Vind bronnen: “Elastomeer” – nieuws – kranten – boeken – scholar – JSTOR (april 2015) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
Een elastomeer is een polymeer met visco-elasticiteit (d.w.z. zowel viscositeit als elasticiteit) en met zwakke intermoleculaire krachten, over het algemeen een lage Young’s modulus en een hoge breukspanning in vergelijking met andere materialen. De term, een portmanteau van elastisch polymeer, wordt vaak door elkaar gebruikt met rubber, hoewel aan de laatste de voorkeur wordt gegeven wanneer wordt verwezen naar vulcanisaten. Elk van de monomeren die zich verbinden om het polymeer te vormen, is gewoonlijk een verbinding van verschillende elementen, waaronder koolstof, waterstof, zuurstof en silicium. Elastomeren zijn amorfe polymeren die boven hun glasovergangstemperatuur worden gehouden, zodat een aanzienlijke moleculaire reconformatie, zonder verbreking van covalente bindingen, mogelijk is. Bij omgevingstemperatuur zijn dergelijke rubbers dus relatief soepel (E ≈ 3 MPa) en vervormbaar. Zij worden vooral gebruikt voor afdichtingen, kleefstoffen en gegoten flexibele onderdelen. De toepassingsgebieden voor de verschillende soorten rubber zijn talrijk en bestrijken uiteenlopende segmenten als banden, schoenzolen en dempende en isolerende elementen. Het belang van deze rubbers blijkt uit het feit dat de wereldwijde inkomsten naar verwachting zullen stijgen tot 56 miljard dollar in 2020.
IUPAC definieert de term “elastomeer” als een “polymeer dat rubberachtige elasticiteit vertoont.”
Rubberachtige vaste stoffen met elastische eigenschappen worden elastomeren genoemd. Polymeerketens worden in deze materialen bij elkaar gehouden door relatief zwakke intermoleculaire bindingen, waardoor de polymeren kunnen uitrekken als reactie op macroscopische spanningen.
Elastomeren zijn meestal thermoharders (waarvoor vulkanisatie nodig is) maar kunnen ook thermoplastisch zijn (zie thermoplastisch elastomeer). De lange polymeerketens verknopen zich tijdens het uitharden, d.w.z. vulkaniseren. De moleculaire structuur van elastomeren kan worden voorgesteld als een “spaghetti en gehaktbal”-structuur, waarbij de gehaktballen staan voor de cross-linkings. De elasticiteit wordt verkregen door het vermogen van de lange ketens om zich te herconfigureren om een toegepaste spanning te verdelen. De covalente cross-linkages zorgen ervoor dat het elastomeer naar zijn oorspronkelijke configuratie terugkeert wanneer de spanning wordt weggenomen. Als gevolg van deze extreme flexibiliteit kunnen elastomeren omkeerbaar 5-700% langer worden, afhankelijk van het specifieke materiaal. Zonder de cross-linkages of met korte, ongelijkmatig geherconfigureerde ketens zou de uitgeoefende spanning resulteren in een permanente vervorming.
Temperatuureffecten zijn ook aanwezig in de aangetoonde elasticiteit van een polymeer. Elastomeren die zijn afgekoeld tot een glasachtige of kristallijne fase zullen minder beweeglijke ketens hebben, en bijgevolg minder elasticiteit, dan die welke zijn gemanipuleerd bij temperaturen hoger dan de glasovergangstemperatuur van het polymeer.
Het is ook mogelijk dat een polymeer elasticiteit vertoont die niet te wijten is aan covalente cross-links, maar in plaats daarvan aan thermodynamische redenen.