Burgerlijke rechtsstelsels, ook continentale of Romano-Germaanse rechtsstelsels genoemd, worden op alle continenten aangetroffen en bestrijken ongeveer 60% van de wereld. Zij zijn gebaseerd op concepten, categorieën en regels die zijn afgeleid van het Romeinse recht, met enige invloed van het canonieke recht, soms grotendeels aangevuld of gewijzigd door plaatselijke gewoonten of cultuur. De traditie van het burgerlijk recht is in de loop der eeuwen weliswaar geseculariseerd en legt meer de nadruk op individuele vrijheid, maar bevordert de samenwerking tussen mensen.
Het recht van Frankrijk is een burgerlijk rechtssysteem; het Franse rechtssysteem is volledig gebaseerd op het geschreven burgerlijk recht. Civielrechtelijke rechtssystemen zijn grotendeels gebaseerd op een wetboek. De grondslag van het Franse rechtssysteem is het Napoleontisch wetboek of Burgerlijk Wetboek, waarin de rechten en plichten van de burgers, en de wetten op het gebied van contracten, eigendom, erfenissen, enzovoort zijn vastgelegd. Het Burgerlijk Wetboek is tot op de dag van vandaag de grondslag van het Franse recht. In wetenschappelijke termen kan het Franse recht in twee delen worden onderverdeeld: het privaatrecht (of “droit prive”) en het publiekrecht (“droit public”). Het Franse privaatrecht regelt particulieren en particuliere instellingen. Het Franse publiekrecht daarentegen regelt de staat en de openbare lichamen.
Aan de andere kant zijn de rechtsstelsels van het gewoonterecht sterk gebaseerd op precedenten. De gewoonterechttraditie ontstond in Engeland tijdens de Middeleeuwen en werd toegepast in de Britse koloniën. De Common law is over het algemeen niet gecodificeerd, wat betekent dat er geen grondige compilatie van rechtsregels en -statuten bestaat. Hoewel de Common law-rechtsgebieden zich baseren op enkele verspreide statuten, die wetgevende besluiten zijn, is het grotendeels gebaseerd op precedenten, dat wil zeggen de rechterlijke beslissingen die reeds in soortgelijke gevallen zijn genomen. Deze precedenten worden in de loop der tijd bijgehouden in gerechtelijke dossiers en gedocumenteerd in verzamelingen van jurisprudentie die bekend staan als jaarboeken en rapporten. Welke precedenten worden toegepast bij de beslissing in elke nieuwe zaak wordt bepaald door de voorzittende rechter. Als gevolg hiervan spelen rechters een enorme rol bij de vormgeving van het Amerikaanse en Britse recht.
Louisiana is de enige civielrechtelijke jurisdictie in de Verenigde Staten. Louisiana heeft zijn civielrechtelijke rechtssysteem te danken aan zijn koloniale verleden als bezit van twee civielrechtelijke landen, Spanje en Frankrijk. Het is wellicht beter om het rechtssysteem van Louisiana te zien als een hybride systeem dat zowel civielrechtelijke als gewoonterechtelijke invloeden omvat. Meer bepaald is het privaatrecht van Louisiana, of het materiële recht tussen particulieren, voornamelijk contracten en onrechtmatige daden, gebaseerd op het Franse en Spaanse burgerlijk recht, alsook op het Romeinse recht met enkele invloeden van het gewoonterecht. Het strafrecht van Louisiana is rechtstreeks gebaseerd op het gewoonterecht van de Verenigde Staten. Het bestuursrecht van Louisiana is beïnvloed door het bestuursrecht van de federale overheid van de Verenigde Staten. Het burgerlijk procesrecht van Louisiana is in overeenstemming met de federale regels van burgerlijk procesrecht van de Verenigde Staten.