De meest ontwikkelde eilanden voor toerisme zijn New Providence, met Cable Beach en Nassau (de hoofdstad); Paradise Island; en Grand Bahama, met Freeport en Lucaya. Als u op zoek bent naar glitter, gokken, levendige restaurants, nachtclubs en strandfeesten, dan bent u op deze drie grote eilanden aan het juiste adres. Pakketaanbiedingen zijn gemakkelijk te vinden.
Vaar uit (of spring op een korte forensenvlucht) naar een van de Out Islands, zoals Andros, de Exumas, of de Abacos, en u zult minder drukte aantreffen — en vaak ook lagere prijzen. Hoewel sommige van de Out Islands voornamelijk (of alleen) per boot bereikbaar zijn, is het toch de moeite waard om de reis te maken als u graag een heel strand voor uzelf hebt. Dit zijn echt de plaatsen om er even helemaal tussenuit te zijn.
New Providence Island (Nassau/Cable Beach)
New Providence is niet het grootste eiland van de Bahama’s, maar het is het historische hart van de natie, met een sterke maritieme traditie en de grootste bevolking van het land (125.000). Het biedt palmbossen en casuarinas, zanderige, vlakke grond, het dichtstbijzijnde stadsuitbreiding in de Bahama’s en prachtige ankerplaatsen die beschut zijn tegen de ruwe zee door het nabijgelegen Paradise Island. New Providence heeft ook de drukste luchthaven van het land en is bezaaid met honderden villa’s die eigendom zijn van buitenlandse investeerders. De twee belangrijkste badplaatsen zijn Cable Beach en Nassau.
Cable Beach is een schitterende strook hotels, restaurants en casino’s aan het strand; alleen Paradise Island is meer ontwikkeld. Vaak is de keuze tussen Cable Beach en Paradise Island niet zozeer een keuze voor welk eiland je verkiest, maar veeleer voor welk hotel je de voorkeur geeft.
Nassau, de hoofdstad van de Bahama’s, ligt niet aan een groot stuk kust en heeft niet zo veel eersteklas hotels als Paradise Island of Cable Beach – met uitzondering van het British Colonial Hilton, dat een klein privéstrand heeft. De belangrijkste voordelen van Nassau zijn de koloniale charme en de lagere prijs. De accommodaties zijn misschien niet ideaal gelegen, maar ze zijn relatief goedkoop, soms zelfs tijdens het winterhoogseizoen. U kunt zich hier vestigen en gemakkelijk naar de stranden van Paradise Island of Cable Beach pendelen. Sommige reizigers geven zelfs de voorkeur aan Nassau omdat het de zetel is van de Bahamaanse cultuur en geschiedenis – en niet te vergeten het winkelmekka van de Bahama’s.
Paradise Island
Als u hoogbouwhotels en glinsterende casino’s wilt, naast enkele van de beste stranden van de Bahama’s, dan is er geen betere keuze dan Paradise Island, direct voor de kust van Nassau. Het heeft het beste eten, entertainment, hotels, en geweldige stranden en casino’s. De grootste nadelen zijn dat het duur is en vaak overvol. Met zijn kleurrijke geschiedenis maar onopvallende architectuur, blijft Paradise Island een van de meest intensief verkochte stukken onroerend goed in de wereld. Het zand en de ondiepten van het lange, smalle eiland beschermen de kades en pieren van Nassau, die in een smal kanaal op slechts 180 meter afstand liggen.
Eigenaren van het 277 hectare (684-acre) grote eiland waren onder andere makelaardij magnaat Joseph Lynch (van Merrill Lynch) en Huntington Hartford (erfgenaam van het A&P supermarkt fortuin). Recentere investeerders waren onder meer Merv Griffin. Het eiland is tegenwoordig een zorgvuldig aangelegd woon- en commercieel complex met goede stranden, veel glitter (sommige smaakvol, andere veel te overdreven), en veel afleidingen.
Grand Bahama Island (Freeport/Lucaya)
De naam van het eiland is afgeleid van de Spaanse term gran bajamar (“grote ondiepten”), die verwijst naar de ondiepe riffen en zandbanken die in de loop der eeuwen alles, van Spaanse galjoenen tot Engelse klippers, aan deze kusten hebben vernietigd. Dankzij de ontwikkelingsplannen van Amerikaanse financiers als Howard Hughes beschikt Grand Bahama over een goed ontwikkelde toeristische infrastructuur. Casino’s, stranden en restaurants zijn er nu in overvloed.
Grand Bahama’s Freeport/Lucaya resort gebied is een andere populaire bestemming voor Amerikaanse toeristen, hoewel het een stuk plakkeriger is dan Paradise Island of Cable Beach. De compensatie daarvoor is een lager prijskaartje op zo’n beetje alles. Freeport/Lucaya biedt volop mogelijkheden voor lekker eten, vermaak en gokken.
Dit eiland, vooral populair bij gezinnen, biedt ook de beste wandelmogelijkheden van de Bahama’s en enkele van de mooiste zandstranden. De golfbanen trekken spelers van over de hele wereld aan en er worden meerdere keren per jaar grote toernooien gehouden. U vindt hier een aantal van ’s werelds beste duiklocaties, evenals UNEXSO, de internationaal beroemde duikschool.
Bimini
Een van de kleinste bestemmingen in de Bahama’s, Bimini is dicht genoeg bij Miami (slechts 81 km) om duidelijk gescheiden te zijn van de andere eilanden van de archipel.
Bimini is eigenlijk een paar eilanden met een totale oppervlakte van 23 vierkante km (8 3/4 vierkante mijl); kleinere Noord-Bimini is beter ontwikkeld dan Zuid-Bimini. Luxueuze jachten en vissersboten liggen altijd aangemeerd in de jachthavens van beide eilanden. Overal op Bimini heerst een ietwat vervallen Florida-resortsfeer vermengd met wat kleinstedelijke charme (denk aan het oude Key West, voordat de drukte van de cruiseschepen het verpestte).
Sportvissen is hier een van de beste ter wereld. Ooit was Bimini het decor van Ernest Hemingway’s Islands in the Stream, maar nu trekt het grote sportvissers aan voor grote vistoernooien. Als u in de voetsporen wilt treden van beroemde vissers als Zane Grey en Howard Hughes, dan is dit uw eiland. Bovendien behoort het duiken hier tot de allerbeste van het land.
De Berry-eilanden
Tussen Nassau en de kust van Florida, trekken deze 30-tal eilanden — die slechts ongeveer 77 vierkante km land beslaan — toegewijde zeilers en vissers aan. Deze reeks eilandjes, baaien, en rijen van nauwelijks onder water liggende rotsen heeft uiterst beperkte toeristische faciliteiten en is vooral gericht op welgestelde vissers, waarvan velen uit Florida komen. Het grootste deel van de full-time bevolking (ongeveer 700 mensen) woont op Great Harbour Cay. Deze eilanden zijn een stuk chiquer en charmanter dan Bimini.
Andros
Bestaande uit drie grote landgebieden verbonden door een serie kanalen en baaien, genaamd bights, vormt Andros de grootste landmassa in de Bahama’s. Het trekt duikers, visliefhebbers en toeristen aan.
Het grootste deel van het eiland is onbewoond en onontdekt. De belangrijkste dorpen zijn Nicholl’s Town, Andros Town, en Congo Town; alle zijn bereikbaar met frequente boot-en vliegtuigverbindingen vanuit Miami en Nassau. Accommodatie varieert van grote resorts tot kleine, eenvoudige pensions die vooral vissers bedienen.
Het op twee na grootste barrièrerif ter wereld ligt voor de kust van Andros, en duikers komen van over de hele wereld om het te verkennen. Het rif duikt 1800 meter naar beneden bij een smalle afgrond die bekend staat als de Tong van de Oceaan. Bonefishing is hier een van de beste ter wereld, net als het vissen op marlijn en blauwvintonijn.
Bekend als de “Big Yard,” het centrale deel van Noord Andros is voornamelijk een dicht bos van mahonie en dennen waar meer dan 50 soorten orchideeën bloeien. In Zuid-Andros is er een bos van 100 km² en een mangrovemoeras die de moeite waard zijn om te verkennen. Elke hotelconciërge kan een plaatselijke gids regelen die u een rondleiding kan geven door een van deze natuurlijke attracties.
De Abacos
Dit cluster van eilanden en eilandjes is een mekka voor zeilers en andere schippers die hier het hele jaar door komen – vooral in juli, wanneer de Regatta Time in Abaco race wordt gehouden op de Green Turtle Club. Eeuwenlang hebben de bewoners van de Abacos boten gebouwd, hoewel het toerisme nu de belangrijkste industrie is.
Met uitzondering van Eleuthera’s Harbour Island, vind je hier meer New England charme dan waar dan ook op de Bahama’s. Loyalisten die na de Amerikaanse Revolutie vertrokken, vestigden zich hier en bouwden huizen in Cape Cod-stijl met witte schuttingen. De beste plaatsen om deze ouderwetse charme te ervaren zijn Green Turtle Cay en Elbow Cay, die bereikbaar zijn vanuit Marsh Harbour. Marsh Harbour zelf heeft een internationale luchthaven en een winkelcentrum, hoewel de hotels niet zo goed zijn als die op Green Turtle Cay en Elbow Cay.
Velen van de Abacos zijn onontwikkeld en onbewoond. Voor het beste van beide werelden kunnen bezoekers verblijven op Walker’s, Green Turtle, of Treasure Cay, en dan een boot charteren om de meer afgelegen gebieden te verkennen.
Eleuthera
Lang en slank, dit meest historische van de Out Islands (de eerste Engelse kolonisten arriveerden hier in 1648) is eigenlijk een reeks eilanden die de satellietgemeenschappen van Spanish Wells (op St. George’s Cay) en chique Harbour Island omvat. De lengte van het eiland (177km/110 mijl) en de afstanden tussen de gemeenschappen van Eleuthera vereisen toegang via drie vliegvelden. Frequente vluchten verbinden Eleuthera met Nassau, dat ongeveer 97 km (60 mijl) oostelijker ligt. Eleuthera is vergelijkbaar met de Abacos; bezoekers worden aangetrokken door de fantastische afgelegen stranden en kilometers barrièrerif.
Gregory Town is de ananashoofdstad van de eilandketen. Iets verder naar het zuiden ligt Surfers Beach, een van de beste surfplekken van de Bahama’s. Er zijn verschillende accommodaties beschikbaar in dit slaperige, enigszins budgetgerichte deel van Eleuthera. Het enige grote resort in de regio is de Club Med in Governor’s Harbour; andere herbergen zijn meer eenvoudig. Aan de zuidkant van het eiland is Rock Sound in een dip, wachtend om te zien of de legendarische Cotton Bay Club ooit weer open zal gaan.
Van de kust biedt Harbour Island uitstekende hotels en eten, samen met pastelkleurige huizen die doen denken aan Cape Cod tot aan hun pikethekjes toe. De stranden hier zijn beroemd om hun zand dat roze gekleurd is door koraal en schelpen. Spanish Wells, op St. George’s Cay, een ander eiland voor de kust bij Eleuthera, heeft zeer beperkte accommodatie, en de bewoners – afstammelingen van vroegere Loyalisten – zijn niet erg gastvrij voor bezoekers.
De Exumas
Slechts 56 km (35 mijl) ten zuidoosten van Nassau, is deze 588 km lange (365 mijl) reeks eilanden en baaien – de meeste van hen onbewoond – het grote jachtknooppunt van de Bahama’s, rivaliserend (sommigen zeggen overtreffen) de Abacos. Deze wateren, die tot de mooiste van het land behoren, zijn ook ideaal om te vissen. Veel afgelegen stranden komen uit op rustige baaien. Gedeelten van de James Bond thriller Thunderball zijn gefilmd op Staniel Cay. Er gaan dagelijks vluchten naar de Exumas vanuit Nassau, Miami, Fort Lauderdale, en Atlanta.
De lokale bevolking is zeer gastvrij, en als u hier verblijft, zult u het gevoel hebben dat u de archipel praktisch voor uzelf heeft. Great Exuma Island heeft een paar goede herbergen, voornamelijk in George Town, het commerciële centrum van de Exumas. Elk jaar in april wordt in George Town de Family Island Regatta gehouden, een groot zeilevenement. Elders op het eiland is eind 2004 een groot nieuw Four Seasons resort en golfbaan officieel geopend in Emerald Bay, waardoor een nieuw type publiek hier naartoe komt. Het Four Seasons resort beschikt over een diepwater jachthaven met 125 moderne aanlegplaatsen voor zeegaande jachten en een havenmeester.
Exuma Cays Land and Sea Park, beschermd door The Bahamas National Trust, omvat een groot deel van de kustlijn. Het park is alleen per boot bereikbaar en is een van de belangrijkste natuurwonderen en bezienswaardigheden van de Bahama’s, met overvloedig onderzees leven, riffen, blauwe gaten, en scheepswrakken.
Opmerking: Deze informatie was correct toen ze werd gepubliceerd, maar kan zonder voorafgaande kennisgeving worden gewijzigd. Zorg ervoor dat u alle tarieven en details rechtstreeks met de betreffende bedrijven bevestigt voordat u uw reis plant.