Het slechts 1,6 mijl lange Egmont Key ligt ten zuidwesten van Tierra Verde’s Fort De Soto Park, aan de monding van Tampa Bay. Dit 440 hectare grote eiland, dat in 1974 werd uitgeroepen tot National Wildlife Refuge, biedt de allure van geschiedenis en natuur via een ongerept, onontwikkeld landschap en overblijfselen van een voormalige militaire installatie.
Het bereiken van Egmont Key
Toevoegend aan zijn charmante aantrekkingskracht, is Egmont Key alleen bereikbaar per veerboot of privéboot. St. Petersburg/Clearwater bezoekers hebben twee gemakkelijke opties om er te komen. Zowel de Egmont Key Ferry, die vertrekt vanaf Fort De Soto Park, als de Dolphin Snorkeling Cruise, die verschillende vertreklocaties heeft, vertrekken meestal in de ochtend en keren terug in de vroege namiddag, zodat u genoeg tijd heeft om het eiland en de omliggende wateren te verkennen. Onderweg zullen uw gidsen feiten over het gebied vertellen en tips geven over het spotten van wilde dieren, zoals dolfijnen en aalscholvers. Vissen, schelpen zoeken, snorkelen en zwemmen zijn allemaal favoriete activiteiten hier. Terwijl u de paden en stranden van het eiland verkent, is de kans groot dat u nestelende zeevogels, zeeschildpadden, doosschildpadden en gopherschildpadden tussen de palmbomen en strandgrassen tegenkomt.
Wanneer u uw bezoek plant, houd er dan rekening mee dat Egmont Key een afgelegen toevluchtsoord is. Er is hier geen minimarkt, dus pak wat u nodig hebt – eten, drinken, zonnebrandcrème, insectenspray en een camera – voordat u op pad gaat. En, om het eiland in ongerepte staat te houden, vergeet niet alles wat je meeneemt mee terug te nemen. Er zijn picknicktafels beschikbaar voor uw gebruik.
stranden en paden vol wilde dieren
Als u eenmaal op de sleutel bent aangekomen, wordt het snel duidelijk dat Egmont een ideale plek is om wat één-op-één tijd met Moeder Natuur door te brengen. De stranden hier zijn uitstekende plaatsen om schelpen te zoeken, en het ondiepe omringende water is perfect om te snorkelen en te vissen. U kunt ook een wandeling maken over de natuurpaden.
Mensen moeten een speciale reis maken om het afgelegen eiland te bezoeken, maar het is de leefomgeving van talloze dieren, waaronder een hele kolonie gopherschildpadden. Je kunt ze zien wandelen over de stenen en betonnen paden op het eiland, en tussen de kusten, palmbomen en strandgrassen kun je nestelende zeevogels, zeeschildpadden en doosschildpadden tegenkomen. Dolfijnen kijken is natuurlijk altijd een hoogtepunt van elke reis van en naar het eiland.
Tekenen van een levendig verleden: Fort Dade en een vuurtoren
Het zal u misschien verbazen om op zo’n geïsoleerde plek stenen en betonnen voetpaden aan te treffen. Het zijn overblijfselen van een tijd toen Egmont Key de thuisbasis was van een bruisend (voor barrière-eiland normen) stadje dat Fort Dade huisvestte evenals een bioscoop, tennisbaan en bowlingbaan.
Fort Dade werd gebouwd in de late jaren 1890 toen de Verenigde Staten zich voorbereidde op de Spaans-Amerikaanse oorlog. Voordien had het eiland gediend als kamp voor gevangen Seminoles tijdens de Derde Seminole Oorlog en als basis voor de marine van de Unie tijdens de Burgeroorlog. Het fort bleef actief tot 1923, en vandaag de dag kun je nog steeds ruïnes van het bouwwerk zien en er doorheen wandelen.
Niet alle historische bouwwerken van het eiland zijn echter in verval geraakt. De 87 voet hoge vuurtoren van Egmont Key, oorspronkelijk gebouwd in 1858, begeleidt nog steeds het waterverkeer in en uit de baai van Tampa.