CORVALLIS – Wanneer u op een natte dag in uw tuin loopt, blijven uw schoenen dan in de modder steken? Zou u keramische potten kunnen maken van de grond in uw tuin? De kans is groot dat u kleigrond hebt, een van de grootste uitdagingen voor de moestuinier.
Kleigrond met een fijne structuur is moeilijk op te werken en tot een goed zaaibed te ontwikkelen. Als de klei droog is, is hij vaak hard en klonterig. Als het nat is, is het kleverig en moeilijk te bewerken. Het lijkt de nachtmerrie van een tuinier.
Maar kleigrond heeft zo zijn voordelen, zegt Linda Brewer, onderwijsassistent aan de afdeling bodemkunde van de Oregon State University.
“Kleigrond houdt enorme hoeveelheden voedingsstoffen voor planten vast omdat het een hoge kationenuitwisselingscapaciteit heeft,” zegt Brewer. Dit betekent dat ze in staat zijn voedingsstoffen, meststoffen en pesticiden vast te houden.
Een ander pluspunt van kleigronden is dat ze heel goed water vasthouden.
“Kleigronden houden enorme hoeveelheden water vast bij zeer hoge spanningen omdat de ruimtes tussen de kleideeltjes zo fijn zijn,” legde Brewer uit. “Het grootste kleideeltje is meer dan 1000 keer kleiner dan het kleinste zanddeeltje.”
De beste manier om kleigrond te verbeteren is organische materialen grondig te mengen met bestaande grond, legde Brewer uit.
Schors, zaagsel, mest, bladaarde, compost en veenmos behoren tot de organische amendementen die vaak worden gebruikt om kleigrond te verbeteren. Twee of drie centimeter organisch materiaal moet worden verspreid en in de bovenste zes of zeven centimeter van uw tuinbedden worden gedraaid, gevorkt of gegraven.
“Kleigrond is sterk gestructureerd op atomair niveau, net als kristallen,” zei Brewer. “Er kan geen hoeveelheid zand aan een kleigrond worden toegevoegd om de textuur te veranderen. De grote zanddeeltjes vormen een oppervlak waar de kleine kleideeltjes zich aan hechten. Het resultaat kan een moeilijker te beheren grond zijn dan de oorspronkelijke klei.”
Wanneer een grote hoeveelheid organisch materiaal aan de grond wordt toegevoegd, vermenigvuldigen de micro-organismen zich snel. Aangezien zij hun lichaam opbouwen uit dezelfde voedingsstoffen die planten gebruiken, kunnen voedingsstoffen in de bodem na een toevoeging van mest of compost een tijdlang relatief onbeschikbaar zijn.
Om het tijdelijke gebrek aan voedingsstoffen te verhelpen, kunnen tuinders proberen in de herfst stikstofarm organisch materiaal aan de bodem toe te voegen, of kleinere hoeveelheden in het voorjaar, wanneer het warme weer de afbraak zal versnellen. Of strooi wat kunstmest, zoals ammoniumsulfaat, in de grond op het moment dat de grond wordt bewerkt, om een directe bron van voedingsstoffen te creëren.
Organisch materiaal in de grond dient als voedsel voor regenwormen, insecten, bacteriën en schimmels, die het omzetten in bodemvoedingsstoffen en humus. Door dit afbraakproces komen materialen beschikbaar als voedsel voor groeiende planten. In kleigrond met een fijne structuur zorgt organisch materiaal voor aggregatie van de bodemdeeltjes, waardoor de drainage verbetert en de grond gemakkelijker te bewerken is. Regenwormen zijn vooral nuttig bij het poreus maken en houden van de bodem, aldus Brewer.
Vruchtbare grond met een goede bodemstructuur ontstaat niet door een enkele of zelfs meerdere toevoegingen van organisch materiaal, maar door een consequent bodemopbouwend programma. “Herhaalde toevoegingen van organisch materiaal veranderen de fysische eigenschappen van kleigrond op een breder niveau, maar deze toevoegingen moeten regelmatig zijn om de veranderingen te behouden,” zei Brewer.
“Er is geen pauze voor mensen die in klei tuinieren,” zei ze met een lach.