Elijah J. McCoy
uitvinder
Geboren: 5/2/1843
Geboorteplaats: Colchester, Ontario, Canada
Als zoon van voormalige slaven uit Kentucky die via de Underground Railroad naar Canada waren ontsnapt, reisde Elijah McCoy op 15-jarige leeftijd naar Schotland op zoek naar de onderwijskansen waarvan zwarten in Amerika waren uitgesloten. Hij volgde een opleiding tot werktuigbouwkundig ingenieur en verhuisde vervolgens naar de Verenigde Staten, waar hem werk als ingenieur werd geweigerd – opnieuw omdat hij van Afrikaanse afkomst was. In plaats daarvan nam hij een baan aan als spoorwegbrandweerman. In die tijd moesten locomotieven regelmatig worden stilgelegd om te worden gesmeerd om oververhitting te voorkomen. De frequente stops verhinderden de spoorwegen winstgevend te zijn totdat McCoy de “smeerbeker” voor stoomlocomotieven ontwikkelde, die de locomotieven constant gesmeerd hield, waardoor frequente stops en oververhitting werden voorkomen. Hij patenteerde de smeerbeker in 1872. Het was de meest winstgevende van zijn meer dan 58 patenten, waaronder een opvouwbare strijkplank en een automatische sproeier.