco die de wreedheid van de Spaanse verovering en de strijd van de Maya’s uitbeelden, terwijl het nabijgelegen Museum voor Hedendaagse Kunst (MACAY) abstracte werken van de lokale kunstenaar Fernando Garcia Ponce en een roterende collectie moderne schilderijen en beeldhouwwerken herbergt. Voor meer actuele kunst kunt u terecht in de aangrenzende galerie van het Coqui Coqui hotel, gewijd aan tentoonstellingen van opkomende kunstenaars.
Boutique Luxury
in Merida, Mexico. Rosas & Xocolate
Hoewel Rosas & Xocolate niet het enige charmante boetiekhotel in de stad is, is het zeker een van de beste. Gehuisvest in twee vrolijk roze koloniale herenhuizen aan de Paseo Montejo, barst het 17 kamers tellende designhotel van de levendige kleuren en Mexicaans-coole stijl. De binnenplaats herbergt een met palmbomen omzoomd zwembad en gratis fietsen voor gasten, terwijl een lommerrijke openluchtpatio aansluit op de fraaie eetzaal van het restaurant waar de chef gerechten serveert op basis van klassieke Yucatecan gerechten en fusion cuisine, waardoor het de gewaardeerde accolade van beste hotel restaurant in het land heeft verdiend. Knabbels van gourmet chocolade komen met turndown, maar voor een echt heerlijke ervaring ga dan naar de spa voor een verwennende drie uur durende behandeling die bestaat uit een rozenblaadjesbad, een cacao scrub, een fondue wrap gemaakt van cacaoboter, honing en rozenolie, en ten slotte, een ontspannende chocolade-geurende massage.
Historische Haciendas
Collection op het schiereiland Yucatan. Hacienda Temozon
Als beloning voor hun diensten tijdens de verovering, kregen de zegevierende Spanjaarden landgoederen om vee te kweken en gewilde gewassen als tabak, suiker en katoen te verbouwen. Van het einde van de 19e eeuw tot de jaren 1920 beleefde Yucatán een bloeiperiode als de belangrijkste producent van henequén (sisal), waarvan touwen werden gemaakt, en vergaarde het een rijkdom die bescheiden landhuizen veranderde in extravagante haciënda’s die waren uitgerust met industriële machines. The Luxury Collection exploiteert vijf zorgvuldig gerestaureerde authentieke haciënda’s in heel Yucatán, waaronder Hacienda Temozon (45 minuten buiten Merida), dat ooit de belangrijkste sisalproducent van het schiereiland was. Vandaag de dag beschikt de 17e-eeuwse grand-dame over meer dan 90 hectare aan aangelegde tuinen, kamers in plantagestijl met hoge plafonds, een ansichtkaart-waardig zwembad en een kleine spa. Zorg ervoor dat u een ritje maakt op een door ezels getrokken karretje (vroeger gebruikt voor het vervoer van sisal) om het cenote-zwembassin van het pand te bezoeken.
Cenote Zwemholen
Een lokale sjamaan voert een Maya zuiveringsritueel uit in Hacienda Temozon’s Sacamucuy cenote.ritueel in Hacienda Temozon’s Sacamucuy cenote. Nora Walsh
Toen een dodelijke asteroïde 66 miljoen jaar geleden voor de kust van het schiereiland Yucatán op de zeebodem sloeg en de dinosaurussen uitroeide, ontstonden er ook meer dan 6000 zoetwaterzinkgaten en grotten, cenotes genaamd. Eeuwenlang werden de kristalheldere grondwaterpoelen door de Maya’s gebruikt als heilige bronnen waar zij offers brachten en spirituele rituelen uitvoerden om met de goden te communiceren. Lokale sjamanen voeren deze rituelen vandaag de dag nog steeds uit, en gasten van Hacienda Temozon kunnen een traditioneel Maya zuiveringsritueel meemaken in de ondergrondse Sacamucuy cenote. Een prachtig offer van kleurrijke bloemen, geneeskrachtige planten, cacaobonen en kaarsen wordt via geurige copal (boomhars) wierook naar de goden gebracht, terwijl de sjamaan een wellness-ceremonie uitvoert om iemands ziel met krachtige positieve energie te vullen. Het glanzende nieuwe Chablé Resort and Spa biedt ook door sjamanen geleide genezingsreizen aan in de cenote op het terrein. Draag je badpak om een duik te nemen in het reinigende water na je ritueel.
Vijf-sterren service
Mexico’s Yucatan schiereiland. Reis door Mexico
Mexico staat bekend om zijn warme gastvrijheid en onberispelijke service, en de plaatselijke bevolking in Merida is zo vriendelijk en behulpzaam als maar zijn kan. Om de koloniale hoofdstad beter te leren kennen of om de grenzen van de stad te verkennen, kunt u een beroep doen op de luxe reisorganisatie Journey Mexico voor het regelen van vervoer, dagtochten en bezoeken aan archeologische vindplaatsen onder leiding van een gids. Ze staan klaar om charter- en helikoptervluchten te boeken, privétoegang tot Maya-ruïnes te verzekeren voor en na de sluiting van de stad, bezoeken aan musea onder leiding van een curator te organiseren, tafelervaringen met chef-koks te reserveren, en gasten mee te nemen naar de gemeenschap voor marktbezoeken, religieuze vieringen en festivals. Ten minste drie maanden van tevoren reserveren wordt aanbevolen.