Door Philip Cohen
Een dotje kunstmatig zweet kan je kans op romantiek enorm vergroten, zeggen onderzoekers in Californië. Zij ontdekten dat een commercieel synthetisch “feromoon” het seksuele succes van vrouwen verdrievoudigt.
Psychologe Norma McCoy en haar studente Lisa Pitino van de San Francisco State University ontdekten in een studie bij 36 vrouwen dat het seksuele gedrag met mannen drie keer zo hoog was bij vrouwen die een sexy chemische stof aan hun parfum toevoegden, vergeleken met vrouwen die een placebo kregen.
McCoy gelooft dat het additief, dat alleen bekend is als Athena-feromoon 10:13, hen aantrekkelijker maakt voor mannen. Ze sluit een alternatieve verklaring uit, dat het feromoon de seksuele drift verhoogt, omdat masturbatie niet toenam.
“Het is een zeer indrukwekkende studie met gegevens die er ongelooflijk uitzien,” zegt Joan Friebely van de Harvard Universiteit die nu het effect van hetzelfde feromoon bij postmenopauzale vrouwen onderzoekt. Maar andere deskundigen zeggen dat het moeilijk is om iets zinnigs te zeggen over het experiment totdat 10:13 – waarvan de samenstelling een bedrijfsgeheim is – wordt onthuld.
Advertentie
Seksuele aandacht
Feromonen zijn chemische stoffen die dieren uitstralen om seksuele aandacht te trekken. Ze zijn van cruciaal belang voor het paringsgedrag van veel insecten en hun bestaan is duidelijk vastgesteld bij muizen en hamsters.
Feromonen van zoogdieren lijken zich te binden aan eiwitreceptoren in de neus. Maar de rol van feromonen bij mensen blijft controversieel, ondanks gerapporteerde effecten op de menstruatiecyclus en ontspanningsreflexen bij het andere geslacht.
McCoy’s collega, Winnifred Cutler, richtte een instituut op dat naar menselijke feromonen zoekt en synthetische versies verkoopt. In 1998 schreef het tweetal mee aan een artikel over een andere geheime Athena-formule, 10X genaamd, die het seksuele succes van mannen verhoogde (Archives of Sexual Behavior, vol 20, p 463).
Maar McCoy zegt dat het nieuwe rapport wetenschappelijk en financieel onafhankelijk is van Cutler, die alleen de geblindeerde monsters leverde.
Gespikkeld parfum
McCoy en haar student wierven gezonde heteroseksuele vrouwen aan en vroegen hen om gedurende twee weken hun normale frequenties van seksueel gedrag te noteren, waaronder mannelijke toenaderingen, zoenen, hevig strelen, geslachtsgemeenschap en masturbatie. Vervolgens kregen 19 vrouwen gedurende zes weken willekeurig een placebo toegewezen om met hun parfum te mengen, terwijl 17 anderen 10:13 kregen.
De resultaten waren dramatisch: 74 procent van de vrouwen die het feromoon gebruikten, rapporteerden een toename in drie of meer van de activiteiten en een toename in geslachtsgemeenschap was een van de sterkste effecten.
In tegenstelling hiermee meldde slechts 23 procent van de placebogroep een toename in drie of meer categorieën, en dit was meestal bij de minder intieme activiteiten zoals informele afspraakjes.
Maar andere onderzoekers zijn minder onder de indruk. “Ik ben niet enthousiast over dit artikel en ik ben op mijn hoede voor deze mysterieuze chemische stof,” zegt George Preti van het Monell Chemical Senses Center in Philadelphia. In de jaren ’80 schreef Preti samen met Cutler een artikel over de krachtige biologische effecten van feromonen in menselijk zweet, maar hij is er niet van overtuigd dat Cutler sindsdien de belangrijkste verbinding heeft gezuiverd. Hij waarschuwt er ook voor dat de dosering van cruciaal belang zal zijn – bij hoge doses “zou je wel eens niet leuk kunnen vinden wat er met je gebeurt,” zegt hij.
Cutler vertelde New Scientist dat ze de formule zal onthullen zodra haar patent, dat al 10 jaar in behandeling is, is toegekend. Ze wijst er ook op dat Athena 10:13 niet wordt gebruikt als medicijn, maar als make-up. Er zijn maar weinig cosmetica die kunnen bogen op door vakgenoten getoetste, gerandomiseerde, placebogecontroleerde studies om hun claims te staven, zegt ze.
“En als een vrouw die dit gebruikt meer affectie krijgt, meer afspraakjes, meer liefde, dan maakt het haar waarschijnlijk niet uit welke receptor het bindt,” voegt Cutler eraan toe.