Ether — uit Eric Weisstein’s World of Physics

Dit artikel is geschreven door Leonardo Motta

Ether, of lichtgevende Ether, was de hypothetische substantie waar elektromagnetische golven doorheen reizen. Het werd voorgesteld door de Griekse filosoof Aristoteles en gebruikt door verschillende optische theorieën als een manier om de voortplanting van licht mogelijk te maken, waarvan werd aangenomen dat het onmogelijk was in de “lege” ruimte.

Verondersteld werd dat de ether het hele universum vulde en een stationair referentiekader was, dat onbuigzaam was voor elektromagnetische golven maar volledig doorlaatbaar voor materie. Hooke onderschreef het idee van het bestaan van de theether in zijn werk Micrographia (1665), en andere verscheidene filosofen van de 17e eeuw, waaronderHuygens, deden hetzelfde. Ten tijde van Maxwells wiskundige studies van het elektromagnetisme werd nog steeds aangenomen dat ether het voortplantingsmedium was en werd het doordrenkt met natuurkundige eigenschappen als permeabiliteit en permittiviteit.

In 1887 werd een cruciaal experiment uitgevoerd door Michelson en Edward Morley in een poging om het bestaan van de ether te detecteren. Het experiment, dat ter ere van de auteurs het Michelson-Morley-experiment werd genoemd, schokte de wetenschappelijke gemeenschap door resultaten op te leveren die het niet-bestaan van ether impliceerden. Dit resultaat werd later door Einstein gebruikt om het bestaan van de ether te weerleggen en stelde hem in staat de speciale relativiteit te ontwikkelen zonder deze kunstmatige (en onbestaande) beperking.

Electromagnetische Golf, Ether Drag, Michelson-Morley Experiment, Speciale Relativiteit