Eeuwenoude kleur

Paars maken

De fijnste paarse verfstof kwam uit de kuststad Tyrus in wat nu Libanon is. De Grieken noemden deze regio “Fenicië”, een naam die “land van purper” zou betekenen. Paars was een dure kleur. In het Rome van de 1e eeuw n.C. kostte een pond Tyrisch purperen verfstof ongeveer het halve jaarsalaris van een Romeinse soldaat, of het equivalent van de kosten van een diamanten verlovingsring vandaag de dag.

Tyrisch purperen verfstof was zo duur omdat het moeilijk te maken was. De bron van de kleurstof was het slijm dat werd geproduceerd door roofzuchtige zeeslakken die in de Middellandse Zee werden aangetroffen.

• Eerst moesten de zeeslakken worden geoogst. Volgens de Romeinse schrijver Plinius de Oudere waren er duizenden slakken nodig om één ons verfstof te produceren.
• Daarna werden de klieren eruit gehaald en in een loden pot met pekel gelegd.
• De pot werd ongeveer tien dagen lang langzaam verhit, totdat het mengsel een roodpaarse kleur kreeg. Het was een lang en zeer stinkend proces.
• Omdat de materialen stonken, bevonden de plaatsen waar Tyrische paarse verfstof werd vervaardigd zich gewoonlijk benedenwinds van steden.

Tyrische paarse verfstof werd voor het eerst vervaardigd door de Feniciërs in de 16e eeuw v. Chr. Volgens een legende, opgetekend door de Griekse geleerde Julius Pollux in de 2e eeuw v. Chr., werd de kleurstof ontdekt door de Phoenicische god Melqart, terwijl hij met zijn hond en de nimf Tyros langs de kust wandelde. Toen de hond in een grote zeeslak beet, werd zijn bek paars gekleurd. Melqart verfde onmiddellijk een gewaad met het extract uit de bek van de hond en schonk het aan Tyros.