(CNN) De Amerikaanse Food and Drug Administration stelt een lager concentratieniveau voor fluoride in flessenwater voor, maar sommige wetenschappers en milieugroepen vinden dat de voorgestelde limiet nog steeds te hoog is en een gevaar vormt voor de menselijke gezondheid.
Als de nieuwe verordening definitief wordt, zal het toegestane niveau van fluoride in binnenlands verpakt en geïmporteerd gebotteld water worden verlaagd tot 0,7 milligram per liter, een lichte verlaging van het huidige standaardbereik van tussen 0,8 en 1,7 milligram per liter toegestaan door de FDA.
De voorgestelde norm zou alleen van toepassing zijn op gebotteld water met toegevoegde fluoride. Het zou geen invloed hebben op de toegestane niveaus van fluoride in gebotteld water dat fluoride uit bronwater kan bevatten.
Tandheelkundige gezondheid
De voorgestelde regel van de FDA komt overeen met een aanbeveling uit 2015 van de US Public Health Service, onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, die suggereert dat 0,7 milligram per liter de optimale fluorideconcentratie is voor waterleidingsystemen in de gemeenschap die fluoride toevoegen.
De nieuwe regel “is gebaseerd op bevindingen uit zich ontwikkelend onderzoek naar optimale concentraties fluoride die de voordelen van fluoride bij het voorkomen van tandbederf in evenwicht brengt met het risico op het veroorzaken van tandfluorose, een aandoening die meestal wordt gekenmerkt door witte vlekken op de tanden,” zei de FDA in haar verklaring. Tandfluorose wordt veroorzaakt door de inname van te veel fluoride gedurende een lange periode wanneer volwassen tanden worden gevormd onder het tandvlees.
Maar de bezorgdheid van sommige wetenschappers reikt veel verder dan fluorose.
“Gezien het feit dat fluoride de ontwikkeling van de hersenen kan beschadigen, zou ik aanbevelen dat de maximale fluorideconcentratie in flessenwater op een lager niveau dan 0,7 mg/L wordt gehouden,” schreef Dr. Philippe Grandjean, een adjunct-professor milieuhygiëne aan de Harvard TH Chan School of Public Health, in een e-mail.
Christopher Neurath, onderzoeksdirecteur van het Amerikaanse Environmental Health Studies Project, dat verbonden is aan het Flouride Action Network, een milieu-voorvechtersgroep, zei “momenteel zijn er snel toenemende wetenschappelijke studies die neurotoxiciteit van fluoride aantonen,” met onderzoek dat een direct verband aantoont tussen het IQ van kinderen en hun niveau van fluorideblootstelling in de baarmoeder: “Dat is onze grootste zorg.”
De American Dental Association merkte op dat “wetenschappelijk gefundeerde organisaties”, waaronder zichzelf en de American Academy of Pediatrics, “volledig achter de voordelen van waterfluoridering voor de volksgezondheid staan.” De vereniging merkte ook op dat het nieuw voorgestelde niveau tandbederf helpt voorkomen, terwijl het niet het risico van tandfluorose verhoogt, wat onder Amerikanen voornamelijk een cosmetische aandoening is die de gezondheid of functie van tanden niet beïnvloedt.
“Zelfs met de beschikbaarheid van andere bronnen van fluoride, voorkomt waterfluoridering tandbederf met ten minste 25% bij zowel kinderen als volwassenen,” aldus de vereniging.
Gedrags- en cognitieve gezondheidseffecten
Morteza Bashash, assistent-professor aan de Dalla Lana School of Public Health van de Universiteit van Toronto, ontdekte dat hogere fluorideniveaus zoals gemeten in urinemonsters van zwangere vrouwen geassocieerd zijn met zowel een lager IQ als een verhoogd risico op attention-deficit hyperactivity disorder bij kinderen in Mexico.
In het bijzonder vond Bashash een daling van de scores van kinderen op intelligentietests voor elke 0,5 milligram per liter toename van de blootstelling aan fluoride boven de 0,8 milligram per liter die in de urine van een zwangere moeder werd aangetroffen. Het is niet duidelijk of dit onderzoek van toepassing is op de Amerikaanse bevolking, zei hij.
In Mexico bijvoorbeeld levert de overheid gaatjesremmende fluoride door het aan zout toe te voegen, niet aan water, omdat veel mensen het drinken van kraanwater vermijden.
Toch waren zijn onderzoeksresultaten “gebaseerd op de werkelijke meting van de fluoride die in het lichaam wordt opgenomen.” En een Canadees onderzoek dat vorig jaar op een conferentie werd gepresenteerd en studies die in China werden uitgevoerd, toonden IQ-verliezen als gerelateerd aan fluorideniveaus binnen een vergelijkbare orde van grootte.
Door vergelijkbare fluoridebronnen, regelgeving en dieet, zijn de bevindingen van Canada over urineniveaus waarschijnlijk vergelijkbaar met die in Amerika, zei Bashash.
Neurath vertrouwt erop dat zowel de Mexicaanse als de Canadese studieresultaten in het algemeen van toepassing zouden zijn op de Verenigde Staten, omdat “fluoride in de urine de beste maat is voor de totale fluoride-inname.”
Canadese gegevens van de afgelopen 15 jaar hebben aangetoond dat vrouwen die in steden met gefluorideerde watervoorzieningen woonden, “bijna dubbele” concentraties fluoride in hun urine hadden dan vrouwen die in niet-gefluorideerde steden woonden. “Fluoride in het drinkwater is de belangrijkste bron van fluoride voor deze vrouwen,” zei hij.
Het effect van prenatale blootstelling aan fluoride op het IQ is “zeer groot”, meent Neurath. “En op bevolkingsniveau is dat zeer verontrustend.”
Voorgestelde regel is mogelijk niet adequaat
Neurath publiceerde dit jaar zelf een onderzoek naar tandfluorose, gebaseerd op gegevens van de National Health and Nutrition Examination Survey, waarin een “dramatische toename van fluorose” werd gevonden ten opzichte van de resultaten van tien jaar geleden. (Het onderzoek, hoewel gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, is mede-auteur van een advocaat die het Fluoride Action Network vertegenwoordigt in een rechtszaak over de regulering van fluoridatiechemicaliën door het US Environmental Protection Agency).
Meer dan 30% van de adolescenten in het onderzoek vertoonde matige tot ernstige tandfluorose (nog eens 35% van de kinderen vertoonde minder ernstige tekenen van de aandoening), “een enorme toename” ten opzichte van een onderzoek dat ongeveer tien jaar eerder werd uitgevoerd, aldus Neurath. Hij denkt dat het onwaarschijnlijk is dat de voorgestelde norm de tandfluorose tot een aanvaardbaar niveau zal terugbrengen.
Hij heeft echter een grotere zorg. “Tandfluorose is een zichtbaar teken van overmatige blootstelling aan fluoride, maar er zijn andere niet-zichtbare tekenen en nadelige gezondheidseffecten die veel ernstiger zijn,” zei Neurath op basis van het werk van Bashash en Grandjean.
Grandjean’s werk werd gefinancierd door het National Institute of Environmental Health Sciences. “Onze beoordeling van studies uit China en onze eigen veldstudie is in overeenstemming met een recente studie van Amerikaanse onderzoekers in Mexico dat een verhoogde blootstelling aan fluoride tijdens de zwangerschap in verband wordt gebracht met toxiciteit voor de ontwikkeling van de hersenen.
“Aangezien fluoride aan tandpasta wordt toegevoegd om ervoor te zorgen dat het glazuuroppervlak van de tanden goed wordt beschermd tegen cariës, is het niet nodig om de inname van fluoride via de voeding aan te vullen,” zei hij.
Aternatief wordt fluoride in drinkwater beschouwd als een van de “grootste successen op het gebied van de volksgezondheid” bij het voorkomen van gaatjes, aldus Bashash.
Terwijl het zijn taak als wetenschapper is om een bepaald onderwerp te bestuderen, is het de taak van beleidsmakers om met het algemene begrip te komen van wat er nodig is. De FDA kijkt “naar het grote geheel” door het verzamelen van het bewijsmateriaal en het evalueren van de voors en tegens op basis van nationale prioriteiten. “Dit is al 60 jaar een heet hangijzer.”
Linda Birnbaum, directeur van het National Institute of Environmental Health Sciences, legde uit dat een “grote, intergouvernementele werkgroep” de beschikbare gegevens in 2010-2011 bekeek en concludeerde dat 0,7 milligram per liter het juiste niveau van fluorideconcentratie in drinkwater was, een die “de bescherming tegen tandcariës in evenwicht brengt en tegelijkertijd het risico van tandfluorose beperkt.”
Het instituut heeft studies gefinancierd die andere gezondheidseffecten onderzoeken, zei ze, “en we bekijken de informatie nu in een systematisch overzicht.”
De International Bottled Water Association, een handelsgroep, zei dat het het voorstel van de FDA steunt om de kwaliteitsnorm voor fluoride toegevoegd aan gebotteld water te herzien.
“De meeste bedrijven zitten ruim onder” de nieuw voorgestelde limiet, aldus Jill Culora, een woordvoerster van de vereniging. “De voorgestelde regel houdt rekening met de vele bronnen van fluoride in de voeding van mensen en zal het risico op tandfluorose verder verminderen, terwijl het nog steeds een optimaal niveau van fluoride biedt om tandbederf te helpen voorkomen.”
Caviteiten zijn niet de enige zorg, zei Neurath: “De voorgestelde regel is niet adequaat.”