Een stad uit de oude wereld: Antiochië

Deel één: Onderweg naar Antiochië
(detail van een sarcofaag in het Museum van Antiochië)
Deze pagina behandelt enkele steden en monumenten gelegen in de noord-oostelijke hoek van de Middellandse Zee, behorend tot de historische regio’s Cilicië (tegenwoordig Cukurova) en Syrië, zoals op de kaarten hieronder is aangegeven. Deel twee is gewijd aan enkele Romeinse mozaïeken die in de buurt van Antiochië zijn gevonden.

Kaart van de regio op deze pagina

Dit gebied was strategisch belangrijk, omdat het toegang gaf tot Klein-Azië en Europa (via de Cilicische poorten in het Taurusgebergte), naar Mesopotamië en Azië (via de rivier de Eufraat) en naar Egypte (via de rivier de Orontes) en Afrika. Sumeriërs en Hettieten, Assyriërs en Perzen vochten om de controle over de regio totdat in 333 v.C. Alexander de Grote het Perzische leger bij Essus versloeg en dit land voor meer dan duizend jaar aan de gehelleniseerde wereld verzekerde. Na de dood van Alexander werd de regio een belangrijk deel van het rijk dat werd gesticht door Seleucus, een van Alexanders generaals.
De Romeinen veroverden de regio in de IIe eeuw v. Chr. aan het eind van de drie Macedonische oorlogen. De Arabische expansie bereikte dit gebied in de VIIe eeuw nC, maar in de Xe eeuw vestigden de Byzantijnen opnieuw hun heerschappij. In 1097 stichtte de Eerste Kruistocht een feodale staat (Principaat van Antiochië), die tot de XIIIe eeuw standhield. Vanaf die tijd wedijverden Seltsjoeken, Armeniërs, Egyptenaren, Venetianen en de koningen van Cyprus om de controle over dit gebied; uiteindelijk veroverde Sultan Selim I het in 1517 en breidde het het Ottomaanse Rijk uit met Syrië en Egypte. Na de Eerste Wereldoorlog werd een deel van dit gebied opgenomen in het Franse Mandaat van Syrië. In 1938 werd het een deel van Turkije.
Adana

Tas Kopru (stenen brug) en op de achtergrond Sabanci Camii; (links inzet) Hettitisch reliëf in het Museum van Adana; (rechts inzet) detail van Ulu Cami, een moskee gebouwd in de XVIe eeuw die de invloed van de Arabische architectuur toont in het gebruik van zwarte en witte strepen

Adana ligt in het centrum van de kustvlakte van Cilicië en is vandaag de vierde stad van Turkije met bijna 2.000.000 inwoners. Het symbool van de stad is de moderne moskee, gebouwd door de heer Haci Homer-Sabanci, eigenaar van een groot bedrijf. Het gebouw is een soort compilatie van verschillende stijlen, maar het is duidelijk geïnspireerd door de moskeeën van Istanbul. Adana heeft nog enkele andere interessante monumenten, die u kunt zien in een pagina gewijd aan deze stad.

Sokullu Mehmet Pasha Caravanserai

(links) Hoofdpoort; (rechts-boven) Binnenplaats; (rechts-onder) Ottomaans fort

Nabij de stad Payas bevindt zich een zeer interessant complex van gebouwen uit de XVIe eeuw, bedoeld om de handel tussen Constantinopel en Syrië te ondersteunen. De Ottomanen hadden een zeer goed georganiseerd systeem van handel over land, gebaseerd op regelmatig geplande karavanen en op een reeks hans waar karavanen veilig konden rusten en proviand konden kopen. De han (karavanserai) bij Payas is genoemd naar grootvizier Sokullu Mehmet Pacha en bestaat uit stallen voor paarden en kamelen, uit een bedesten (een overdekte bazaar), verschillende hammams (baden) en mederse (theologische scholen) en een moskee; de karavanserai werd beschermd door muren en door een kleine vesting.

Venetiaans of Genuees fort

Minder dan een mijl verderop toont een ander heel klein fort een andere oorsprong. Het ontwerp is duidelijk Italiaans en waarschijnlijk is het fort in eerste instantie gebouwd door het Kruisvaarder Principaat van Antiochië en daarna opgewaardeerd om te voldoen aan de behoefte aan artillerie-oorlogsvoering door de Venetianen om hun handel in het gebied te beschermen (Cyprus, dat niet ver van de Aziatische kust ligt, was tot 1571 in Venetiaans bezit).
Alexandretta

(links) Uitzicht op de zeeboulevard (op de achtergrond van de onderste foto: de Rots van Gibraltar aan het andere eind van de Middellandse Zee – foto genomen op 1 april 2002); (rechts) monument voor Ataturk

Alexandretta (in het Turks Iskenderun) werd gesticht door Alexander de Grotein 333 v.Chr., na de overwinning bij Issus. Het is de eerste van vele steden die naar hem zijn genoemd. De ontwikkeling van Alexandretta was relatief beperkt omdat Seleucus enkele jaren later een andere haven in de omgeving stichtte (Seleucia Pieria) die de belangrijkste van de regio werd. Vandaag heeft Alexandretta een drukke industriehaven (olie, staal, cement) en een zeer mooie zeepromenade, maar bijna geen bewijs van zijn oude verleden.
Antioch

(links) De rots waar de grot van St. Peter’s grot zich bevindt (bij de rode vlag); de rots heeft vele andere grotten die door de mens lijken te zijn veranderd; (rechts) XIXe eeuwse façade van St. Peter’s grot

Antiochië (tegenwoordig Hatay of vaker Antakya genoemd) is genoemd naar de vrouw van Seleucus, die de stad uitbreidde die in 307 v. Chr. was gesticht door Antigonus, een van Alexanders generaals. Het werd door de Romeinen Antiochia ad Orontes genoemd, naar de rivier die het doorkruiste (zie de pagina’s over andere antieke steden aan de Orontes: Apamea en Hama). Antiochië werd spoedig de belangrijkste stad van het gebied. In de tweede eeuw na Christus telde zij 500.000 inwoners en samen met Alexandrië was zij gedurende enkele eeuwen het belangrijkste centrum van dit deel van het Oost-Romeinse Rijk. Antiochië speelde een grote rol in de vroege ontwikkeling van het christendom en Petrus en Paulus zouden er vele jaren gewoond hebben. Een grot in de buitenwijken van de oude stad wordt beschouwd als de oudste kerk en deze werd in 1962 bezocht door paus Paulus VI.

Minaretten: (links) Habib Neccar Camii (de moskee ligt bij het veronderstelde centrum van de oude stad); (midden) een moskee in de bazaar; (rechts) Ulu Cami

Als gevolg van aardbevingen in de VIe eeuw en door de gevolgen van de Arabische expansie raakte Antiochië in verval. Uiteindelijk werd het de hoofdstad van een kruisvaardersstaat, maar dit droeg alleen maar bij aan de vermindering van zijn belang als handelscentrum; in 1268 werd het veroverd door de Egyptische Mamelukken, die het verwoestten.
Opgravingen in de jaren 1930 hebben geen belangrijke ruïnes van de oude stad opgeleverd; met name zochten archeologen tevergeefs naar een grote kerk, gebouwd in de tijd van keizer Constantijn.

(links/midden) Oude huizen van Antiochië; (rechts) een met spijkers versierde deur (voor soortgelijke deuren zie een pagina over Kilis)

Seleucia Pieria

(links) Het kanaal; (rechts) boog van het aquaduct

Seleucia Pieria werd door Seleucus gesticht om Antiochië van een haven te voorzien. Het was zo belangrijk dat ten tijde van keizer Vespasianus de Romeinen een kanaal in een heuvel hakten om een beek om te leiden die de stad dreigde te overstromen. De wandeling langs het (nu opgedroogde) kanaal, dat verschillende tunnels omvat, is zeer suggestief; slechts enkele delen van de vestingwerken en de bogen van een aquaduct kunnen worden ontdekt in de vegetatie die de heuvel bedekt waar de oude acropolis zich bevond.
Daphne

(links) Modern symbool van Daphne; (rechts) een hout

Volgens de Griekse mythologie werd Apollo (door Eros met een gouden pijl getroffen) verliefd op Daphne, een priesteres van Moeder Aarde en hij achtervolgde haar. Eros trof Daphne echter met een loden pijl, waardoor ze bang werd voor de liefde. Toen Apolloo Daphne te pakken kreeg, riep zij Moeder Aarde aan, die haar op het nippertje wegjoeg en een laurierboom in haar plaats liet staan. Apollo maakte een krans van de bladeren van de laurierboom om zich te troosten. De achtergrond van deze pagina is gebaseerd op Bernini’s meesterwerk Apollo en Daphne in Galleria Borghese in Rome en het toont Daphne die in een laurierboom wordt veranderd.
De plaats van de gebeurtenis werd geïdentificeerd in een laurierbos in de buurt van Antiochië.

Louvre Museum in Parijs: Mozaïek van de Vier Jaargetijden gevonden in Daphne

Met de ontwikkeling van Antiochië werden in de IIe -Ve eeuw na Christus veel villa’s gebouwd op deze plek en de locatie werd zo beroemd dat Antiochië er naar werd vernoemd ad Daphne in plaats van ad Orontes.

Louvre Museum in Parijs: Mozaïek van de Vier Jaargetijden gevonden in Daphne: details

Daphne (in het Turks Harbiye)is tegenwoordig een vakantieoord waar de inwoners van Antiochië een frisse neus halen en picknicken in de bossen die het omringen. Er is weinig bewijs van de tempels die ter ere van Apollo en andere goden werden gebouwd, maar wandelen in de bossen is zeer aangenaam.
Ga verder met deel twee: De Mozaïeken van Antiochië.
Klikbare kaart van Turkije met alle plaatsen die in deze website aan bod komen (opent in een ander venster).