Verve Label Group en UMe, het wereldwijde catalogusbedrijf van Universal Music Group, kondigden vandaag de release aan van de allereerste officiële videoclip voor de geliefde hit van Louis Armstrong, “What A Wonderful World.” Oorspronkelijk uitgebracht in 1967 op ABC Records, Armstrong’s blijvende klassieker is de top streaming jazz track voor Verve en in de hele Universal Music Group, met meer dan 1,1 miljard streams over toonaangevende wereldwijde streamingdiensten.
De video viert de schoonheid van de natuurlijke wereld, de menselijke verbeelding, vindingrijkheid en zoals Armstrong zei: “love, baby, love.” De video is gemaakt door het contentteam van UMe en animatiestudio Springtime Jellyfish en bevat handgemaakte decors en de tactiele kwaliteit van stop-motion animatie. Elk detail in de video – van groene bomen tot rode rozen en blauwe luchten – is zorgvuldig met de hand gemaakt. Bekijk hem hier.
Geschreven door George David Weiss en Bob Thiele, de legendarische directeur en producer van Impulse! Records, “What A Wonderful World” werd opgenomen door de geliefde trompettist en zanger Armstrong in 1967 na een periode van intense onrust in de VS, waaronder rassenrellen en anti-oorlog protesten door het hele land. Het lied werd geschreven om te proberen een verdeeld land te helen, in de hoop dat de vrolijke, optimistische boodschap zou kunnen helpen om wat van de raciale en politieke onrust in het land te doen stoppen. Zoals Thiele verklaarde: “We wilden dat deze onsterfelijke muzikant en performer zou zeggen, zoals alleen hij dat kon, dat de wereld echt geweldig is: vol van de liefde en het delen dat mensen elke dag voor zichzelf en elkaar mogelijk maken.”
In 1970 herzag Armstrong “What a Wonderful World” voor het album Louis Armstrong and His Friends en, in zijn gesproken introductie, ging hij in op klachten over de klaarblijkelijke kloof tussen de vrolijke toon van het nummer en de toestand van de wereld:
“Sommige van jullie jonge mensen zeggen tegen me, ‘Hé Pops, wat bedoel je met ‘wat een geweldige wereld’? Hoe zit het met al die oorlogen overal in de wereld? Noem je die mooi? En wat dacht je van honger en vervuiling? Dat is ook niet zo geweldig. Waarom luister je niet even naar de oude Pops? Het lijkt mij dat het niet de wereld is die zo slecht is, maar wat we er mee doen. En alles wat ik zeg is, zie wat een prachtige wereld het zou zijn als we het een kans zouden geven. Liefde, schatje, liefde. Dat is het geheim, ja. If lots more of us loved each other we’d solve lots more problems.”
Uitgebracht in 1967 als single op ABC Records, dat nu deel uitmaakt van Verve’s catalogus, werd “What A Wonderful World” aanvankelijk geen hit in Amerika, omdat de marketing en de release werden gesaboteerd door ABC Records hoofd Larry Newton die boos was op Thiel omdat hij het liedje had opgenomen dat hem niet beviel. Armstrong promootte het door het op te voeren tijdens shows en op TV, maar ondanks zijn inspanningen werden er minder dan 1.000 exemplaren van verkocht. Overzee werd het nummer echter een enorme nummer 1 hit, die in 1968 13 weken achtereen de UK charts aanvoerde en ook een hit werd in landen door heel Europa en Zuid-Afrika.
Het nummer bleef bijna vergeten tot 1987 toen het werd gebruikt in de film Good Morning Vietnam, waar het diende als het muzikale contrast voor beelden van geweld en de wreedheden van de oorlog, het begin van een trend om het nummer ironisch te gebruiken in TV en film als cultureel commentaar. Bijna twee decennia na de release kreeg het nummer een nieuwe populariteit toen het opnieuw werd uitgebracht als single die vervolgens de hitlijsten bestormde tot #33 in de Billboard Hot 100. Sindsdien is het gebruikt in talloze TV-shows, reclamespots en films en is het Armstrongs meest populaire opname geworden. “What A Wonderful World” werd in 1999 opgenomen in de Grammy Hall of Fame.
“Louis Armstrong creëerde een tijdloos meesterwerk dat sinds de oorspronkelijke release over de hele wereld weerklank heeft gevonden,” aldus Bruce Resnikoff, President & CEO, UMe. “Dat feit is opnieuw bevestigd nu het de #1 streaming en gedownloade track is in de geschiedenis van Verve. We zijn vereerd om zijn bereik uit te breiden naar nieuwe generaties door nieuwe manieren te bieden om zijn boodschap te ervaren.”
Jamie Krents, EVP Verve/Impulse! zei: “Louis Armstrong veranderde in zijn eentje het gezicht van populaire muziek en jazz met opnames als ‘What a Wonderful World.’ Het is een grote eer voor Verve om samen te werken met het UMe-team om een video te maken die past bij de positieve boodschap en schoonheid van dat iconische nummer.”
Uitgebracht ter ere van Armstrongs verjaardag (4 augustus 1901), is de officiële videoclip in première gegaan op Facebook en heeft al meer dan 5 miljoen views gehad. Bekijk de nieuwe video hieronder en lees hier meer over “What A Wonderful World”.
Foto met dank aan het Louis Armstrong House Museum