Fysiek Kapitaal

Wat is Fysiek Kapitaal?

Fysiek kapitaal is een van wat economen de drie belangrijkste productiefactoren noemen. Het bestaat uit tastbare, door de mens gemaakte goederen die helpen bij de totstandkoming van een product of dienst. De machines, gebouwen, kantoor- of magazijnbenodigdheden, voertuigen en computers die een bedrijf bezit, worden allemaal tot het fysieke kapitaal gerekend.

Uitleg over fysiek kapitaal

In de neoklassieke economische theorie zijn productiefactoren de inputs die nodig zijn om goederen of diensten te produceren met het oog op winst. Economen zijn het er in het algemeen over eens dat er drie belangrijke productiefactoren zijn.

1. Grond, natuurlijke hulpbronnen Grond, natuurlijke hulpbronnen en onroerend goed

Deze factoren omvatten de grond of het onroerend goed waarop fabrieken, scheepvaartfaciliteiten en winkels zijn gebouwd. Natuurlijke hulpbronnen die uit de grond komen, zoals de maïs die nodig is om tortillachips te maken of het ijzererts dat wordt gebruikt om staal te maken, vallen ook in deze categorie.

2. Menselijk kapitaal

Deze factor omvat arbeid en andere hulpbronnen die mensen kunnen verschaffen – opleiding, ervaring, of unieke vaardigheden – die bijdragen aan het productieproces.

3. Fysiek kapitaal

Deze factor wordt ook wel simpelweg “kapitaal” genoemd en omvat door de mens gemaakte voorwerpen of producten die het productieproces mogelijk maken of soepel laten verlopen. Sommige soorten fysiek kapitaal zijn rechtstreeks bij de produktie betrokken, zoals de lasapparatuur die op de fabrieksvloer onderdelen van een auto samenvoegt. Andere zijn indirect betrokken, zoals de computers en printers in het hoofdkantoor van de directie.

Fysiek kapitaal en startups

Nieuwe of startende bedrijven investeren vroeg in hun levenscyclus in fysiek kapitaal, vaak nog voordat ze ook maar één goed hebben geproduceerd of hun eerste klant hebben binnengehaald. Een bedrijf dat magnetrons produceert, moet bijvoorbeeld verschillende investeringen doen voordat het een enkel apparaat kan verkopen: Het bedrijf moet een fabriek bouwen, de machines kopen die het nodig heeft om de ovens te fabriceren en te assembleren, en ten slotte moet het een aantal proefapparaten maken voordat winkels hun product verkopen.

De accumulatie van fysiek kapitaal bij gevestigde bedrijven en de daarmee gepaard gaande vereiste investeringen kunnen een aanzienlijke toetredingsdrempel vormen voor nieuwe bedrijven, met name die in productie-intensieve industrieën.

De diversificatie van fysiek kapitaal is een maatstaf voor de mate van diversificatie in een bepaalde industrie. Vanuit het oogpunt van fysiek kapitaal is het dan ook veel gemakkelijker een nieuw advocatenkantoor te beginnen dan een nieuwe fabriek. Theoretisch zou een advocaat alleen een kantoor nodig hebben – misschien alleen een bureau, zelfs een telefoon en een computer. De relatief kleine hoeveelheid fysiek kapitaal is de reden, zo zou een econoom kunnen stellen, dat er meer advocatenkantoren zijn dan staalfabrikanten.

Voorbeeld van fysiek kapitaal

Experts zijn het erover eens dat fysiek kapitaal een belangrijke overweging is bij de waardering van een bedrijf. Vreemd genoeg kan het echter ook een van de moeilijkst te waarderen activa zijn. Ten eerste kan er onenigheid bestaan over wat fysiek kapitaal precies is, en economen zijn het vaak niet eens over de exacte parameters van de drie productiefactoren.

Neem bijvoorbeeld het hoofdkantoor van de Coca-Cola Company in Atlanta. Sommigen beschouwen de campus met kantoorgebouwen als fysiek kapitaal, omdat het door mensen gemaakte constructies zijn. Anderen beschouwen het bedrijfsplein als grond/onroerend goed.

Ten tweede is fysiek kapitaal vaak betrekkelijk illiquide, omdat het gewoonlijk is ontworpen om een bepaald doel te dienen. De machine die de doppen op de iconische Coca-Cola frisdrankflessen doet, zal niet veel nut hebben voor iemand buiten een andere drankenproducent – en misschien zelfs dan niet, gezien het feit dat de machine waarschijnlijk is ontworpen om te passen bij de grootte en vorm van het unieke Coke-glaswerk.

De meeste voorwerpen van fysiek kapitaal zijn ook vast kapitaal, wat betekent dat ze niet worden verbruikt of vernietigd tijdens de feitelijke productie van een goed of dienst, maar dat ze herbruikbaar zijn. Als zodanig heeft een voorwerp van vast kapitaal een waarde op lange termijn, maar die waarde kan in de loop van de tijd veranderen. Meestal daalt de waarde.

Ook hier is productieapparatuur een goed voorbeeld: als de machine veroudert, wordt hij veel minder waard; daarom worden investeringen in vast kapitaal in de boekhouding van het bedrijf over een lange periode (vaak tientallen jaren) afgeschreven.

Aan de andere kant kan de waarde van fysiek kapitaal toenemen als het activum zelf wordt opgewaardeerd of als er veranderingen in het bedrijf zijn die de waarde ervan beïnvloeden.