Nonmaleficence
Nonmaleficence betekent niet schaden of zo min mogelijk schade toebrengen om een gunstig resultaat te bereiken. Schade en de gevolgen daarvan zijn overwegingen en maken deel uit van het ethische besluitvormingsproces op de NICU. Onbedoelde schade op korte en lange termijn gaat vaak gepaard met levensreddende behandelingen op de NICU. Neem opnieuw het voorbeeld van de zuigeling met PPHN die een ECMO-behandeling krijgt. Hoewel ECMO een levensreddende behandeling voor de pasgeborene kan zijn, kan deze hightech-behandeling veel schade aanrichten door infecties, vocht- en elektrolytenstoornissen. Het afwegen van de ethische principes van niet-winstbejag en welwillendheid roept de vraag op: Wat is in het beste belang van de pasgeborene om het best mogelijke resultaat te bereiken met zo weinig mogelijk schade? De mogelijke iatrogene effecten van de NICU moeten altijd worden afgewogen tegen de mogelijke beste uitkomsten.
Het beginsel van niet-winstbejag is ook een overweging wanneer behandeling zinloos is. In dat geval is verlenging van de behandeling een schending van het beginsel van niet-winstgevendheid. Omgekeerd is het intrekken van een zinloze behandeling en het instellen van palliatieve zorg in overeenstemming met het beginsel van nonmaleficence. Zorgverleners moeten zich afvragen wat de mogelijke schade en voordelen van technologie zijn in het geval van extreem premature en ernstig zieke pasgeborenen met een slechte prognose. Het gebruik van technologie in deze gevallen veroorzaakt vaak nog meer pijn en lijden en zal niet leiden tot positieve voordelen. Neem het kind dat wordt geboren met trisomie 18, een genetische aandoening die als onverenigbaar met het leven wordt beschouwd. Het beginsel van niet-winstbejag in combinatie met het beginsel van weldoening leidt de artsen bij het voorstellen van een palliatief zorgplan voor de baby. Deze behandelingsoptie beperkt de schade voor de zuigeling tot een minimum en voorkomt verlenging van een zinloze behandeling. Het is echter ook belangrijk om de wensen van de familie die vraagt om voortzetting van de interventies te respecteren en te ondersteunen. Het afwegen van de behoeften van de familie is soms het meest uitdagende aspect van dit soort situaties.
Verder moeten zorgverleners rekening houden met de mogelijke schade van iatrogene effecten van behandeling, vooral bij langdurige behandeling, en moeten zij zich inzetten voor het terugdringen van medische fouten en schadelijke gebeurtenissen. De rapporten van het Institute of Medicine over de kwaliteit van de gezondheidszorg zijn gericht op het verminderen van vermijdbare schade aan patiënten en het verbeteren van gunstige resultaten. Gezien de kwetsbaarheid van baby’s in de NICU, moeten verpleegkundigen en artsen zich inzetten om schade te beperken en te verminderen bij het verlenen van zorg. Dit geldt vooral in de technologie-intensieve NICU-omgeving.