Op 23 september 1944, tijdens een campagnediner met de International Brotherhood of Teamsters bond, refereert President Franklin D. Roosevelt aan zijn kleine hond, Fala, die onlangs het onderwerp was geweest van een Republikeinse politieke aanval. De aanval was voor Roosevelt aanleiding om de eer van zijn hond en zijn eigen reputatie te verdedigen.
Na het bespreken van relevante arbeidskwesties en Amerika’s status in de Tweede Wereldoorlog, legde Roosevelt uit dat Republikeinse critici een verhaal hadden verspreid waarin werd beweerd dat Roosevelt per ongeluk Fala had achtergelaten tijdens een bezoek aan de Aleoeten eilanden eerder dat jaar. Ze beschuldigden de president ervan een destroyer van de marine te hebben gestuurd om de hond op te halen, waarvoor de belastingbetaler tot 20 miljoen dollar zou hebben betaald. Roosevelt zei dat hoewel hij en zijn familie in het verleden “kwaadaardige onwaarheden” hadden “ondergaan”, hij het recht opeiste om “bezwaar te maken tegen lasterlijke verklaringen over mijn hond”. Roosevelt zei verder dat de wanhopige Republikeinse oppositie wist dat ze de komende presidentsverkiezingen niet kon winnen en Fala gebruikte als een excuus om de president aan te vallen. Hij verklaarde half gekscherend dat zijn critici de reputatie van een weerloze hond bezoedelden alleen maar om Amerikanen af te leiden van dringender zaken waar het land mee te maken had.
READ MORE: 9 Presidential Pets
Roosevelt was inderdaad gehecht aan zijn hond. Fala, een kleine, zwarte Schotse terriër, vergezelde Roosevelt bijna overal: naar het Oval Office, op officiële staatsbezoeken en op lange, overzeese reizen, waaronder een naar Newfoundland in 1941, tijdens welke Fala de Britse premier Winston Churchill ontmoette. De nicht van Roosevelt, Margaret Suckley, had Fala in 1940 aan de president gegeven toen Fala nog een puppy was. Hoewel Eleanor Roosevelt het niet goedkeurde om een hond in het Witte Huis te hebben, hield Roosevelt de hond onvermurwbaar aan zijn zijde. Fala sliep aan het voeteneind van het bed van zijn baasje en alleen de president mocht hem te eten geven; het keukenpersoneel van het Witte Huis stuurde elke ochtend een bot voor Fala mee met Roosevelts ontbijt.
Na FDR’s dood woonde Fala bij Eleanor en toen de hond in 1952 op de rijpe leeftijd van 12 jaar overleed, werd hij bij de president begraven in zijn ouderlijk huis in Hyde Park, New York.