Vroege levenEdit
Schiele werd geboren in 1890 in Tulln, Neder-Oostenrijk. Zijn vader, Adolf Schiele, stationschef van het station van Tulln bij de Oostenrijkse Staatsspoorwegen, werd in 1851 in Wenen geboren als zoon van Karl Ludwig Schiele, een Duitser uit Ballenstedt en Aloisia Schimak; Egon Schiele’s moeder Marie, née Soukup, werd in 1861 in Český Krumlov (Krumau) geboren als dochter van Johann Franz Soukup, een Tsjechische vader uit Mirkovice, en Aloisia Poferl, een Duits-Boheemse moeder uit Český Krumlov. Als kind was Schiele gefascineerd door treinen en bracht hij vele uren door met het tekenen ervan, zozeer zelfs dat zijn vader zich genoodzaakt voelde zijn schetsboeken te vernietigen. Toen hij 11 jaar oud was, verhuisde Schiele naar de nabijgelegen stad Krems (en later naar Klosterneuburg) om naar de middelbare school te gaan. Voor de mensen om hem heen werd Schiele beschouwd als een vreemd kind. Verlegen en terughoudend, deed hij het slecht op school, behalve in atletiek en tekenen, en zat hij meestal in klassen met jongere leerlingen. Hij vertoonde ook incestueuze neigingen ten opzichte van zijn jongere zus Gertrude (die bekend stond als Gerti), en zijn vader, goed op de hoogte van Egon’s gedrag, was eens gedwongen om de deur van een afgesloten kamer waar Egon en Gerti waren in te beuken om te zien wat ze aan het doen waren (om vervolgens te ontdekken dat ze een film aan het ontwikkelen waren). Op zijn zestiende nam hij de twaalfjarige Gerti zonder toestemming per trein mee naar Triëst en bracht een nacht met haar door in een hotelkamer.
Academie voor Schone KunstenEdit
Toen Schiele 14 jaar oud was, stierf zijn vader aan syfilis, en werd hij een voogd van zijn oom van moederszijde, Leopold Czihaczek, ook een spoorwegbeambte. Hoewel hij wilde dat Schiele in zijn voetsporen zou treden, en verontrust was over zijn gebrek aan belangstelling voor de academische wereld, onderkende hij Schiele’s talent voor tekenen en gaf hem zonder enthousiasme een leermeester, de kunstenaar Ludwig Karl Strauch. In 1906 meldde Schiele zich aan bij de Kunstgewerbeschule in Wenen, waar Gustav Klimt ooit had gestudeerd. Nog in zijn eerste jaar daar werd Schiele, op aandringen van verschillende faculteitsleden, in 1906 naar de meer traditionele Akademie der Bildenden Künste in Wenen gestuurd. Zijn belangrijkste leraar aan de academie was Christian Griepenkerl, een schilder wiens strikte doctrine en ultraconservatieve stijl Schiele en zijn medestudenten zo frustreerden en ontevreden maakten dat hij drie jaar later vertrok.
Klimt en eerste tentoonstellingenEdit
In 1907 zocht Schiele Gustav Klimt op, die jongere kunstenaars ruimhartig begeleidde. Klimt was bijzonder geïnteresseerd in de jonge Schiele. Hij kocht zijn tekeningen, bood aan ze te ruilen voor zijn eigen tekeningen, regelde modellen voor hem en introduceerde hem bij potentiële opdrachtgevers. Hij introduceerde Schiele ook bij de Wiener Werkstätte, de kunstnijverheidswerkplaats die verbonden was met de Secession. Schiele’s vroegste werken tussen 1907 en 1909 vertonen sterke overeenkomsten met die van Klimt, maar ook invloeden van de Art Nouveau. In 1908 had Schiele zijn eerste tentoonstelling, in Klosterneuburg. Schiele verliet de Academie in 1909, na zijn derde jaar, en richtte de Neukunstgruppe (“Nieuwe Kunst Groep”) op met andere ontevreden studenten. In zijn vroege jaren werd Schiele sterk beïnvloed door Klimt en Kokoschka. Hoewel imitaties van hun stijlen, vooral bij eerstgenoemde, merkbaar zijn in Schiele’s eerste werken, ontwikkelde hij al snel zijn eigen kenmerkende stijl.
Klimt nodigde Schiele uit om wat van zijn werk tentoon te stellen op de Weense Kunstschau van 1909, waar hij kennismaakte met het werk van onder anderen Edvard Munch, Jan Toorop, en Vincent van Gogh. Eenmaal bevrijd van de beperkingen van de conventies van de Academie, begon Schiele niet alleen de menselijke vorm, maar ook de menselijke seksualiteit te onderzoeken. Schiele’s werk was al gedurfd, maar het ging nog een stap verder met de toevoeging van Klimt’s decoratieve erotiek en met wat sommigen figuratieve vervormingen zouden willen noemen, met inbegrip van verlengingen, misvormingen en seksuele openheid. Schiele’s zelfportretten hielpen de energie van beide genres te herstellen met hun uniek niveau van emotionele en seksuele eerlijkheid en het gebruik van figuratieve vervorming in plaats van conventionele schoonheidsidealen. Hij schilderde ook hommages aan Van Gogh’s Zonnebloemen en landschappen en stillevens.
In 1910 begon Schiele te experimenteren met naakten en binnen een jaar ontstond een definitieve stijl met uitgemergelde, ziekelijk gekleurde figuren, vaak met een sterk sexuele ondertoon. Schiele begon ook kinderen te schilderen en te tekenen. Schiele’s zelfportret, Knielend naakt met opgeheven handen (1910), wordt beschouwd als een van de belangrijkste naaktkunstwerken van de 20ste eeuw. Schiele’s radicale en ontwikkelde benadering van de naakte menselijke vorm daagde zowel geleerden als progressieven uit. Dit onconventionele werk en deze stijl druisten in tegen de strikte academische opvattingen en veroorzaakten een seksuele opschudding door de geplooide lijnen en de zware weergave van figuratieve expressie. In die tijd vonden velen de explicietheid van zijn werken verontrustend.
Vanaf dat moment nam Schiele deel aan talrijke groepstentoonstellingen, waaronder die van de Neukunstgruppe in Praag in 1910 en Boedapest in 1912; de Sonderbund, Keulen, in 1912; en verschillende Secessionistische tentoonstellingen in München, beginnend in 1911. In 1911 ontmoette Schiele de zeventienjarige Walburga (Wally) Neuzil, die met hem in Wenen woonde en model stond voor enkele van zijn meest opvallende schilderijen. Er is heel weinig over haar bekend, behalve dat zij eerder model had gestaan voor Gustav Klimt en mogelijk een van zijn minnaressen was geweest. Schiele en Wally wilden ontsnappen aan wat zij beschouwden als het claustrofobische Weense milieu, en trokken naar het stadje Český Krumlov (Krumau) in Zuid-Bohemen. Krumau was de geboorteplaats van Schiele’s moeder; vandaag de dag is er een museum aan Schiele gewijd. Ondanks Schiele’s familiebanden in Krumau, werden hij en zijn minnares uit de stad verdreven door de inwoners, die hun levensstijl sterk afkeurden, inclusief het feit dat hij de tienermeisjes van de stad als model zou hebben gebruikt. Geleidelijk aan werd Schiele’s werk complexer en thematischer, en uiteindelijk zou hij zich gaan bezighouden met thema’s als dood en wedergeboorte.
Neulengbach en gevangenschapEdit
Het echtpaar verhuisde samen naar Neulengbach, 35 km ten westen van Wenen, op zoek naar een inspirerende omgeving en een goedkoop atelier om in te werken. Omdat het in de hoofdstad was, werd Schiele’s atelier een verzamelplaats voor de delinquente kinderen van Neulengbach. Schiele’s manier van leven wekte veel vijandigheid op onder de inwoners van de stad, en in april 1912 werd hij gearresteerd voor het verleiden van een jong meisje van 13 jaar, onder de leeftijd van 14 jaar voor toestemming.
Toen de politie naar zijn atelier kwam om Schiele te arresteren, namen zij meer dan honderd tekeningen in beslag die zij als pornografisch beschouwden. Schiele werd gevangen gezet in afwachting van zijn proces. Toen zijn zaak voor de rechter kwam, werden de aanklachten van verleiding en ontvoering ingetrokken, maar werd de kunstenaar schuldig bevonden aan het tentoonstellen van erotische tekeningen op een voor kinderen toegankelijke plaats. In de rechtszaal verbrandde de rechter een van de beledigende tekeningen boven een kaarsvlam. De eenentwintig dagen die hij al in hechtenis had doorgebracht werden meegerekend, en hij werd veroordeeld tot nog eens drie dagen gevangenisstraf. Terwijl hij in de gevangenis zat, maakte Schiele een serie van 12 schilderijen die de moeilijkheden en het ongemak van het opgesloten zitten in een gevangeniscel verbeelden.
In 1913 organiseerde de Galerie Hans Goltz, München, Schiele’s eerste solotentoonstelling. Een solotentoonstelling van zijn werk vond plaats in Parijs in 1914.
In 1914, Schiele een glimp op van de zusjes Edith en Adéle Harms, die met hun ouders tegenover zijn atelier woonden in de Weense wijk Hietzing, Hietzinger Hauptstraße 101. Het was een middenstandsgezin en protestants van geloof; hun vader was meester-slotenmaker. In 1915 koos Schiele voor een huwelijk met de meer sociaal geaccepteerde Edith, maar hij had blijkbaar verwacht een relatie met Wally te onderhouden. Toen hij de situatie echter aan Wally uitlegde, verliet zij hem onmiddellijk en zag hem nooit meer terug. Deze verlating bracht hem ertoe de Dood en het Meisje te schilderen, waarbij het portret van Wally gebaseerd is op een eerdere koppeling, maar dat van Schiele nieuw getroffen is. (In februari 1915 schreef Schiele een briefje aan zijn vriend Arthur Roessler waarin hij zei: “Ik ben van plan te trouwen, met voordeel. Niet met Wally.”) Ondanks enige tegenstand van de familie Harms, trouwden Schiele en Edith op 17 juni 1915, de verjaardag van het huwelijk van Schiele’s ouders.
WOI tot de dood
Hoewel Schiele bijna een jaar lang de dienstplicht ontweek, begon de Eerste Wereldoorlog nu toch zijn leven en werk te bepalen. Drie dagen na zijn huwelijk kreeg Schiele het bevel zich te melden voor actieve dienst in het leger, waar hij aanvankelijk in Praag werd gestationeerd. Edith ging met hem mee en verbleef in een hotel in de stad, terwijl Egon met zijn dienstplichtige medesoldaten in een tentoonstellingshal woonde. Ze mochten elkaar van Schiele’s commandant af en toe zien.
Tijdens de oorlog werden Schiele’s schilderijen groter en gedetailleerder. Door zijn militaire dienst had hij echter weinig tijd, en veel van zijn werk bestond uit lineaire tekeningen van landschappen en militaire officieren. Rond deze tijd begon Schiele ook te experimenteren met de thema’s moederschap en familie. Zijn vrouw Edith stond model voor de meeste van zijn vrouwenfiguren, maar tijdens de oorlog waren (door omstandigheden) veel van zijn geportretteerden mannen. Vanaf 1915 werden Schiele’s vrouwelijke naakten voller van gestalte, maar vele werden opzettelijk geïllustreerd met een levenloos pop-achtig uiterlijk.
Ondanks zijn militaire dienst exposeerde Schiele nog steeds in Berlijn. Hij had ook succesvolle tentoonstellingen in Zürich, Praag en Dresden. Zijn eerste taken bestonden uit het bewaken en begeleiden van Russische gevangenen. Vanwege zijn zwakke hart en zijn uitstekende handschrift kreeg Schiele uiteindelijk een baan als klerk in een krijgsgevangenenkamp bij de stad Mühling. Daar mocht hij gevangen Russische officieren tekenen en schilderen; zijn commandant, Karl Moser (die ervan uitging dat Schiele schilder en decorateur was toen hij hem voor het eerst ontmoette), gaf hem zelfs een niet meer gebruikte opslagruimte als atelier. Omdat Schiele de leiding had over de voedselvoorraden in het kamp, konden hij en Edith genieten van meer voedsel dan rantsoenen.
In 1917 was hij terug in Wenen en kon hij zich richten op zijn artistieke carrière. Hij produceerde overvloedig en zijn werk weerspiegelde de volwassenheid van een kunstenaar die zijn talenten ten volle beheerste. Hij werd uitgenodigd om deel te nemen aan de 49ste tentoonstelling van de Secession, die in 1918 in Wenen werd gehouden. Schiele liet vijftig werken voor deze tentoonstelling accepteren, die in de grote zaal werden tentoongesteld. Hij ontwierp ook een affiche voor de tentoonstelling; het deed denken aan het Laatste Avondmaal, met een portret van hemzelf in de plaats van Christus. De tentoonstelling was een triomfantelijk succes. Als gevolg daarvan stegen de prijzen voor Schiele’s tekeningen en kreeg hij veel portretopdrachten.
In de herfst van 1918 bereikte de Spaanse grieppandemie, die in Europa meer dan 20.000.000 levens eiste, Wenen. Edith, die zes maanden zwanger was, bezweek op 28 oktober aan de ziekte. Schiele stierf slechts drie dagen na zijn vrouw. Hij was 28 jaar oud. In de drie dagen tussen hun dood, tekende Schiele een paar schetsen van Edith.