Eerste McDonalds-franchise geopend door Ray Kroc op 16 april 1955. Dit was de negende McDonald’s Drive-In in de V.S.
Definitie
De definitie van franchising door de FTC (Federal Trade Commission) bestaat uit drie “poten”:
- De goederen en/of diensten van de franchisenemer worden onder het handelsmerk van de franchisegever aangeboden en verkocht
- De franchisegever eist van de franchisenemer een minimumbetaling van $500 of meer, en
- De franchisegever behoudt aanzienlijke zeggenschap over, of verleent aanzienlijke bijstand bij, de exploitatiemethoden van de franchisenemer.
De definitie is belangrijk omdat franchises onder het effectenrecht vallen, terwijl licenties onder het verbintenissenrecht vallen. Sommige licentieovereenkomsten kunnen uiteindelijk onbedoelde franchises doen ontstaan.
Een licentie geeft een individu of bedrijf eenvoudigweg het recht om gelicentieerd materiaal te gebruiken of om iets te doen wat anders als illegaal zou worden beschouwd. Dit komt vooral voor bij intellectuele eigendom.
Franchiseovereenkomsten
Een typische franchise omvat rechten op handelsmerken, handelsnamen, logo’s, octrooien, handelsgeheimen en knowhow van een bedrijf. Het omvat een licentie om het bedrijfssysteem te gebruiken, een verplichting om ontwikkelingen en verbeteringen te delen, en het recht voor de franchisegever om te bepalen hoe het bedrijf werkt. Deze kunnen worden onderverdeeld in het “gemeenschappelijk naamgedeelte”, dat toestemming geeft voor een handelsmerk, het “vergoedingsgedeelte”, waarin staat hoeveel moet worden betaald om met de exploitatie te beginnen, en het “exploitatie- en marketinggedeelte”. Alle interne systemen moeten binnen de franchise worden gestandaardiseerd. Het kost meer tijd en geld om ze op te zetten dan licenties.
Een licentieovereenkomst kan in een week klaar zijn.
Voordelen
Eigenaar van een franchise kan zelfstandig ondernemer zijn en tegelijkertijd investeren in een bewezen systeem met training en ondersteuning. Het brengt een kant-en-klare klantenbasis met zich mee en wordt vaak geleverd met klantenlijsten. Er is een verminderd risico op mislukking, doorlopend onderzoek en ontwikkeling, en een semi-monopolie in een bepaald gebied. Voor franchisegevers stelt franchising hen in staat hun bedrijf uit te breiden tegen minder investeringen dan het zelf openen van nieuwe locaties.
Een licentie staat de licentienemer toe een idee, ontwerp, naam of logo tegen betaling te gebruiken, te maken en te verkopen. Ze zijn voordelig voor licentiegevers omdat ze het bereik van hun bedrijf kunnen uitbreiden zonder te hoeven investeren in nieuwe locaties en distributienetwerken.
Dingen om te overwegen
Bij het kopen van een franchise moet een zakenman kijken naar balansen en bottom lines en het vergelijken met soortgelijke franchises in soortgelijke gebieden. Hij moet zoeken naar de beschikbaarheid van een naammerk en kwesties in verband met intellectuele eigendom, zoals octrooien, onderzoeken.
Iedereen die een franchise verkoopt, moet er zeker van zijn dat hij zijn Intellectuele Eigendom beschermt en uitgebreide werkhandleidingen en onderhoudsprogramma’s opstelt.
Iedereen die een licentie verkoopt, moet ervoor zorgen dat zijn Intellectuele Eigendom wettelijk beschermd is en specificeren welke rechten het de licentiehouder verleent.
Rechtelijke implicaties
Franchising valt onder het effectenrecht omdat de franchisegever controleert hoe de franchisenemer zaken doet. Daarom controleert de franchisegever of de franchisenemer geld verdient of niet. De overheid eist dus dat franchises worden geregistreerd en dat franchisegevers alle risico’s aan potentiële franchisenemers bekendmaken.
Onbedoelde franchises
Een licentieovereenkomst kan “afglijden” naar een onbedoelde franchisingstructuur als de licentiecontracten slecht zijn opgesteld of als de licentiegever de bedrijfsvoering van de licentienemer op ongepaste wijze controleert. In een dergelijke situatie moet de licentiegever ofwel (a.) onmiddellijk de franchisewetgeving naleven, ofwel (b.) de activiteiten aanpassen om de licentiewetgeving na te leven en de franchisewetgeving te vermijden.
Voorbeelden
Voorbeelden van franchises zijn McDonalds, Subway, 7-11 en Dunkin Donuts.
Voorbeelden van licenties zijn een bedrijf dat het ontwerp van een populair personage, bv. Mickey Mouse, op zijn producten gebruikt. Een ander voorbeeld is een kledingfabrikant als Life is Good, die zijn ontwerpen en merk in een bepaald land in licentie geeft aan een plaatselijk bedrijf. Het kan ook van toepassing zijn op het gebruik van software, bijvoorbeeld een bedrijf dat Microsoft Office gebruikt op zijn computers.