Ze stond op en zette wat klassieke muziek aan. Maar ze kon zijn gekauw nog steeds horen. Ze zette de muziek harder. Dat hielp niet. Toen vroeg ze haar man: “Doe alsjeblieft rustig aan en geniet van het eten.”
Hij snauwde. “Het spijt me dat ik zo van je walg dat we niet eens samen in dezelfde ruimte kunnen zijn,” zei hij tegen haar, en stormde weg.
Als je het geluid van iemands kauwen niet kunt verdragen, moet die persoon dan zijn of haar mond dichtdoen? Of doe jij dat?
Christine Robinson draagt soms een koptelefoon als ze samen met haar man Robert televisie kijkt, omdat het geluid van zijn popcornkauwen dan beter te horen is.
Photo: Ryan NIcholson Photography voor The Wall Street Journal
Deskundigen zeggen van wel. Ja, sommige mensen hebben slechte manieren. Maar je kunt niet iedereen dwingen zijn manier van eten te veranderen, alleen omdat jij je eraan stoort.
Mensen die een extreme afkeer hebben van specifieke geluiden – meestal “mondgeluiden” zoals kauwen of lippensnuiten, maar ook geluiden zoals voettikken, pennenklikken of snuiven – lijden aan een aandoening die misofonie wordt genoemd. Terwijl veel mensen sommige alledaagse geluiden vervelend vinden, kan misofonie – waarbij de gevoeligheid iemands leven verstoort – tot 20% van de bevolking treffen, zeggen onderzoekers.
Er is momenteel een debat onder artsen gaande of het een psychiatrische stoornis zou moeten zijn. Een documentairefilm met mensen met de aandoening, “Quiet Please…,” komt komende zomer uit.
Een onderzoek onder 483 mensen, gepubliceerd in oktober 2014, in het Journal of Clinical Psychology, ontdekte dat misofonie-patiënten zeggen dat hun leven het meest wordt belemmerd door hun gevoeligheid voor eetgeluiden op het werk en op school en het minst wordt belemmerd thuis. De onderzoekers denken dat dit komt omdat familieleden zich misschien eerder aanpassen aan iemands gevoeligheid dan collega’s, zegt Monica Wu, een afgestudeerde student klinische psychologie aan de Universiteit van Zuid-Florida in Tampa en de hoofdonderzoeker van de studie.
Mensen die misofonie hebben, hebben vaak symptomen van angst, obsessieve-compulsieve stoornis of depressie, hoewel de onderzoekers niet weten of het een het ander veroorzaakt, zo bleek uit de studie. Deskundigen denken dat misofonie gedeeltelijk kan worden veroorzaakt door versterkte neurale verbindingen in de hersenen tussen het auditieve, limbische en autonome systeem.
Robert Robinson eet thuis zijn ontbijt in Mission Hill, Kan.
Foto: Ryan NIcholson Photography for The Wall Street Journal
Er zijn mensen die geen films kunnen kijken in de bioscoop vanwege het knisperen van popcorn, niet in de rij kunnen staan in een winkel vanwege knappende kauwgom, of niet in de buurt van hun familie kunnen zijn als er soep wordt geserveerd. Iedereen heeft een mening over welke voedingsmiddelen (chips!), maaltijden (ontbijt!) en boosdoeners (collega’s en echtgenoten!) de ergste geluiden produceren.
Mevrouw Robinson, een 49-jarige parttime financieel hoofdmedewerker uit Mission Hills, Kan, realiseerde zich 20 jaar geleden voor het eerst dat ze niet tegen de kauwgeluiden van haar man kon, toen het stel verkering had en meer thuis ging eten, waar het rustiger was.
In de loop der jaren heeft ze allerlei manieren geprobeerd om ermee om te gaan: Jazzmuziek harder zetten. Een koptelefoon dragen. Het verbannen van cornflakes uit het huis. Het familieontbijt overslaan. Haar vingers in haar oren steken en “la la la la la” neuriën. De kamer verlaten. Ze schat dat ze in de loop der jaren honderden maaltijden heeft overgeslagen. Maar ze heeft nog steeds ruzie met familieleden over hun gekraak, gesnauw en geslurp. Een van haar dochters is nu ook overgevoelig voor kauwgeluiden.
Mevrouw Robinson heeft last van het kauwen van anderen, niet alleen van haar man. Hoewel ze niet is gediagnosticeerd door een arts, zegt ze dat ze zich bewust is van misofonie en troost voelt in de wetenschap dat ze niet de enige is.
Toen ze haar man beledigde op hun avondje uit, rende mevrouw Robinson achter hem aan en zei hem, voor de zoveelste keer: “Het ligt niet aan jou, het ligt aan mij.”
“Ik vermoed dat het net zo is als leven met iedereen die een handicap heeft,” zegt de heer Robinson, 53, die software verkoopt voor een technologiebedrijf. “
De deskundigen zijn duidelijk: degene die zich ergert aan de geluiden, is degene die moet veranderen en vaardigheden moet aanleren om ermee om te gaan. Als anderen je tegemoet komen door hun eetgewoonten te veranderen, stellen ze je alleen maar in staat om te veranderen.
Het is nooit een goed idee om een ander te vertellen dat je last hebt van zijn kauwgedrag. Joe Eure, 63, een sales manager voor een bedrijf in telecommunicatietechnologie uit East Cobb, Ga., leerde dit op de harde manier, toen hij zich in een bioscoop tot een man achter hem wendde en zei: “Neem me niet kwalijk, ik weet niet of u zich ervan bewust bent, maar uw popcornkauwen is echt luid. Kunt u het een beetje zachter zetten?”
“Hij zei dat ik moest ophoepelen, met andere woorden,” zegt de heer Eure. Toen kauwde hij nog luider. Als de heer Eure nu een bioscoop binnenloopt, vermijdt hij iedereen met popcorn. Hij koopt ook zijn eigen popcorn, die hij met gesloten mond kauwt om andere geluiden te overstemmen.
Niet weglopen. Je moet “tijdelijke pleisters” vermijden, zegt mevrouw Wu, van de Universiteit van Zuid-Florida. Als je altijd een koptelefoon opzet of naar een andere kamer gaat, neem je niet volledig deel aan de relatie. Het idee is om te leren de symptomen te tolereren.
Beleg jezelf dat het niet de schuld van de ander is. En dat je met je geliefde wilt kunnen eten, zegt ze.
Een vorm van cognitieve gedragstherapie, “exposure and response prevention” genoemd, blijkt effectief te zijn voor mensen met misofonie. De cliënt wordt geleidelijk blootgesteld aan kauwgeluiden – eerst op een bandje, dan van een vreemde in de kamer en ten slotte van zijn of haar geliefde. “Na herhaalde blootstelling zien ze dat ze het kunnen verdragen,” zegt mevrouw Wu.
Chester Goad heeft zo’n hekel aan het geluid van krakend ijs en chips dat hij soms de kamer verlaat als zijn familie aan het eten is en hen vertelt hem te sms’en als ze klaar zijn. Hij heeft ook zakken chips weggegooid als niemand keek.
Als hij op zakenreis gaat, houden zijn vrouw en zoon “crunch fests” – ze laden zich vol met chips, pretzels en met ijs gevulde drankjes, zetten de tv aan en knabbelen erop los. Vaak belt zijn zoon hem via FaceTime en bijt hij hardop, expres, in een chipje. “Het is een manier voor hen om met de situatie om te gaan,” zegt meneer Goad, 43, directeur van gehandicaptenvoorzieningen voor een universiteit die in Crossville, Tenn woont. “En omdat ik gescheiden ben van het kraken kan ik een beetje gniffelen.”
Schrijf naar Elizabeth Bernstein op [email protected] volg haar op Twitter of Facebook op EBernsteinWSJ.