Over een van Lawrence’s kortste gedichten – geanalyseerd door dr. Oliver Tearle
‘Self-Pity’ is een van de kortste gedichten die D. H. Lawrence ooit schreef, maar het is de moeite waard om hier te delen (met een paar korte woorden van analyse) omdat, in tegenstelling tot Sons and Lovers of een gedicht als ‘Snake’, het niet zo bekend is binnen zijn oeuvre. Het gedicht vult amper een derde van een pagina in zijn The Complete Poems (Penguin Twentieth Century Classics)
Zelfmedelijden
Ik heb nog nooit een wild ding
gezien dat spijt had van zichzelf.
Een klein vogeltje laat zich doodgevroren van een tak vallen
zonder ooit medelijden met zichzelf te hebben gehad.
‘Zelfmedelijden’ is wat D.H. Lawrence zelf omschreef als een ‘viooltje’: net als de bloem is dit gedicht een pensée, een kleine gedachte, niet bedoeld om iets groters of langdurigers te zijn. (Lawrence had misschien Ophelia’s woorden uit Hamlet in gedachten: ‘And there is pansies, that’s for thoughts’.)
Net als de imagistische gedichten die zijn geschreven door 
zijn collega-modernisten (en het is vermeldenswaard dat Lawrence, hoewel hij geen bonafide imagist was, in 1914 verscheen in de vroegste imagistische bloemlezing onder redactie van Ezra Pound), is ‘Zelfmedelijden’ kort, vluchtig, kortstondig, gericht op een enkele observatie, uitgedrukt in heldere taal en vrije verzen. Het gedicht heeft ook wel iets weg van een Japanse haiku of een van de korte cinquains van Adelaide Crapsey.
Net als enkele van Lawrence’s meest gevierde gedichten, zoals ‘Snake’ (dat we hier hebben geanalyseerd), is het gedicht geschreven in vrije verzen, maar het cirkelt rond de centrale drie woorden ‘spijt voor zichzelf’, die twee keer terugkeren, een keer in de tweede regel en dan nog een keer aan het slot van het gedicht, waarmee keurig wordt gesuggereerd hoe zelfmedelijden zelfconsumerend en, uiteindelijk, zelfdestructief is.
Het gedicht lijkt op dat van een heel andere modernistische dichter, T.S. Eliot, wiens ‘Introspection’ het idee van navelstaren en zelfonderzoek afschildert als een op zichzelf betrokken en solipsistische daad van zelfvernietiging, zoals de worm Ouroboros, de slang die beroemd is om zijn eigen staart die hij verslindt.
Maar we kunnen ook een verband leggen tussen dit gedichtje van Lawrence en een gedicht dat een eeuw eerder werd geschreven door Mary Lamb, de zuster van de essayist Charles Lamb. Mary Lamb is het meest bekend door haar Tales from Shakespeare die ze samen met haar broer schreef, maar ze was ook een goede dichteres. Haar gedicht ‘Envy’ verwoordt een sentiment over afgunst dat vergelijkbaar is met dat van Lawrence over zelfmedelijden:
Deze rozenboom is niet gemaakt om te dragen
Het violetblauwtje, noch de schone lelie,
Niet de zoete bloemenpracht:
En als deze boom ontevreden zou zijn,
Of zijn natuurlijke buiging zou willen veranderen,
zou hij zich tevergeefs druk maken.
Net zoals Mary Lamb nooit een rozenboom zag die jaloers was op de viooltjesboom of de lelieboom, zo zag Lawrence ‘nooit een wild ding / medelijden met zichzelf’.
Ontdek meer van Lawrence’s poëzie met zijn gedicht over onenigheid in de kindertijd, zijn prachtige gedicht ‘Green’, en zijn ‘New Heaven and Earth’. U kunt alle poëzie van Lawrence ook vinden in een prachtige dikke bundel, The Complete Poems (Penguin Twentieth Century Classics)
De auteur van dit artikel, Dr Oliver Tearle, is literair criticus en docent Engels aan de Loughborough University. Hij is de auteur van, onder andere, The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History