Contacten: Daryl Kimball, uitvoerend directeur, (202) 463-8270 x107
Het Ruimteverdrag van 1967 verbiedt het stationeren van massavernietigingswapens (MVW) in de ruimte, verbiedt militaire activiteiten op hemellichamen en geeft juridisch bindende regels voor de vreedzame verkenning en het vreedzaam gebruik van de ruimte.
Het verdrag is op 10 oktober 1967 in werking getreden en er zijn 110 staten bij aangesloten, terwijl nog eens 89 landen het verdrag hebben ondertekend maar de ratificatie nog niet hebben voltooid.
Verdragsbepalingen
Het verdrag verbiedt landen om “kernwapens of enige andere soort massavernietigingswapens” in de ruimte te stationeren. De term “massavernietigingswapens” wordt niet gedefinieerd, maar algemeen wordt aangenomen dat hieronder nucleaire, chemische en biologische wapens vallen. Het verdrag verbiedt echter niet de lancering van ballistische raketten, die met MVW-koppen kunnen worden bewapend, door de ruimte. In het verdrag wordt herhaaldelijk benadrukt dat de ruimte voor vreedzame doeleinden moet worden gebruikt, waardoor sommige analisten concluderen dat het verdrag ruim kan worden geïnterpreteerd als een verbod op alle soorten wapensystemen, niet alleen massavernietigingswapens, in de ruimte.
De belangrijkste wapenbeheersingsbepalingen van het verdrag staan in artikel IV. De staten die partij zijn bij het verdrag verbinden zich ertoe geen kernwapens of MVW-dragende voorwerpen in een baan rond de aarde of andere hemellichamen te brengen.
Andere verdragsbepalingen onderstrepen dat de ruimte niet het domein is van één enkel land en dat alle landen het recht hebben de ruimte te verkennen. Deze bepalingen stellen dat:
- Ruimte moet toegankelijk zijn voor alle landen en kan vrij en wetenschappelijk worden onderzocht.
- Ruimte en hemellichamen zijn vrijgesteld van nationale eigendomsaanspraken.
- Landen moeten voorkomen dat ze de ruimte of hemellichamen verontreinigen of schaden.
- Landen die de ruimte verkennen zijn verantwoordelijk en aansprakelijk voor alle schade die hun activiteiten kunnen veroorzaken.
- Ruimteverkenning moet worden geleid door “beginselen van samenwerking en wederzijdse bijstand”, zoals de verplichting voor astronauten om elkaar hulp te bieden als dat nodig is.
Net als andere verdragen biedt het Ruimteverdrag de mogelijkheid tot wijziging of terugtrekking van leden. Artikel XV staat landen toe wijzigingen voor te stellen. Een wijziging kan alleen in werking treden als zij door een meerderheid van de verdragsluitende staten wordt aanvaard, en is alleen bindend voor de landen die de wijziging goedkeuren. Artikel XVI bepaalt dat de terugtrekking van een land uit het verdrag van kracht wordt een jaar nadat het een schriftelijke kennisgeving van zijn voornemen heeft ingediend bij de depositarissen: de Verenigde Staten, Rusland en het Verenigd Koninkrijk.
Geschiedenis
De gesprekken over het behoud van de kosmische ruimte voor vreedzame doeleinden begonnen aan het eind van de jaren vijftig in de Verenigde Naties. De Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten dienden in 1957 voorstellen in om de ruimte uitsluitend te reserveren voor “vreedzame en wetenschappelijke doeleinden”, maar de Sovjet-Unie verwierp deze pogingen omdat zij zich opmaakte om ’s werelds eerste satelliet te lanceren en haar eerste intercontinentale ballistische raket te testen.
In 1963 keurde de Algemene Vergadering van de VN twee resoluties over de kosmische ruimte goed, die vervolgens de basis vormden voor het Ruimteverdrag. In VN-resolutie 1884 werden landen opgeroepen zich te onthouden van het stationeren van massavernietigingswapens in de ruimte. In VN-resolutie 1962 werden de juridische beginselen inzake de verkenning van de kosmische ruimte uiteengezet, waarin werd bepaald dat alle landen het recht hebben de ruimte vrij te verkennen en te gebruiken.
De Verenigde Staten en de Sovjet-Unie dienden in juni 1966 afzonderlijke ontwerp-verdragen inzake de kosmische ruimte in bij de Algemene Vergadering van de VN. In de daaropvolgende zes maanden werd een verdragstekst uitgewerkt waarover beide partijen het eens waren geworden, en de Algemene Vergadering van de VN gaf op 19 december 1966 haar goedkeuring aan het verdrag. Het verdrag werd op 27 januari 1967 in Washington, Moskou en Londen ter ondertekening opengesteld en trad op 10 oktober 1967 in werking.
Onderzoek met hulp van Ben Rusek