Salamanders zijn amfibieën die eruit zien als een kruising tussen een kikker en een hagedis. Hun lichaam is lang en slank; hun huid is vochtig en meestal glad; en ze hebben lange staarten. Salamanders zijn heel divers; sommige hebben vier poten, andere twee. Ook hebben sommige longen, sommige kieuwen, en sommige geen van beide – ze ademen via hun huid.
Salamanders behoren tot de orde Caudata, een van de drie orden in de klasse Amphibia, samen met Anura (kikkers en padden) en Gymnophiona (caecilia’s, die geen poten hebben en op grote wormen lijken). Binnen de Caudata zijn er negen families, 60 geslachten en ongeveer 600 soorten, volgens de San Diego Zoo. Watersalamanders, modderpuppy’s, sirene’s en Congo-alen (amphiuma’s) zijn allemaal soorten salamanders.
Grootte
Met honderden verschillende soorten salamanders zijn er ook veel verschillende maten. De meeste salamanders zijn ongeveer 15 centimeter lang of minder, volgens de San Diego Zoo. De grootste is de Japanse reuzensalamander (Andrias japonicus), die van kop tot staart 1,8 meter lang kan worden en tot 63 kilo kan wegen. (63 kilogram) kan wegen. De kleinste is de Thorius arboreus, een dwergsalamander. Hij kan 1,7 cm groot zijn.
Habitat
Salamanders leven over de hele wereld, maar de Verenigde Staten hebben het grootste aantal verschillende salamanderfamilies, volgens het Animal Diversity Web (ADW) van de Universiteit van Michigan. Alle erkende families, met uitzondering van de Hynobiidae (Aziatische salamanders), komen voor in de Verenigde Staten.
Het leefgebied van de salamander hangt af van welk type salamander het is. Watersalamanders brengen het grootste deel van hun tijd op het land door, dus hun huid is droog en hobbelig. Sirenen hebben zowel longen als kieuwen en brengen het grootste deel van hun tijd in het water door. Ongeacht de soort moeten alle salamanders hun huid vochtig houden en in het water nakomelingen krijgen, dus een waterbron in de buurt is van cruciaal belang.
De meeste soorten leven in vochtige bossen, al zijn er enkele uitzonderingen. De Iraanse harlekijnsalamander leeft in het Zagrosgebergte in het westen van Iran, waar drie tot vier maanden per jaar slechts water is. In de natte tijd paart hij en voedt hij zich, waarna hij in de droge tijd in een hol in diepe slaap valt.
Sommige salamanders – 16 soorten, volgens de dierentuin van San Diego – leven in grotten en hebben zich aangepast aan het leven in totale duisternis met een zeer bleke huid en sterk verkleinde ogen.
Gewoonten
Salamanders zijn meestal actiever op koele momenten van de dag en zijn nachtactief. Overdag luieren ze onder rotsen of in bomen om koel te blijven. s Nachts komen ze tevoorschijn om te eten.
Door hun felle, kleurrijke huid waarschuwen ze roofdieren om weg te blijven, aldus de San Diego Zoo. Veel salamanders hebben klieren op hun nek of staart die een slecht smakende of zelfs giftige vloeistof afscheiden. Sommige kunnen zich ook beschermen tegen roofdieren door hun spieren samen te knijpen, zodat de vlijmscherpe uiteinden van hun ribben door hun huid in de vijand prikken.
Sommige soorten kunnen tijdens een aanval hun staart afwerpen en een nieuwe laten groeien. De axolotl, een watersalamander, kan ledematen die hij in gevechten met roofdieren heeft verloren, en beschadigde organen weer aangroeien dankzij een speciaal immuunsysteem.
Dieet
Salamanders zijn carnivoren, wat betekent dat ze vlees eten in plaats van vegetatie. Ze geven de voorkeur aan andere, langzaam bewegende prooien, zoals wormen, slakken en slakken. Sommige grotere soorten eten vis, kleine schaaldieren en insecten. Sommige salamanders eten kikkers, muizen en zelfs andere salamanders.
Nakomelingen
Veel salamanders leggen eieren, maar niet allemaal. De alpensalamander en de vuursalamander baren bijvoorbeeld levende nakomelingen.
Afhankelijk van de soort leggen andere salamanders tot wel 450 eieren per keer. De Santa Cruz langtandsalamander, bijvoorbeeld, legt 200 tot 400 eieren per keer volgens de ADW.
Doornige salamanders bewaken hun eieren door hun lichaam er omheen te krullen. Ze draaien ze ook van tijd tot tijd om. Sommige salamanders wikkelen bladeren om elk ei om het veilig te houden.
Salamandereieren zijn helder en geleiachtig, net als kikkereieren. In feite zijn baby salamanders net als baby kikkers; hun eieren worden in het water gelegd en de jongen worden geboren zonder poten. Jonge salamanders in het larvale stadium worden efts genoemd, volgens de San Diego Zoo. Ze lijken op kikkervisjes, en als ze ouder worden, krijgen ze poten.
Sommige salamanders worden pas na 3 jaar geslachtsrijp en sommige leven tot 55 jaar.
Classificatie/taxonomie
Hier volgt de taxonomie van salamanders volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Amphibia Orde: Caudata* Families: Er zijn er negen – Ambystomatidae, Amphiumidae, Cryptobranchidae, Hynobiidae, Plethodontidae, Proteidae, Rhyacotritonidae, Salamandridae en Sirenidae Geslachten en soorten: Er zijn er meer dan 600, waaronder:
- Dicamptodon tenebrosus (reuzensalamander in de Stille Oceaan)
- Amphiuma tridactylum (drie-toed amphiuma)
- Cryptobranchus alleganiensis bishopi (Ozark hellebaars)
- Ranodon sibiricus (Siberische salamander)
- Aneides vagrans (zwervende salamander)
- Necturus maculosus (modderpuppy)
- Chioglossa lusitanica (goud-gestreepte salamander)
- Cynops pyrrhogaster (vuurbuiksalamander)
*Sommige deskundigen gebruiken Urodela en Caudata door elkaar als de naam van de orde. Sommigen hebben voorgesteld om Urodela te gebruiken om alleen de nog bestaande, of levende, vormen te beschrijven, terwijl Caudata wordt gebruikt om alle bekende nog bestaande en fossiele soorten te omvatten, aldus de ADW.
Conservation status
De International Union for Conservation of Nature (IUCN) zet honderden soorten op zijn Rode Lijst van Bedreigde Soorten. Sommige soorten staan op de lijst van minst bedreigde soorten omdat hun populaties stabiel zijn, maar de meeste soorten op de lijst zijn kwetsbaar, bedreigd of ernstig bedreigd.
De botskopsalamander bijvoorbeeld, die in een klein gebied in het noordwesten van Mexico voorkomt, staat op de lijst van ernstig bedreigde soorten omdat de soort ernstig versnipperd is en de populatie afneemt. Momenteel is er geen populatietelling bekend. Ook de Anderson’s salamander, eveneens in het noordwesten van Mexico, wordt met uitsterven bedreigd als gevolg van de vervuiling van het meer waarin hij leeft.
Sommige soorten salamanders krimpen van generatie op generatie in reactie op de klimaatverandering. Volgens onderzoekers van de Universiteit van Maryland krimpen salamanders die in de Appalachen leven, omdat ze meer energie moeten verbranden naarmate het lokale klimaat heter en droger wordt.