(CNN) In het huidige politieke klimaat klauwen kattige politici voor elke stem, maar de burgemeester van Talkeetna, Alaska, was anders. Zijn vermogen om te verenigen door middel van knuffels en zijn voorliefde voor dutjes maakten hem opmerkelijk, en deze burgemeester – Stubbs de kat – bewees ook dat opponeerbare duimen niet nodig zijn voor succes in de politiek.
De ereburgemeester van het kleine stadje in Alaska, die in 1997 werd gekozen bij gebrek aan levensvatbare menselijke kandidaten, stierf op 20-jarige leeftijd, volgens een zaterdags persbericht van zijn eigenaars.
“Hij was een trouper tot de laatste dag van zijn leven,” zeiden de eigenaars van Stubbs. “Je bent een opmerkelijke kat en we zullen je dierbaar missen.”
Een leven in de schijnwerpers
Stubbs diende Talkeetna 20 jaar lang. Zijn kantoor, in Nagley’s Store, werd een bestemming voor de plaatselijke bevolking en toeristen die de wijze raad van de kat zochten.
Profiel: Burgemeester van Alaska dorp loopt op vier poten
En hoewel Stubbs de wetgevende en retorische bekwaamheid van een typische politicus miste, deed hij het altijd goed in de peilingen.
“Meer dan 75% van de bezoekers vraagt ‘Waar is de burgemeester?’ of komt binnen met de mededeling ‘Ik heb een afspraak met de burgemeester,'” aldus het persbericht. “Ik denk dat we die twee uitspraken meer dan 100 keer per dag hoorden tijdens ons eerste jaar.”
Stubbs’ carrière was echter niet geheel vrij van controverse.
In 2013 werd Stubbs aangevallen door een hond uit zijn buurt, waardoor hij in het ziekenhuis belandde.
Maar zelfs een doorboorde long, een gebroken borstbeen en diepe rijtwonden konden hem niet van zijn taken houden. Stubbs herstelde en nam al zijn burgemeestersverantwoordelijkheden op zich.
Een gestage gezondheidsafname
Hoewel hij als kitten en jongere kat van de aandacht hield, begon Stubbs’ leven in de publieke belangstelling hem uiteindelijk te belasten.
Hij begon zich in 2015 terug te trekken uit het openbare leven vanwege ouderdom, en hij verminderde zijn bezoeken aan de winkel, volgens het nieuwsbericht.
In 2017, had Stubbs het gewoon niet meer.
“Stubbs deed een paar tv-programma’s en meer dan een handvol interviews, maar was niet dol op de camera en alle mensen; het was te veel voor hem geworden,” zeiden zijn eigenaren.
In de nasleep van zijn dood hebben zijn eigenaren laten doorschemeren dat een van hun kittens, Denali, misschien zijn rol overneemt.
“We hadden ons geen betere vervanger kunnen wensen dan Denali — hij heeft echt in de voetsporen van Stubbs gelopen in zo ongeveer alles.”