Elena of Avalor’ bestijgt de troon als eerste Latina prinses van Disney

Dit jaar ging Disney zijn eerste Latina prinses in première: Elena Castillo Flores, beter bekend als Elena van Avalor. Ze zingt en speelt gitaar, ze gaat op avontuur, regeert haar koninkrijk en heeft haar eigen hooggewaardeerde tekenfilmshow.

De 16-jarige kroonprinses zat 41 jaar gevangen in een amulet (dus technisch gezien is ze 57 – wat haar misschien een van de oudste prinsessen van Disney maakt, maar dat is een ander verhaal). Haar achtergrondverhaal begint wanneer een andere Disney-animatieprinses, Sofia de Eerste, haar bevrijdt. Elena gaat de confrontatie aan met de kwaadaardige tovenares Shuriki, ingesproken door Jane Fonda, die haar ouders vermoordde en het koninkrijk overnam.

Elena wreekt haar ouders, verdrijft Shuriki, en begint haar heerschappij over de havenstad Avalor. “Ze is de eerste prinses die actief haar koninkrijk regeert, en ik denk dat dat nieuw is,” zegt Aimee Carrero, de Dominicaans-Puerto Ricaanse actrice die haar stem leent aan Elena. “Dus ze heeft een dagtaak. Weet je, er is geen Prince Charming, ze is haar eigen held. Ze leert dat leiderschap om opoffering gaat, en niet om een soort totalitaire controle over de mensen die ze regeert – en ze lijkt meer op een president dan op een prinses. Er is nog nooit een beter moment geweest om dit verhaal te vertellen.”

Omdat Elena niet ouder is geworden in het amulet, is ze nog steeds een tiener die haar grootvader ervan probeert te overtuigen dat ze verantwoordelijk genoeg is om te regeren. Beide grootouders zitten in haar grote raad. Haar kleine zusje, Isabel, is een uitvinder. Elena heeft een dierlijke geestgids, en rijdt rond op vliegende wezens die half jaguar, half ara zijn.

“Ik heb gewacht op een Disney Latina prinses sinds ik een klein meisje was,” zegt Silvia Olivas, een co-producent en hoofdschrijver van Elena of Avalor. “Ik stel dezelfde vraag: Waarom heeft het zo lang geduurd? Maar ik ben blij dat we er nu zijn. Ik denk aan toen ik een klein meisje was, wat ik wilde zien. Nu ik moeder ben, is het zo belangrijk voor me dat we Elena goed krijgen. Ik wilde dat er een prinses was die op mij leek, met een donkere huid en haar. We vertellen Latina’s, ‘We zien je. You matter.'”

Elena leidt haar volk in een parranda in Puerto Ricaanse stijl.

Elena heeft ook personages van vele tinten, om de diversiteit van de Latino’s te weerspiegelen. Sommige dorpelingen zijn zo getekend dat ze lijken op inheemse Peruanen. En de locaties zijn ontleend aan koloniale kerken, Azteekse en Mayapiramides, en de ruïnes van Machu Picchu.
De show is ook geïnspireerd door Latijns-Amerikaanse tradities en mythen. “Ze reist de jungle in om haar zus te redden die is ontvoerd door deze gedaanteverwisselende wezens. Of ze probeert om te gaan met dit vulkaanmonster, en elke keer als hij boos wordt, barst de vulkaan uit,” zegt uitvoerend producent Craig Gerber, die Elena creëerde. Hij noemt de prinsessen van vandaag “superhelden met tiara’s.”

“Ze zal uiteindelijk naar het magische rijk reizen waar de jaquins vandaan komen – dit zijn de vliegende jaguars,” zegt hij. “En de sport die ze in Avalor spelen is gebaseerd op het oude Meso-Amerikaanse balspel.”

In een aflevering wordt carnaval in Braziliaanse stijl gevierd; in een andere aflevering wordt Dag van de Doden in Mexicaanse stijl gevierd. De laatste aflevering over Navidad – Kerstmis – bevat een parranda in Puerto Ricaanse stijl, oftewel kerstliedjes.

De muziek van de show put ook uit verschillende Latijns-Amerikaanse genres, zoals merengue, salsa, bossa nova, banda. Terwijl Aimee Carerro de meeste nummers van Elena zingt, is het de Grammy-genomineerde Gaby Moreno die haar aanstekelijke themalied zingt.

“Indirect leer je iedereen over wie we zijn en ik denk dat dat een prachtig iets is,” zegt Moreno. “Ik denk dat een beter begrip van een cultuur, empathie creëert. En dat is tegenwoordig zo hard nodig.”

In Disney’s California Adventure heeft prinses Elena al haar eigen parade en begroet ze kinderen in haar lange rode toga. Daar vinden we een aantal van haar fans. “Ik vind het leuk dat ze dapper is en dat ze graag op avontuur gaat,” zegt Lauren Stenger, 7.

“Ze houdt ervan om haar vrienden te helpen,” zegt Grace Elena Enriquez, ook 7.

“Ze is woest, omdat ze een groot heerser is,” zegt de 10-jarige Milani Tibayan, waaraan haar 11-jarige zusje Jay toevoegt: “Het verhaal vertelt dat meisjes alles kunnen.”
Dora Vilanova zegt dat Elena een geweldig Latina rolmodel is voor haar 4-jarige brunette dochter, Liana. “Laatst had ze het over de prinsessen met blond haar. En ze zei: ‘Mama, de boeven hebben donkerder haar,'” herinnert Vilanova zich. “En nu zegt ze dat Elena op haar lijkt en dat ze dezelfde haarkleur heeft als zij. Dat was lief. Ze kijkt tegen haar op.”