EXTREME NAMIBIË – De Werelds OUDSTE Woestijn

In deze wekelijkse blogreeks EXTREME NAMIBIË verkennen we enkele van de extremen van ons land, en delen we met u praktische informatie over hoe u ze zelf kunt komen ontdekken.

“Namib” is het Nama-woord voor “uitgestrekt” – en deze woestijn, die zich 1.600 km langs de kust van Namibië uitstrekt, is zeker de belichaming van uitgestrektheid. In de meest dorre delen van deze zandvlakte valt gemiddeld slechts 2-5 mm neerslag per jaar, waardoor je zou denken dat het hier 1600 km aan niets is – maar zelfs hier, in een van de meest extreme wildernissen van de planeet, blijft het leven doorgaan.

De overlevingsstrijd in de Namib

Bizarre planten, innovatieve insecten en zoogdieren met hun eigen “koelsysteem” weten allemaal een bestaan op te bouwen in de Namib-woestijn; lees verder om meer te weten te komen over enkele van de meest extreme aanpassingen van de natuur!

Kameldoornbomen zijn een karakteristieke bezienswaardigheid in de Namibische Zee – met name de versteende resten van de bomen in de Deadvlei, die meer dan 900 jaar oud zijn, maar dankzij de extreme droogte nog niet zijn verrot. De enorme doornen van de boom schrikken overbegrazing af, en zijn diepe wortels kunnen waterbronnen aanboren die zich tot 50 m onder de grond bevinden. Omdat de concurrentie om het water zo hevig is, hebben ze ook een manier ontwikkeld om niet te dicht op elkaar te groeien: hun zaden, die in grote, halvemaanvormige peulen groeien, ontkiemen pas als ze door het spijsverteringskanaal van een dier zijn gegaan. De dieren zwerven dan rond en verspreiden de zaden, ver van de bron. Slim!

Afgepaste woestijnolifanten zijn geen aparte olifantensoort, maar hun gedrag verschilt nogal van dat van savanneolifanten. Ze lopen tot wel 60 km per dag tussen waterbronnen en hebben geleerd om waterputten te graven met hun slagtanden. Als dit niet lukt, kunnen ze wel vier dagen zonder drinken. Hun leefgebied kan een verbazingwekkende 2 tot 3.000 vierkante kilometer beslaan, en hun voeten zijn breed om over deze grote afstanden op het zachte woestijnzand te kunnen lopen. Woestijnolifanten lopen voorzichtig om te voorkomen dat ze bomen omver lopen, takken breken of schors schrapen – in tegenstelling tot hun savanne-neven, die bekend staan om hun grote vernielzucht.

A very old welwitschia, standing around the height of a man. Its two leaves have shredded, making it look like there are many more. Image from the Wikimedia Commons.

De welwitschia is een van ’s werelds oudste – en vreemdste – planten. Het is de enige soort in zijn familie, en gedurende zijn hele leven – dat kan oplopen tot 1.500 jaar – groeien er slechts twee bladeren, die elk tot 4 meter lang kunnen worden. De welwitschia groeit alleen in deze regio van Namibië en Angola, en gezien het dorre karakter van de Namib, wordt aangenomen dat hij overleeft op de dauw die wordt veroorzaakt door de frequente mist. Welwitschia’s zien er echt prehistorisch uit, en men denkt dat ze dateren uit de Jura-periode.

De oryx, ook wel gemsbok genoemd, is een veel geziene verschijning in de Namib-woestijn, dankzij zijn ongelooflijke aanpassingen aan de intense hitte en het gebrek aan water. De oryx heeft een effectief “koelsysteem” – bloed wordt door koelere vaten rond zijn neus gepompt terwijl hij snel ademhaalt – wat betekent dat terwijl zijn lichaamstemperatuur kan oplopen tot meer dan 40 graden celcius, hun hersenen veel koeler blijven. Door zijn hoge lichaamstemperatuur verliest hij zeer weinig water door zweten – wat goed nieuws is, aangezien hij zelden kan drinken en het grootste deel van zijn vocht uit voedsel moet halen. Andere aanpassingen zijn efficiënte nieren die zeer geconcentreerde urine produceren, een witte buik die de warmte weerkaatst op het zand, en het vermogen om tot 210 keer per minuut te broeden – wow!

Namib-woestijnfeiten

• De Namib is met zijn 55 miljoen jaar oud de oudste woestijn ter wereld, en tevens een van de droogste. Een groot deel ervan is beschermd als onderdeel van het Namib-Naukluft National Park, dat bijna 50.000 vierkante kilometer beslaat en daarmee groter is dan Zwitserland.

• Regenval varieert van 85 mm in het westen tot slechts 2 mm in het oosten – maar het gebied is vaak bedekt met een dichte mist, die planten en dieren in staat stelt te overleven dankzij de dauw die er ontstaat.

• Een andere bron van water zijn de rivieren. Hoewel de beddingen bijna altijd uitgedroogd lijken, is er ondergronds een permanente waterstroom die lineaire “oases” aan de oppervlakte creëert.

• Bekijk hier een fascinerende video over enkele van de meest extreme aan de woestijn aangepaste wilde dieren van Namibië – waaronder rollende spinnen en onzichtbare slangen.

Praktische informatie

• De Sossusvlei is een van de meest bezochte bestemmingen in het Namib-Naukluft National Park, maar bezoekers kunnen ook genieten van heteluchtballonvaarten, quadbiken, woestijnwandelingen, paragliden en sandboarden. Download onze gids voor het plannen van een avontuurlijke reis voor meer informatie!

• De echte adrenalinejunkies geven misschien de voorkeur aan iets uitdagenders – 100 km Namib Desert is een slopende race die in extreme weersomstandigheden plaatsvindt in de buurt van de Sossusvlei. Een andere mogelijkheid is de Namib Desert Challenge, een van de zwaarste hardloopwedstrijden ter wereld, die over 228 km onherbergzaam woestijnterrein voert in vijf etappes van ultralopen op hoog niveau. Lees meer over deze evenementen in onze gids over uithoudingsvermogen.

• Als u een aantal diersoorten die hebben leren overleven in de woestijn van dichtbij wilt bekijken zonder naar de Namib te gaan, bezoek dan het Swakopmund’s Living Desert Snake Park – hier vindt u een verscheidenheid aan slangen, schorpioenen, gekko’s en varanen met informatie over elk van hen.

• Spendeer een spannende dag aan het volgen van olifanten die aan de woestijn zijn aangepast – neem contact op met een reisorganisatie in Namibië om uw speurtocht te plannen. U kunt ook uw ideale accommodatie in de buurt van de Namib-woestijn vinden in onze Accommodatiegids.