Onderzeeërs waren niet de enige innovaties die voortkwamen uit de Burgeroorlog, die sommigen de eerste “moderne” oorlog noemen.
History Detectives heeft een paar van de belangrijkere ontwikkelingen uitgelicht.
Deze veranderden niet alleen het verloop van de Burgeroorlog, maar ook het gezicht van oorlogsvoering tot op de dag van vandaag.
Communicatie en Transport
Telegraaf
De telegraaf werd in 1844 uitgevonden door Samuel Morse, en al snel ontstonden er telegraafdraden langs de hele oostkust. Tijdens de oorlog werd 15.000 mijl telegraafkabel uitsluitend voor militaire doeleinden gelegd. Mobiele telegraafwagens brachten verslag uit en ontvingen berichten van vlak achter de frontlinie. President Lincoln bezocht regelmatig het telegraafkantoor om het laatste nieuws te vernemen. De telegraaf stelde nieuwsbronnen ook in staat om tijdig over de oorlog te berichten, wat leidde tot een geheel nieuwe hoofdpijn voor de regering: hoe om te gaan met de media.
Verkenning vanuit de lucht
Tijdens de Burgeroorlog maakten beide partijen gebruik van heteluchtballonnen voor verkenning van slagvelden vanuit de lucht. Al vroeg werd door president Lincoln een ballonkorps opgericht. De eerste officiële ballonvaart van de Unie vond eind augustus 1861 plaats. Ballonvaarders gebruikten een andere innovatie in oorlogstijd, de telegraaf, om commandanten op de grond op de hoogte te brengen van de bewegingen van de Geconfedereerden. Hierdoor konden de kanonnen van de Unie worden verplaatst en nauwkeurig vuren op troepen die zich op meer dan drie mijl afstand bevonden – een primeur in de militaire geschiedenis.
Spoorwegen
De Burgeroorlog was de eerste oorlog waarin gebruik werd gemaakt van spoorwegen, aangemoedigd door president Lincoln – zelf een voormalig spoorwegadvocaat – die begreep hoe essentieel deze waren voor het vervoer van manschappen en voorraden. Het Noorden had een duidelijk voordeel, met een superieure infrastructuur (20.000 mijl aan spoor), beter materieel en een eigen locomotieffabriek. Het Zuiden daarentegen had slechts 9.000 mijl spoor en had zijn locomotieffabriek omgebouwd tot een wapenfabriek. De treinen stelden de generaals in staat hun soldaten, voorraden en bewapening te verplaatsen naar waar ze het meest nodig waren. Spoorwegcentra en spoorweginfrastructuur werden al snel doelwitten voor aanvallen.
Hoewel het spoorwegsysteem van het Zuiden zwak was, waren zij de eersten om treinen in hun voordeel te gebruiken, door voorraden en soldaten naar vitale gebieden te vervoeren. Het Noorden werd gedwarsboomd door spoorwegeigenaren die meer bezig waren met hoeveel ze konden vragen, dan hoe snel ze de zaak konden helpen. Oorlogsminister Simon Cameron werd zelfs gedwongen af te treden toen werd ontdekt dat hij probeerde te profiteren van contracten van het Ministerie van Oorlog voor het vervoer per spoor.
Army ambulance corps
Jonathan Letterman, Medisch Directeur van het Leger van de Potomac, was verantwoordelijk voor het opzetten van het eerste georganiseerde transport van de gewonden. Ambulance-eenheden bestonden gewoonlijk uit een bonte verzameling soldaten die anders ongeschikt waren om te vechten. Letterman vernieuwde en reguleerde het proces. De ambulances van een divisie reden samen onder leiding van een lijnsergeant, met twee brancarddragers en een chauffeur per ambulance. Ze gingen het veld in, pikten de gewonden op, brachten ze naar verbandplaatsen en vervolgens naar veldhospitalen. Tot op de dag van vandaag baseert het leger zijn ambulance-systeem op de ideeën van Letterman.
Wapens en schepen
Verreikende wapens en de minikogel
Vóór de Burgeroorlog gebruikten de meeste strijders musketten met gladde loop die een maximaal bereik hadden van ongeveer 300 voet. Echter, kort voor het begin van de oorlog, betekende de uitvinding van de rifling (groeven in de loop van een musket) dat kogels konden ronddraaien en tot 900 voet ver konden gaan. Dit was een belangrijke defensieve ontwikkeling en vergrootte het bereik en de nauwkeurigheid van musketten.
De Minie-kogel maakte verdediging nog veiliger. Bij gebruik in het geweer musket draaide het sneller, reisde verder en was vijf keer nauwkeuriger dan welk enkelvoudig wapen dan ook. In staat om op een halve mijl afstand te doden, was het de grootste veroorzaker van oorlogswonden (meer dan 90%).
Het Gatling Pistool
De voorvader van het moderne machinegeweer, was het meest succesvolle van verschillende snelvuurkanonnen die voor de oorlog het licht zagen. Richard Gatling vond het geweer uit in de hoop dat een wapen dat zo catastrofaal was in zijn schade, de mensen zou overhalen te stoppen met oorlog voeren. Helaas maakte de efficiëntie waarmee het wapen doodde de oorlog alleen maar dodelijker. Het werd tijdens de Burgeroorlog niet op grote schaal gebruikt.
Ironclad Oorlogsschepen
Aan het begin van de Burgeroorlog had het Noorden een duidelijk zeevoordeel, omdat het Zuiden niet over een eigen marine beschikte. Beiden zagen het belang in van bepantsering van hun schepen. Het eerste gevecht tussen twee met ijzer beklede schepen was dat tussen de USS Monitor en de CSS Virginia. Het eerste gevecht tussen ijzer beklede oorlogsschepen, in Hampton Roads, 9 maart 1862, waarbij de Monitor de Merrimac en de hele school van geconfedereerde stoomschepen versloeg.
Naval mijnen en torpedo’s
Naval mijnen werden ontwikkeld door de Confederaten in de hoop de Unie’s blokkades van Zuidelijke havens tegen te gaan. Mijnen en later torpedo’s waren zeer effectief en brachten 40 schepen van de Unie tot zinken. Het succes van deze mijnen leidde tot de creatie van landmijnen en granaten die in latere oorlogen zouden worden gebruikt.