Een mooie verbetering: Een review van SAS business class op de nieuwe Airbus A350

De Airbus A350 is een van de nieuwste wide-vliegtuigen die het luchtruim sieren. Sinds zijn introductie in 2013 hebben piloten over de hele wereld kunnen genieten van de vele passagiersvriendelijke kenmerken van het vliegtuig. Van oversized ramen tot stille motoren en verhoogde cabinedruk, er is veel om van te houden aan dit vliegtuig. De A350 is een populaire keuze gebleken om oudere langeafstandsvliegtuigen te vervangen.

De Scandinavische luchtvaartmaatschappij SAS is de laatste die met een nieuwe Airbus A350 gaat vliegen. Het vliegtuig vliegt sinds kort op de route van Kopenhagen (CPH) naar Chicago-O’Hare (ORD), en hier is mijn ervaring in business class aan boord van het nieuwe vlaggenschip van de luchtvaartmaatschappij.

Booking

SAS is van plan om meer A350-routes toe te voegen naarmate het meer van deze brandstofzuinige vliegtuigen in ontvangst neemt. Volgens de laatste richtlijnen zal de luchtvaartmaatschappij later in 2020 beginnen te vliegen met de A350 van haar Deense hub naar Beijing Capital (PEK), Hong Kong (HKG), Newark (EWR), San Francisco (SFO), Shanghai Pudong (PVG), en Tokyo Narita (NRT).

SAS is lid van Star Alliance, dus u hebt tal van opties om mijlen in te wisselen. De prijzen voor de CPH naar ORD route met drie van de grote programma’s zijn als volgt:

• Air Canada Aeroplan voor 55.000 mijl
• Avianca Lifemiles voor 63.000 mijl
• United MileagePlus voor 70.000 mijl (of meer, aangezien United dynamische award prijzen heeft ingevoerd.)

In mijn geval, koos ik ervoor om wat miles te besparen en te boeken met Aeroplan. Dat bleek een ergernis te zijn, want ik moest twee keer drie uur in de wacht bij hen staan. Maar uiteindelijk had ik dan toch een bevestigd ticket om met het gloednieuwe vliegtuig te vliegen.

Ground Experience

Mijn tijd met SAS begon in Frankfurt met een korte vlucht van de grootste luchthaven van Duitsland naar Kopenhagen. We landden op tijd, en parkeerden gelukkig bij een gate. Eenmaal uit het vliegtuig, was ik al in de steriele transitzone, en slechts een paar minuten verwijderd van Gate C36 in de C pier.

Kopenhagen is een van Europa’s meest beheersbare luchthavens, en ik zou niet aarzelen om daar weer aan te sluiten. De gepubliceerde minimale connectietijden liggen rond de 45 minuten, waardoor ik zelfs nog een paar minuten in de lounge had kunnen zitten als ik een krappe aansluiting had geboekt.

H Ik was echter op CPH aangekomen, ongeveer 5 uur voordat de A350 naar Chicago vertrok, dus ik verliet de terminal en begon fris aan de review.

De check-in werd voltooid bij een van de meerdere business-class priority balies. Na het beantwoorden van enkele veiligheidsvragen – onder andere of ik de afgelopen 14 dagen op het vasteland van China was geweest – kreeg ik mijn instapkaart voor de vlucht naar Chicago.

De vriendelijke agent legde de locatie van de fast-track security uit en wenste me een prettige vlucht. Ik ging de roltrap op naar het vertrekniveau en zag meteen een heleboel marineblauwe borden die in de richting van de priority security wezen.

Dit gebied was volledig gescheiden van de hoofdbeveiligingsrij. Met een snelle scan van mijn instapkaart gingen de poorten open naar de twee prioriteitsrijen. Binnen een paar minuten was ik weer aan de luchtzijde en bevond ik me in een gang die me recht voor de SAS Lounge bracht.

De SAS Lounge bevindt zich vlak voor de internationale C-pier. Er zijn eigenlijk twee lounges in het complex met twee verdiepingen. Beneden is de SAS Lounge en boven is de SAS Gold Lounge. De eerste is open voor alle Star Alliance biz passagiers, terwijl de tweede open is voor Star Alliance Gold leden. Er zijn enkele andere reizigers die toegang hebben tot beide lounges, dus controleer de toegangsregels goed.

Hoewel er een welkomstbalie is, is een tussenstop hier niet nodig, tenzij de automatische gates uw instapkaart niet kunnen lezen.

Ik heb twee uur doorgebracht in de overvolle SAS Lounge, waartoe ik toegang had dankzij mijn biz-ticket.

De lounge is opgedeeld in twee ruimtes.

De grootste zaal, waar zich de meeste zitplaatsen bevinden, bevindt zich net wanneer u de ruimte binnenkomt.

De twee zalen zijn met elkaar verbonden door een korte gang met werkplekken. In de ruimte achterin zijn meer zitplaatsen, evenals drie vergaderruimten die kunnen worden gereserveerd op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.

Het grootste probleem van de lounge was het vinden van een zitplaats. De eerste 30 minuten was het zo druk dat ik stond te wachten tot iemand wegging.

En toen ik eindelijk een barkruk kon bemachtigen, was de ruimte smerig omdat het loungepersoneel het niet kon bijhouden.

Het eten en drinken is te vinden aan een buffet in de hoofdzaal. Helaas was het enige warme eten dat beschikbaar was een keuze uit twee soepen – kip of tomaat. De rest van het eten werd koud geserveerd op de saladebar.

Om te drinken, er was Carlsberg bier, Chardonnay en Zinfandel van de tap plus een frisdrankfontein, evenals enkele koffiemachines.

Als voorzieningen heeft de lounge gratis snelle Wi-Fi (50 Mbps download, 45 Mbps upload), computers om te printen, een familiekamer, stopcontacten in Europese stijl en zes douches.

De doucheruimtes zijn vrij kaal, maar dit was de eerste keer dat ik er een zag met een Bluetooth-luidspreker om je eigen muziek af te spelen.

Ik wilde niet mijn hele verbinding verspillen in een nietszeggende lounge, dus ik heb wat tijd doorgebracht met ronddwalen in de moderne terminal. Al snel was het tijd om naar de gate te gaan voor het boarden.

De gate in de C-pier verwerkt internationale vluchten, dus er is een paspoortcontrole vlak voordat je de pier binnengaat.

Zelfs toen de vertrektijd naderde, was het akelig stil bij de gate. Toen ik aan boord ging, zei de gate-agent dat dat kwam omdat de vlucht maar voor 50% vol zat.

Voordat ik aan boord ging, heb ik een paar foto’s gemaakt van de prachtige, maandenoude A350-900 die me naar Chicago zou brengen.

Cabine en zitplaats

SAS heeft geen nieuw biz-product op de A350’s geïnstalleerd. In plaats daarvan vindt u een iets verbeterde versie van de Thomson Vantage XL-stoelen die ook op de andere langeafstandsvliegtuigen van de maatschappij worden gebruikt.

De stoelen zijn verdeeld over twee cabines en 1-2-1 opgesteld, zodat elke passagier direct toegang heeft tot het gangpad.

De grotere voorste cabine heeft acht rijen, terwijl de meer privé gelegen minicabine slechts twee rijen heeft. Ik zou er alles aan doen om daar achterin te zitten, aangezien er maar acht stoelen zijn.

Net als bij andere Thomson Vantage XL-producten staan de eenpersoonsstoelen afwisselend dichter bij het gangpad en bij het raam. Interessant is dat SeatGuru aangeeft dat de schotten gelijk staan met het raam, maar dat is niet het geval in het vliegtuig. In oneven rijen staan de stoelen dichter bij het gangpad en in even rijen staan ze dichter bij het raam.

Het grootste voordeel van zitten in het schutbord zijn de extra grote voetruimtes in vergelijking met de standaard voetruimtes van 15 inch breed en 11 inch hoog in de rest van de cabine. Je levert wat privacy in in ruil voor extra bewegingsruimte, dus het is een persoonlijke keuze.

Ik was heel tevreden met stoel 6H voor mijn vlucht. Deze cabine heeft twee ramen en biedt redelijk wat privacy ten opzichte van de rest van de cabine.

Hoewel de raamstoelen iets verspringen ten opzichte van de middelste stoelen, is er beperkte privacy met de Vantage XL-stoelen. SAS had een voorbeeld kunnen nemen aan Delta en in dit vliegtuig schuifdeuren kunnen installeren.

De stoelen in het midden zijn niet ideaal voor stellen, omdat ze niet direct naast elkaar staan. Er is een vaste privacy-afscheiding en een te grote armleuning tussen de stoelen, waardoor het moeilijk is om met een reisgenoot te praten.

Als je een keuze moet maken uit een stoel in het midden, zou ik er zeker een aanraden die de grote zijtafel aan het gangpad heeft.

De 22-inch brede stoelen zijn zeer comfortabel. Net als in de Polaris-pods van United is er een schouderharnas dat tijdens het opstijgen en landen moet worden gedragen.

In de bedmodus gaat de stoel volledig plat en is hij 78 inch lang. De armsteun kan ook worden verlaagd om het slaapoppervlak nog wat breder te maken.

Ik vond de afwerking van de cabine geweldig, vooral de oranje accenten, die me het gevoel gaven dat ik in een luxe sportwagen zat. De stoelen zijn goed ontworpen, vooral de ingebouwde waterfleshouder en hoofdtelefoonhaak.

Naast de privacy is het andere grote probleem het gebrek aan opbergruimte. De enige plek om losse spullen te bewaren is op de plank die in de stoelverdelers is ingebouwd. Er zijn geen afgesloten opbergvakken, dus zorg ervoor dat u al uw spullen bijhoudt.

Er is een kleine plank ter grootte van een map naast de tv-monitor die een goede plek zou kunnen zijn om een boek of iPad te bewaren.

Er zijn twee bedieningspanelen voor de stoelen, een naast de lade-tafel en het andere naast de leeslamp. Het eerste heeft slechts vijf basisinstellingen, het tweede heeft meer fijnafstellingsopties, waaronder lendensteun.

De lade-tafel zelf is 20 inch breed en 13,5 inch lang. De tafel heeft een tablethouder en een bekerhouder en kan naar voren en naar achteren worden bewogen om de tafel tijdens het eten te kunnen gebruiken.

Ik vond de grote ramen en de grote bagagebakken geweldig, ook al heeft SAS besloten om ze boven de middelste stoelen te plaatsen. De 24-inch brede gangpaden maken het mogelijk om tijdens de vlucht gemakkelijk te manoeuvreren.

Treurig genoeg heeft SAS ervoor gekozen geen individuele luchtsproeiers op deze nieuwe vogel toe te voegen.

Er zijn slechts twee toiletten van standaardafmetingen, speciaal voor de 40 biz-passagiers. Op mijn vlucht was er nooit een wachttijd, maar ik kan me voorstellen dat dit zou veranderen met een uitverkochte cabine.

Over het geheel genomen vond ik de cabine en de stoelen prima. Dit zijn niet mijn favoriete of de meest revolutionaire biz-stoelen die er zijn, maar ze doen wat ze moeten doen. Ik zou alleen willen dat SAS een manier vond om meer privacy en opslag toe te voegen.

Appariteiten en IFE

De business-klasse voorzieningen waren op het niveau van wat ik zou verwachten voor een transatlantische vlucht overdag.

Bij het instappen lag er een Hastens dekbed, een dun matraslaken en een licht kussen op mijn stoel te wachten, evenals een amenity-kit. Ik vond de deken erg comfortabel, maar het matraslaken en het kussen waren te dun naar mijn smaak. Dankzij de lichte passagierslading had ik twee kussens en heb ik ongeveer drie uur heerlijk geslapen.

De kale amenity kit was gevuld met producten van verschillende Scandinavische merken, allemaal gericht op duurzaamheid. Er zaten een houten tandenborstel, oordopjes, oogmasker, sokken en vochtinbrengende gezichts- en lippenbalsem van Verso in.

Er waren geen pyjama’s of pantoffels in de aanbieding.

Het stopcontact en de twee USB-poorten van de stoel bevinden zich direct naast de drie-pins hoofdtelefoonaansluiting en de intrekbare touchpad-afstandsbediening.

Hoewel het 18-inch HD-touchscreen potentieel had, liet SAS de bal echt vallen met de IFE-inhoud die werd geladen. Er waren slechts 97 films, waaronder 17 nieuwe releases zoals The Current War en Rogue One: A Star Wars Story.

Van de 129 tv-programma’s waren er slechts een handvol – waaronder Big Bang Theory, Big Little Lies en This is Us – die meer dan één aflevering hadden.

Er was geen live-tv, maar wel een HD-tailcam en een vooruitkijkcamera die deze AvGeek tijdens het grootste deel van de vlucht bezig hielden. Helaas was de live-kaart in een lus te zien en had deze geen aangepaste weergaven.

De IFE-inhoud was vrij beperkt, maar de gebruikersinterface was echt responsief en behoorlijk geavanceerd.

De meegeleverde geluidsisolerende hoofdtelefoons waren gewoon OK, dus ik zou zeker aanraden om je eigen hoofdtelefoon mee te nemen. Houd er rekening mee dat je een twee- of driepolige adapter nodig hebt om de audio-aansluiting te kunnen gebruiken.

Hoewel er een satellietkoepel is geïnstalleerd in dit vliegtuig, was de Wi-Fi niet bruikbaar tijdens mijn vlucht. Als het werkt, hebben biz-passagiers gratis en onbeperkt toegang tot internet – een zeer waardevol extraatje dat andere luchtvaartmaatschappijen zouden moeten aanbieden.

Food and Beverage

Hoewel SAS niet echt innoveerde met het harde product op dit nieuwe vliegtuig, blies het zachte product me weg.

Om te beginnen werden prachtig ontworpen menu’s, geïllustreerd door de in Japan geboren Natsko Seki, bij het instappen uitgedeeld. De menukaart wisselt per seizoen en op de huidige staat de Scandinavische winter afgebeeld.

Het menu had de meest uitgebreide en unieke drankopties die ik in de bizze heb gezien. Er was een enorme nadruk op het serveren van lokaal-sourced likeuren en bier, met inbegrip van wodka uit Denemarken, gin uit Noorwegen en Zweden en bier uit Denemarken.

De geserveerde wijnen waren vooral gericht op minder bekende druivensoorten, wat ik erg waardeerde. Er waren meer dan 10 cocktails, evenals een heleboel mocktails ontworpen om het welzijn te verbeteren. Ook de kleine details werden niet over het hoofd gezien. De thee werd geleverd door Dammann en de koffie door Illy.

Maar het coolste was toch wel het menu met speciale aanbiedingen. Ik heb nog nooit eerder een luchtvaartmaatschappij zo’n uitgebreide lijst met wisselende drankkeuzes zien aanbieden. Het menu diende ook als introductie op nieuwe SAS-aanbiedingen, waaronder salades van stedelijke verticale boerderijen en de lancering van een nieuw partnerschap met een Zweedse koffiebrander die aan boord koffie met een Franse pers zal aanbieden.

Toen de drankkar een uur na vertrek langs kwam, heb ik de Apple Must geproefd, die bekend staat als een van de beste appelsappen. Het was heerlijk. Ik probeerde ook een verfrissende cocktail op basis van gin van het speciale menu, genaamd Above the Clouds.

Niet alleen smaakten de drankjes goed, ze werden ook nog eens geserveerd in prachtig glaswerk, à la KLM. SAS had zelfs het A350-logo in reliëf op de glazen aangebracht!

Het eerste gerecht werd ongeveer 90 minuten na het opstijgen geserveerd. Het voorgerecht met kaviaar van Kalix was een leuke traktatie voor de business-class catering. De salade werd bij mijn stoel geserveerd en smaakte ook erg vers. Samen met het voorgerecht, kreeg ik een selectie van broden, waaruit ik koos voor een sneetje zuurdesem en een sesam broodje. Het brood werd geserveerd met heerlijke Deense boter.

Op dit punt was ik overgestapt op het drinken van de kenmerkende Herb and Tonic cocktail, die was gemaakt met Stockholms Branneri Dry Gin.

Het hoogtepunt van de maaltijdservice was het hoofdgerecht van kabeljauw met zwarte knoflook, aardappelpuree, sperziebonen en gegrilde paprika’s. Het was gewoon ongelooflijk. Ik vond het zo lekker dat ik een tweede portie heb besteld.

Na twee porties vis zat ik behoorlijk vol. Gelukkig waren de dessertopties niet te zwaar. Ik had de keuze uit een kaasplankje, twee kleine brownies, lingonberry ijs of vers fruit. Ik nam een hapje van de brownies en wat fruit ter afsluiting van een van de beste maaltijden die ik ooit in de biz heb gehad.

Uniek aan de A350 is een snackbar direct naast deur L2.

Vliegpersoneel heeft deze ruimte ingericht met wat wijn, verpakte snacks en pralines nadat de eerste maaltijd was genuttigd.

Er is ook een espressomachine aan boord.

De pre-arrivalmaaltijd werd ongeveer 80 minuten na vertrek uit Chicago geserveerd. Dit voorgediende dienblad bestond uit een sandwich met kipkerrie, geserveerd met wat vers fruit en chocoladepralines. Ik had op dit punt geen honger, maar mijn medepassagiers genoten echt van dit gerecht.

Al met al biedt SAS een uitstekende service op het gebied van eten en drinken.

Service

De bemanning verleende gedurende de hele vlucht uitstekende service.

Voor vertrek deelden de stewardessen een selectie van vooraf ingeschonken drankjes en kranten uit. Eenmaal in de lucht kwamen ze in actie en werd er gehaast doorgewerkt tot de landing in Chicago.

Hoewel er een menukaart was, werden er geen maaltijdbestellingen opgenomen. In plaats daarvan koos je je gerecht wanneer een van de stewards langskwam met de maaltijdkar. Ik vond deze opzet erg prettig, omdat ik het eten eerst kon bekijken voordat ik het bestelde.

Daarnaast werd de hele eerste maaltijdservice zonder dienbladen uitgevoerd. Alle borden werden direct op de dienbladtafel geplaatst, een leuk detail waardoor de service persoonlijker aanvoelde.

Tijdens de hele maaltijd waren de stewardessen ongelooflijk vriendelijk en proactief met het bijvullen van drankjes. Al met al een geweldige crew.

Algehele indruk

Met de introductie van de Airbus A350 zet SAS een spannende nieuwe toekomst in. Vanuit het oogpunt van de passagier brengt de A350 moderne verbeteringen, zoals grotere ramen en een hogere cabinedruk.

In de business class heeft de luchtvaartmaatschappij haar kenmerkende stoelen geïnstalleerd, maar wel een paar toeters en bellen toegevoegd. Hoewel ik liever had als de luchtvaartmaatschappij een geheel nieuwe, revolutionaire stoel introduceerde, deze zijn perfect comfortabel voor een transatlantische hop.

Het hoogtepunt van mijn vlucht, echter, was het zachte product, met inbegrip van de maaltijden van hoge kwaliteit en een ongelooflijke assortiment van dranken. In combinatie met een professionele bemanning had ik een geweldige vlucht.

SAS’s vlaggenschip biedt misschien niet ’s werelds beste business-class, maar dat hoeft ook niet. Het verbetert een reeds solide basis en brengt de maatschappij naar nieuwe hoogten.

Alle foto’s door de auteur.

Apply Now

Editorial Disclaimer: De meningen die hier worden geuit zijn alleen van de auteur, niet van een bank, creditcardmaatschappij, luchtvaartmaatschappij of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.